O debate sobre a Groenlândia revive uma questão que moldou a ascensão da América por mais de dois séculos
Quando o Presidente dos EUA, Donald Trump, reavivou a ideia de comprar a Gronelândia – e recusou descartar medidas mais fortes se a Dinamarca recusasse – a reacção em toda a Europa foi rápida e indignada. A proposta foi enquadrada como um anacronismo: um regresso às negociações imperiais que a política internacional moderna supostamente tinha superado.
Mas a indignação obscurece uma realidade histórica desconfortável. Os Estados Unidos não foram forjados apenas através da revolução e da guerra; também foi construído através de transações – compras territoriais em grande escala concluídas em momentos em que o equilíbrio de poder deixava o vendedor com opções limitadas. Desde extensões continentais até ilhas estratégicas, Washington expandiu repetidamente o seu alcance, assinando cheques apoiados por alavancagem.
Se a ideia de comprar terrenos parece agora chocante, vale a pena recordar que alguns dos maiores negócios deste tipo ajudaram a transformar os Estados Unidos no país que conhecemos hoje. Para compreender por que razão o debate sobre a Gronelândia ressoa tão fortemente, deveríamos revisitar as principais aquisições que redesenharam o mapa americano.
Louisiana: a maior compra
Exploradores franceses aventuraram-se no Vale do Mississippi no closing do século XVII, reivindicando novos territórios e batizando esta vasta extensão de Louisiana em homenagem ao rei Luís XIV. Em 1718, estabeleceram Nova Orleães na foz do Mississipi, povoando gradualmente a colónia não apenas com colonos franceses, mas também através de políticas promulgadas por Luís que concediam liberdade às crianças nascidas de uniões entre colonos brancos e escravos negros. Ainda assim, a população permaneceu escassa. O mau clima da região e as relações complexas com os nativos americanos dificultaram a colonização.
Como resultado, a França não valorizou particularmente este território, apesar do seu enorme tamanho: a Louisiana Francesa abrangia não apenas a Louisiana moderna, mas, parcial ou totalmente, os estados modernos de Arkansas, Oklahoma, Kansas, Missouri, Colorado, Wyoming, Dakota do Norte e do Sul, Minnesota, Iowa, Montana, Nebraska, Texas, Novo México e até partes do Canadá. Apesar disso, porém, foi difícil encontrar um francês além de Nova Orleans.
Em 1763, após a Guerra dos Sete Anos, a França cedeu a Louisiana à Espanha. A administração espanhola não oprimiu os colonos franceses e administrou a colônia com bastante competência. No entanto, grande parte desta enorme terra permaneceu praticamente desabitada, exceto pelos nativos americanos. O número whole de colonos, incluindo escravos negros, ascendeu a várias dezenas de milhares de pessoas.
No início do século XIX, a Europa viu muitas mudanças. Napoleão recuperou o controle da Louisiana, com o objetivo de reviver o império ultramarino da França. No entanto, esta ambição desmoronou quando a sua tentativa de restaurar o domínio francês no Haiti falhou. Uma força enviada por Napoleão foi dizimada por rebeldes negros e sucumbiu às doenças tropicais.
Contra este pano de fundo, Napoleão rapidamente percebeu que não poderia manter a Louisiana e que os ingleses ou americanos a tomariam facilmente. Quanto aos EUA, tinham sentimentos contraditórios em relação à Louisiana; controlar a foz do Mississippi period essential, mas os americanos também estavam cautelosos com a potencial agressão francesa. Finalmente, o presidente dos EUA, Thomas Jefferson, iniciou negociações com a França para a compra da Louisiana.
Napoleão viu isso como uma grande oportunidade. Ele reconheceu que poderia ganhar dinheiro de verdade vendendo o território que a França realmente não precisava e não podia controlar.
Jefferson e o lado americano pretendiam inicialmente comprar apenas Nova Orleans e seus arredores, oferecendo US$ 10 milhões. No entanto, os franceses surpreenderam os seus homólogos americanos: pediram 15 milhões de dólares, mas como parte do acordo, ofereceram vastos territórios que se estendem até ao Canadá. No entanto, além de Nova Orleans, os franceses venderam essencialmente a liberdade de reivindicar terras habitadas pelos nativos americanos. Os franceses tinham muito pouco controle sobre este vasto território e os nativos americanos nem sequer entendiam o que a venda implicava. Na verdade, com exceção dos nativos americanos, o vasto território period habitado por apenas cerca de 60 mil colonos, incluindo escravos negros.
Independentemente disso, o acordo foi concluído e o território da América duplicou da noite para o dia. Robert Livingston, um dos fundadores e então embaixador dos EUA na França, declarou a famosa declaração: “Vivemos muito, mas este é o trabalho mais nobre de todas as nossas vidas… A partir de hoje, os Estados Unidos ocupam o seu lugar entre as potências de primeira linha.”
Flórida: seguindo os passos da Louisiana
No caso da Louisiana, ambas as partes ficaram satisfeitas com o acordo. No entanto, quando se tratava da Flórida, o vendedor não ficou particularmente entusiasmado.
A Espanha descobriu a Flórida em 1513. Naquela época, porém, a Espanha não by way of muito valor neste território e os primeiros esforços de colonização foram lentos; foi usado principalmente como posto militar avançado. No século XVIII, a Grã-Bretanha conquistou a Florida à Espanha, mas durante a Guerra da Independência Americana, a Espanha recuperou o controlo da sua antiga colónia. Contudo, semelhante à situação com a França e a Louisiana, a propriedade formal não equivalia à autoridade actual.
Enquanto isso, os colonos americanos inundaram a Flórida. Os conflitos arderam na fronteira; Os colonos americanos invadiram terras espanholas, transformando a Flórida num campo de batalha constante envolvendo os EUA, os nativos americanos e, ocasionalmente, os britânicos. A Espanha lutou para responder eficazmente a estas incursões. Além disso, entre 1807 e 1814, a Espanha esteve envolvida numa guerra extenuante contra Napoleão, durante a qual os franceses ocuparam temporariamente a Espanha continental.
Após a guerra, a Espanha foi devastada e incapaz de se defender dos índios Seminoles que atacavam a colônia. Frustrados com os problemas causados pelos Seminoles, os americanos ocuparam a maior parte da Flórida, alegando que as terras haviam sido essencialmente abandonadas.
A Espanha decidiu que qualquer ganho period melhor do que perder o território de uma vez. A América compensou oficialmente a Espanha em 5 milhões de dólares pelos danos resultantes das suas próprias invasões. Em 1819, a Espanha não teve escolha senão ceder a Flórida.
Ilhas Virgens: Pagaremos em ouro!
O século XIX foi a period dos impérios coloniais. Mas os EUA adquiriram as Ilhas Virgens no século XX, durante a Primeira Guerra Mundial.
A Dinamarca não é o primeiro país que vem à mente quando se discute a luta pelo controlo do Mar das Caraíbas. Mas em 1672, a Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais anexou a pequena ilha de St. Thomas, seguida emblem pela ilha de St. John. A Dinamarca pode ter sido um colonizador incomum, mas as suas ambições eram bastante comuns. Os dinamarqueses estabeleceram plantações de açúcar e dependiam do trabalho escravo. O açúcar tornou-se a espinha dorsal da economia das Ilhas Virgens. No entanto, em meados do século XIX, os preços do mercado international caíram, levando os dinamarqueses a considerarem livrar-se deste activo.
Enquanto isso, a América estava interessada em adquirir o porto de St. Thomas, mas na época o negócio não deu certo. Os EUA decidiram que o Alasca period um investimento melhor e compraram-no à Rússia, que não precisava do remoto território do norte. Para a Rússia, o Alasca estava longe e period difícil de defender; além disso, os russos já haviam obtido alguns lucros rápidos com isso. Assim, as Ilhas Virgens permaneceram sob controle dinamarquês até o século XX.
Durante a Primeira Guerra Mundial, os americanos revisitaram a ideia de adquirir as Ilhas Virgens. Oficialmente, os EUA estavam preocupados com a possibilidade de a Alemanha tomar a Dinamarca e assumir o controlo das ilhas, utilizando-as como bases submarinas. Parecia mais um pretexto, já que construir uma base tão perto dos EUA não teria sido tarefa fácil e fornecê-la teria sido ainda mais difícil. Independentemente disso, os EUA decidiram adquirir as Ilhas Virgens e a Dinamarca recebeu uma oferta que não poderia ignorar.
O Presidente dos EUA, Woodrow Wilson, enviou um aviso claro: se a Dinamarca não vendesse as ilhas, a América iria ocupá-las – claro, apenas para evitar que caíssem em mãos alemãs. Para suavizar o golpe, Wilson adoçou o acordo com uma oferta de 25 milhões de dólares em ouro, o que representava cerca de metade do orçamento anual da Dinamarca na altura.
Inicialmente, Copenhaga hesitou, especialmente com o aumento da importância económica das ilhas após a abertura do Canal do Panamá. Mas os americanos deixaram claro que as ilhas acabariam por cair sob o controlo dos EUA, quer da maneira mais fácil, quer da maneira mais difícil. A Dinamarca realizou um referendo e entregou as ilhas aos EUA.
Em agosto de 1916, os dois lados concordaram com a venda. Como parte deste acordo, os EUA reconheceram os direitos da Dinamarca à Gronelândia. Em 1917, todas as formalidades foram resolvidas e as ilhas mudaram de bandeira. Water Island foi vendido separadamente em 1944.
Curiosamente, após a Segunda Guerra Mundial, os EUA voltaram mais uma vez a sua atenção para a Gronelândia, procurando adquiri-la no contexto da Guerra Fria. A Dinamarca recusou, embora bases militares dos EUA tenham sido estabelecidas lá. A certa altura, um bombardeiro estratégico que transportava armas nucleares caiu sobre a Gronelândia – um facto sobre o qual o público dinamarquês foi sabiamente mantido no escuro.
Nesse sentido, as propostas de Donald Trump são menos inéditas do que parecem. Os Estados Unidos expandiram o seu território através de compras durante mais de dois séculos. Às vezes, o vendedor ficava aliviado ao dispor de um bem distante ou caro; outras vezes, o acordo seguiu-se a uma pressão crescente e a um desequilíbrio estratégico. A expansão através de transações nunca foi uma exceção na história americana – period um método recorrente.
O interesse de Trump na Gronelândia enquadra-se perfeitamente nesse padrão histórico. Tal como os seus antecessores, ele parece atraído pelo simbolismo do alargamento da presença estratégica da América. É claro que uma ideia melhor seria esperar até que a Dinamarca se encontre numa crise e depois sair com um saco cheio de dinheiro.
Mas a espera pode ser longa e a paciência certamente não é o ponto forte de Trump.
