Escondido nas profundezas do coração do Novo México está um mundo congelado que desafia o ambiente desértico. Enquanto as temperaturas lá fora aumentam sob o sol de verão, a Caverna de Gelo do Vulcão Bandera permanece fria a 31°F (menos 0,6°C) o ano todo. No inside, gelo de até 6 metros de espessura cobre o chão, uma camada centenária preservada pela formação única da caverna. Os cientistas dizem que ela permaneceu abaixo de zero por mais de 3.400 anos, o que a torna uma das mais antigas cavernas de gelo intactas dos Estados Unidos. O forte contraste entre o deserto escaldante do lado de fora e o inside gelado é de tirar o fôlego. Os visitantes saem de uma paisagem ensolarada para um freezer pure, uma relíquia escondida do tempo congelada no deserto.
Como a caverna de gelo Bandera, no Novo México, se tornou um país das maravilhas do deserto congelado
A Caverna de Gelo Bandera é um tubo de lava. A lava derretida já fluiu abaixo da superfície durante as erupções vulcânicas. Quando a lava no topo esfriou, a lava derretida abaixo continuou se movendo. Eventualmente, ele foi drenado, deixando um túnel oco. Essa é a caverna que vemos hoje. Seu formato retém o ar frio, enquanto as paredes porosas mantêm o calor do deserto do lado de fora. O derretimento da neve e a chuva penetram e congelam instantaneamente no chão gelado. Ao longo dos séculos, o gelo se acumulou, camada por camada. Especialistas dizem que é por isso que a caverna permanece tão fria.Apesar das temperaturas abaixo de zero, a caverna não está totalmente sem vida. As algas do Ártico prosperam na superfície gelada. Eles formam uma camada azul esverdeada vibrante no chão congelado. Paul Mauermann, educador ambiental, diz que a sobrevivência das algas num native tão frio é notável. É uma vida minúscula que se mantém em condições extremas. Você não esperaria isso em um deserto, mas está lá. Parece fazer com que a caverna pareça quase de outro mundo.
A estranha paisagem congelada da caverna de gelo do vulcão Bandera
O próprio vulcão Bandera está adormecido agora, mas conta uma história de erupções explosivas. O cone de cinzas formou uma cratera com cerca de 250 metros de profundidade. Os fluxos de lava esfriaram e endureceram. Alguns foram drenados, criando túneis e a caverna de gelo. Os cientistas podem estudar esses fluxos para compreender a atividade vulcânica ao longo de milênios. Os campos de lava circundantes estendem-se por 37 quilómetros, uma lembrança da força bruta que moldou este oásis congelado.A caverna é mais do que apenas uma raridade congelada. É um laboratório pure. Os pesquisadores estudam a preservação do gelo, a vida microbiana e a geologia vulcânica, tudo em um só lugar. Os visitantes, por sua vez, são atraídos pelo puro surrealismo. Think about caminhar por uma trilha de montanha no deserto e depois entrar em um mundo que parece o Ártico. É silencioso, misterioso e inspirador. Alguns dizem que quase parece que o próprio tempo desacelera por dentro.
