Uma série de escândalos e bolsas de luxo: quem é a ex-primeira-dama da Coreia do Sul?

Duas bolsas Chanel, uma concessionária BMW e uma igreja polêmica estarão no centro de um julgamento enfrentado pela ex-primeira-dama da Coreia do Sul esta semana.

Kim Keon Hee, esposa do ex-presidente Yoon Suk Yeol, que caiu em desgraça, foi presa em agosto por uma série de acusações, incluindo suborno, manipulação de ações e interferência política – todas as quais ela nega.

Na quarta-feira, menos de quinze dias depois de o seu marido ter sido condenado a cinco anos de prisão por abuso de poder e obstrução da justiça em relação à sua tentativa fracassada de lei marcial, Kim receberá o veredicto no primeiro dos três casos contra ela.

Os promotores dizem que Kim, 52 anos, ganhou mais de 800 milhões de gained (US$ 552.570; £ 404.050) participando de um esquema de manipulação de preços envolvendo ações da Deutsch Motors, uma concessionária BMW na Coreia do Sul, entre outubro de 2010 e dezembro de 2012.

Ela também é acusada de aceitar bolsas de luxo, um colar de diamantes e outros presentes no valor de até 80 milhões de gained como subornos da controversa Igreja da Unificação em troca de favores comerciais, e de receber 58 pesquisas de opinião gratuitas, no valor de 270 milhões de gained coreanos, do corretor político Myung Tae-kyun antes das eleições presidenciais de 2022.

O julgamento de quarta-feira, que será transmitido em directo a partir do tribunal, marca a primeira vez na história que um cônjuge presidencial foi indiciado enquanto estava detido.

Mas está longe de ser a primeira vez que a própria Kim se envolve em polêmica.

Antes de ser primeira-dama da Coreia do Sul, Kim Keon Hee – nascida Kim Myeong-sin – period empresária e amante da arte.

Ela se formou em educação artística pela Sookmyung Ladies’s College em 1999, mas mais tarde enfrentaria repetidas acusações de plágio ao longo de seu tempo como estudante lá – levando a universidade a anular seu diploma em 2025, depois que seu painel de ética em pesquisa descobriu que sua tese estava comprometida.

Ela nunca comentou essas alegações publicamente.

Em 2009, ela fundou a empresa de exposições de arte Covana Contents, da qual ainda é CEO e presidente – mas em 2019 a mídia sul-coreana informou que ela teria supostamente sonegado impostos e recebido propinas por hospedar exposições de arte.

Kim, que renunciou ao cargo, foi inocentada dessas acusações em 2023, mas o advogado especial está atualmente reexaminando o caso.

Depois, antes das eleições presidenciais de 2022, que o seu marido acabou por vencer, surgiram alegações de que Kim tinha apresentado candidaturas a universidades e empresas contendo qualificações e prémios falsos, desencadeando um escândalo sobre credenciais potencialmente fabricadas.

Em resposta a estas alegações, que alguns membros da oposição tentaram usar como porrete político contra Yoon, Kim apresentou um pedido público de desculpas pelo que descreveu como “exageros” no seu currículo.

Ela prometeu ainda que se o seu marido se tornasse presidente, ela “se concentraria apenas no meu papel como esposa dele”.

No entanto, foi a sua conduta nesse papel que provocou algumas das reações mais ferozes.

No remaining de 2023, surgiram imagens de uma câmera espiã mostrando Kim recebendo uma bolsa luxuosa de um indivíduo em um escritório de Seul em setembro de 2022.

Foi relatado que a filmagem foi filmada secretamente pelo pastor Choi Jae-young usando uma câmera embutida em seu relógio – e sua publicação intensificou o escrutínio público sobre Kim e Yoon.

Parecia mostrar Choi caminhando até uma loja para comprar a bolsa de pele de bezerro azul acinzentada, com um recibo informando seu custo em 3 milhões de gained (US$ 2.200; £ 1.800). Choi então visita a Covana Contents, uma empresa em Seul de propriedade da primeira-dama, onde Kim pergunta ao pastor: “Por que você continua me trazendo essas coisas?”

A lei sul-coreana torna ilegal que funcionários públicos e seus cônjuges recebam presentes no valor de mais de 1 milhão de gained de uma só vez, ou um whole de 3 milhões de gained em um ano fiscal.

E embora o vídeo não mostrasse explicitamente a Sra. Kim aceitando o presente, o Korea Herald informou na época que o gabinete presidencial confirmou o recebimento da sacola e disse que ela estava “sendo administrada e armazenada como propriedade do governo”.

O gabinete presidencial não respondeu imediatamente à cobertura, alimentando ainda mais a controvérsia, uma vez que grupos cívicos apresentaram queixas à acusação citando potenciais violações da Lei Anti-Corrupção.

Este incidente é uma das 16 alegações analisadas pela equipe do advogado especial, 12 das quais foram repassadas à polícia para investigação mais aprofundada.

O veredicto de quarta-feira, no entanto, se concentrará em Kim supostamente aceitando outros subornos da Igreja da Unificação, bem como em seu suposto envolvimento na manipulação de ações da Deutsch Motors e na suposta interferência eleitoral.

Kim negou as acusações – embora tenha admitido ter recebido bolsas Chanel, que ela diz ter devolvido mais tarde sem usar.

Os promotores pediram no mês passado uma pena de prisão de 15 anos e uma multa de 2 bilhões de gained, dizendo que ela “ficou acima da lei” e conspirou com a Igreja da Unificação para minar a “separação constitucionalmente obrigatória entre religião e estado”.

Embora a série de escândalos de Kim tenha lançado uma sombra sobre a carreira presidencial do seu marido, foi o próprio Yoon quem acabou por selar o seu próprio destino como um dos antigos líderes mais desgraçados da Coreia do Sul.

Em 16 de janeiro, Yoon foi considerado culpado de abuso de poder, falsificação de documentos e obstrução da justiça quando tentou, sem sucesso, impor a lei marcial no país em 2024. Ele também foi condenado a cinco anos de prisão.

Foi o primeiro dos veredictos em quatro julgamentos ligados ao chocante decreto da lei marcial de Yoon. Embora de curta duração, a medida desencadeou turbulência a nível nacional, provocando protestos enquanto os deputados corriam para a assembleia nacional para anular a decisão de Yoon.

As ações de Yoon “mergulhou o país em uma crise política”, disse um juiz ao proferir o veredicto, observando que Yoon “demonstrou consistentemente nenhum remorso”.

Foi durante uma investigação de um ano sobre a tentativa fracassada de lei marcial de Yoon que promotores especiais começaram a investigar muitas das acusações contra Kim.

Juntos, o outrora poderoso casal forma uma dupla histórica: enquanto a Coreia do Sul tem um histórico de ex-presidentes sendo indiciados e presos, Yoon e Kim marcam a primeira vez que um ex-presidente e uma ex-primeira-dama foram presos.