Waymo sob investigação federal após criança ser agredida

Os reguladores federais de segurança estão mais uma vez analisando com atenção os carros autônomos após um grave incidente envolvendo a Waymo, a empresa de veículos autônomos de propriedade da Alphabet.

Desta vez, a investigação centra-se num veículo Waymo que atropelou uma criança perto de uma escola primária em Santa Monica, Califórnia, durante o horário de entrega matinal. O acidente aconteceu em 23 de janeiro e levantou questões imediatas sobre como os veículos autônomos se comportam perto de crianças, zonas escolares e movimentos imprevisíveis de pedestres.

Em 29 de janeiro, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário confirmou que abriu uma nova investigação preliminar sobre o sistema de direção automatizada da Waymo.

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OS CARROS AUTÔNOMOS DE TESLA SOB FOGO NOVAMENTE

O que aconteceu perto da escola Santa Monica?

De acordo com documentos publicados pela NHTSA, o acidente ocorreu a dois quarteirões de uma escola primária durante o horário regular de entrega. A área estava ocupada. Havia várias crianças presentes, um guarda de trânsito de plantão e vários veículos estacionados em fila dupla ao longo da rua.

Os investigadores dizem que a criança correu para a estrada atrás de um SUV estacionado em fila dupla enquanto se dirigia para a escola. O veículo Waymo atingiu a criança, que sofreu ferimentos leves. Nenhum operador de segurança estava dentro do veículo no momento.

O Gabinete de Investigação de Defeitos da NHTSA está agora a examinar se o sistema autónomo exerceu a cautela adequada, dada a sua proximidade a uma zona escolar e a presença de jovens peões.

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Os investigadores federais estão agora examinando se o sistema automatizado da Waymo exerceu cautela suficiente perto de uma zona escolar durante o horário de entrega matinal. (Waymo)

Por que os investigadores federais intervieram

A NHTSA afirma que a investigação se concentrará em como o sistema de direção automatizado da Waymo foi projetado para se comportar dentro e ao redor das zonas escolares, especialmente durante os horários de pico de embarque e desembarque.

Isso inclui se o veículo seguiu os limites de velocidade estabelecidos, como respondeu a sinais visuais como guardas de passagem e veículos estacionados e se a sua resposta pós-acidente atendeu às expectativas de segurança federais. A agência também está analisando como a Waymo lidou com o incidente depois que ele ocorreu.

Waymo disse que contatou voluntariamente os reguladores no mesmo dia do acidente e planeja cooperar totalmente com a investigação. Num comunicado, a empresa afirmou que continua empenhada em melhorar a segurança rodoviária dos condutores e de todos os que partilham a estrada.

Waymo responde à investigação federal

Entramos em contato com a Waymo para comentar e a empresa forneceu a seguinte declaração:

“Na Waymo, estamos comprometidos em melhorar a segurança no trânsito, tanto para nossos passageiros quanto para todos aqueles com quem compartilhamos a estrada. Parte desse compromisso é ser transparente quando ocorrem incidentes, e é por isso que estamos compartilhando detalhes sobre um evento em Santa Monica, Califórnia, na sexta-feira, 23 de janeiro, onde um de nossos veículos fez contato com um jovem pedestre. Após o evento, entramos voluntariamente em contato com a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) no mesmo dia. A NHTSA nos indicou que pretende abrir uma investigação sobre isso incidente e cooperaremos totalmente com eles durante todo o processo.

O evento ocorreu quando o pedestre entrou repentinamente na estrada atrás de um SUV alto, indo diretamente na direção do nosso veículo. Nossa tecnologia detectou imediatamente o indivíduo assim que ele começou a sair de trás do veículo parado. O Waymo Driver freou forte, reduzindo a velocidade de aproximadamente 17 mph para menos de 6 mph antes do contato ser feito.

Para colocar isto em perspectiva, o nosso modelo revisto por pares mostra que um condutor humano totalmente atento nesta mesma situação teria feito contacto com o pedestre a aproximadamente 22 km/h. Esta redução significativa na velocidade e gravidade do impacto é uma demonstração do benefício de segurança materials do Waymo Driver.

Após o contato, o pedestre levantou-se imediatamente, caminhou até a calçada e ligamos para o 911. O veículo permaneceu parado, deslocou-se para o acostamento e lá permaneceu até que a polícia liberasse o veículo para deixar o native.

Este evento demonstra o valor crítico dos nossos sistemas de segurança. Continuamos empenhados em melhorar a segurança rodoviária onde operamos, à medida que continuamos na nossa missão de sermos o condutor mais confiável do mundo”.

Compreendendo o nível de autonomia do Waymo

Os veículos Waymo se enquadram no Nível 4 de autonomia na escala de seis níveis da NHTSA.

No Nível 4, o veículo realiza todas as tarefas de condução em áreas de serviço específicas. Não é necessária a intervenção de um motorista humano e nenhum operador de segurança precisa estar presente dentro do carro. No entanto, estes sistemas não operam em todos os lugares e estão atualmente limitados a serviços de carona em cidades selecionadas.

A NHTSA deixou claro que os veículos de Nível 4 não estão disponíveis para compra pelo consumidor, embora os passageiros possam viajar dentro deles.

Esta não é a primeira investigação federal da Waymo

Esta última investigação segue uma avaliação anterior da NHTSA iniciada em maio de 2024. Essa investigação anterior examinou relatos de veículos Waymo colidindo com objetos estacionários como portões, correntes e carros estacionados. Os reguladores também analisaram incidentes em que os veículos pareciam desobedecer aos dispositivos de controlo de tráfego.

Essa investigação foi encerrada em julho de 2025, depois que os reguladores analisaram os dados e as respostas da Waymo. Os defensores da segurança dizem que o novo incidente destaca preocupações não resolvidas.

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Nenhum operador de segurança estava dentro do veículo no momento do acidente, levantando novas questões sobre como os carros autônomos lidam com situações imprevisíveis envolvendo crianças. (Waymo)

O que isso significa para você

Se você mora em uma cidade onde operam carros autônomos, esta investigação é mais importante do que pode parecer. As zonas escolares já são áreas de alto risco, mesmo para condutores humanos atentos. Os veículos autônomos devem ser capazes de detectar comportamentos imprevisíveis, antecipar movimentos repentinos e responder instantaneamente quando crianças estão presentes.

Este caso provavelmente influenciará a forma como os reguladores definem as expectativas para sistemas de condução autónoma perto de escolas, parques infantis e outras áreas com peões vulneráveis. Também poderia moldar regras futuras em torno da supervisão native, comunicação de dados e limites operacionais para frotas autónomas.

Para pais, passageiros e passageiros, o resultado pode afetar onde e quando os veículos autônomos poderão operar.

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Principais conclusões de Kurt

A tecnologia de condução autônoma promete estradas mais seguras, menos acidentes e menos erros humanos. Mas momentos como este lembram-nos que os cenários de condução mais difíceis envolvem frequentemente a imprevisibilidade humana, especialmente quando há crianças envolvidas. Os investigadores federais enfrentam agora uma questão essential: será que o sistema agiu tão cautelosamente como deveria num dos ambientes de condução mais sensíveis possíveis? A forma como eles respondem a essa pergunta pode ajudar a definir a próxima fase da regulamentação de veículos autônomos nos Estados Unidos.

Você se sente confortável em compartilhar a estrada com carros autônomos perto das escolas ou essa linha tecnológica ainda não deveria ser cruzada? Informe-nos escrevendo para nós em Cyberguy.com

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