ASebagai seorang calon pelatih bola basket di usia remaja dan awal 20-an, Alex Sarama sering kali ditertawakan ketika berbicara tentang permainan yang ia sukai. Bagi Sarama kelahiran Inggris, yang pada 28 Oktober ditunjuk sebagai pelatih kepala tim ekspansi terbaru WNBA, Portland Fireplace, orang-orang meragukannya bahkan sebelum dia menyatukan dua kalimat.
“Ada banyak skeptisisme,” katanya kepada Guardian. “Banyak pelatih mendengar aksennya dan mereka langsung mengatakan bahwa pria Alex ini tidak bisa melatih!”
Namun Sarama tidak mau dibujuk.
“Jadi, ini luar biasa!” katanya sambil tertawa. “Hal ini memberi saya tantangan nyata untuk bekerja lebih keras guna memastikan saya teliti dalam mengetahui kemampuan saya. Karena pada akhirnya, para pemain tidak peduli. Para pemain hanya menghormati Anda jika Anda kompeten, jika Anda membuat mereka lebih baik.”
Terlepas dari semua leluconnya, itu benar. Tidak setiap hari Anda melihat pelatih bola basket Inggris berhasil mencapai AS. Namun itulah yang telah dicapai Sarama. Meskipun kampung halamannya tidak pernah dikenal sebagai pusat permainan bola basket, ia telah membuat namanya terkenal.
Namun saat tumbuh dewasa, Sarama bermain sepak bola dan tenis. Meskipun bola basket adalah agama bagi banyak orang di Amerika Serikat, bola basket tidak pernah sepenting ini di Inggris. Namun, seiring bertambahnya usia, permainan itu menarik perhatian Sarama.
“Saya pikir fakta bahwa bola basket tidak sepopuler itu membuat saya semakin bertekad,” katanya. “Bahkan ketika semua temanku sedang berolahraga lainnya.”
Memang benar, dimana ada kemauan disitu ada jalan.
“Saya pikir karena bola basket di Inggris kurang berkembang, hal ini memberi saya lebih banyak peluang unik untuk mempercepat karir kepelatihan saya,” kata pemain berusia 30 tahun ini, merefleksikan perjalanannya. “Ketika saya berusia 15 tahun, saya tahu saya tidak akan pernah cukup baik untuk menjadi pemain profesional. Namun saya berpikir bahwa melatih akan menjadi cara terbaik untuk memiliki karier di degree tertinggi.”
Karena membutuhkan jalan keluar, Sarama berusia pertengahan remaja ketika dia memulai klub bola basketnya sendiri, Guildford Goldhawks. Hanya dalam beberapa tahun, ia mengembangkannya menjadi salah satu tim yunior terbesar di Inggris. “Kami sebenarnya memenangkan kejuaraan nasional untuk tim putri U-14,” katanya. “Itu adalah pengalaman pertama saya melatih bola basket putri.”
Di awal usia 20-an, Sarama melanjutkan pendidikannya di Universitas Nottingham, mempelajari sejarah. Dia juga melatih – beberapa pemain hampir dua kali usianya. Dia mengumpulkan pengalaman penting. “Kalau aku ada di dalamnya [a bigger basketball market like] Serbia, Spanyol atau Lithuania, saya tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk melatih,” katanya. “Untuk memimpin.”
Dari sana, ia berhasil melakukan lompatan ke degree tertinggi dalam bola basket: NBA. Dia bekerja di kantor liga internasional, dimulai di London, sebelum pindah ke Madrid dan Antwerp. Ketika dia datang ke Amerika, dia bekerja dalam pengembangan pemain dengan Rip Metropolis Remix dari G-league dan kemudian mendapat pekerjaan di Cleveland Cavaliers.
“Sumber daya di Inggris sangat berbeda,” kata Sarama. “Universitas – tidak diprofesionalkan seperti di AS. Bagi banyak universitas, ini lebih karena partisipasi, bukan kinerja elit.”
Namun, pelatih kepala baru Fireplace mengatakan bahwa Inggris memiliki banyak hal potensi ketika menyangkut lingkaran. Dia bahkan menyebut negaranya sebagai “raksasa tidur” dalam hal bola basket. “Saya pikir hal ini memiliki banyak potensi dalam diri para pemainnya,” katanya, “dan beberapa pelatih bagus yang bermaksud baik. Kita sebagai sebuah negara perlu lebih memprioritaskan pendidikan dan pengembangan kepelatihan.”
Sarama mengatakan ia tetap berharap olahraga ini bisa berkembang di sana.
“Saya pikir tidak ada alasan mengapa Inggris tidak bisa menjadi negara bola basket yang hebat,” katanya. “Hal ini memerlukan banyak upaya yang sungguh-sungguh untuk membuat segala sesuatunya bergerak ke arah yang benar. Suatu hari nanti saya ingin menjadi bagian dari hal tersebut dan benar-benar memulai beberapa transformasi positif.”
Mengenai pekerjaannya dengan Api, pekerjaannya pasti sudah dihentikan. Membangun tim ekspansi bukan untuk mereka yang lemah hati. Sarama, penulis buku, Transformasi Bola Basketharus membantu membangun waralaba dari awal di liga yang tumbuh dan berubah lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Untuk melakukannya, ia akan menggunakan beberapa metode unik.
“Kami akan melakukannya setiap pelatih melakukan pengembangan pemain,” kata Sarama, “dengan metodologi bersama dan kerangka kerja bersama mengenai prinsip-prinsip permainan dan rencana pengembangan individu yang kami miliki untuk setiap atlet. Jadi, seorang pelatih kekuatan tidak hanya akan melakukan ruang angkat beban dan pemanasan. Mereka akan mengikuti seluruh latihan, melakukan aktivitas bola basket yang sebenarnya.”
Sarama mengatakan dia mengingat tiga hal dalam pekerjaan barunya – keberanian, kepercayaan diri, dan kerendahan hati. Ia yakin ia sedang bekerja di saat yang paling menyenangkan dalam sejarah WNBA. “Saya merasa sangat terhormat bisa datang pada saat ini,” katanya. “Hanya kesempatan dengan tim ekspansi – ini sangat unik. Saya bisa melatih seumur hidup saya dan tidak pernah mengalami situasi seperti ini. Sering kali dalam sebuah organisasi, Anda harus melupakan proses sebelumnya.”
Sarama mengatakan dia akan menerapkan banyak “prosedur operasi standar” baru.
“Kami akan mendokumentasikan semuanya dalam organisasi,” katanya. “Itu mencakup daftar periksa di setiap space mulai dari bagaimana kami membangun budaya hingga bagaimana kami membangun serangan, bagaimana kami menjalankan sesi movie, bagaimana kami memberikan umpan balik kepada para pemain, apa yang kami lakukan selama waktu istirahat. Akan ada daftar periksa untuk semuanya.”
Satu hal yang pasti akan dia pantau adalah persaingan timnya dengan skuad yang berjarak beberapa jam di utara Portland – Seattle Storm, yang merupakan salah satu tim sukses dalam sejarah liga, dengan empat gelar juara.
“Ini adalah pertandingan yang paling saya nantikan, menurut saya itu,” kata Sarama. “Itu akan menjadi pertandingan yang sangat menarik, yang sangat saya nanti-nantikan… Saya menonton banyak pertandingan bola basket – liga di seluruh dunia. Dan saya benar-benar ingin mencoba menghadirkan ide-ide terbaik yang saya cukup beruntung dapat pelajari di semua tempat berbeda ini ke dalam Fireplace.”
