Um sistema em ruínas está privando os jovens infratores da Índia de uma “segunda likelihood”

Pooja* tinha 16 anos quando foi acusada de assassinar sua mãe.

A adolescente, que vivia com o padrasto alcoólatra num bairro pobre do estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, foi detida em 2018 e enviada para a prisão.

Seu advogado disse à polícia que Pooja period menor. De acordo com a lei indiana, ela deveria ter sido apresentada a um Conselho de Justiça Juvenil (JJB) – uma bancada de três membros que trata de questões relativas a crianças em conflito com a lei – no prazo de 24 horas após a sua detenção. Mas isso não foi feito, disse Yamina Rizvi, advogada que assumiu o caso de Pooja em 2024, à BBC.

Os JJBs, compostos por um magistrado principal e dois assistentes sociais, decidem se uma criança entre os 16 e os 18 anos deve ser julgada como adulta em caso de crimes hediondos – uma disposição introduzida na lei de Justiça Juvenil da Índia após o caso de violação colectiva de 2012 em Deli.

Mas em vez de comparecer perante um JJB, Pooja ficou presa durante seis anos enquanto seu caso period ouvido em um tribunal de adultos.

“Os JJBs também são obrigados a fazer visitas regulares às prisões para verificar se menores foram alojados lá. Mas nenhuma verificação foi realizada enquanto Pooja estava na prisão”, alega Rizvi.

Em 2024, o caso de Pooja foi finalmente transferido para um JJB, que concluiu que ela period de fato menor na época do suposto crime. Ela foi libertada dentro do prazo, pois a pena máxima para um menor é de três anos e Pooja já havia passado seis anos na prisão.

“Pooja é uma das milhares de crianças que foram decepcionadas pelo sistema de justiça juvenil”, diz Rizvi.

Já se passaram quase quatro décadas desde que a Índia aprovou a sua primeira legislação abrangente para lidar com crianças em conflito com a lei – a Lei de Justiça Juvenil (Cuidado e Proteção das Crianças). Foi alterado várias vezes desde então para reforçar as suas disposições.

A lei visa proteger as crianças e criar oportunidades de reforma para que possam reintegrar-se na sociedade e viver vidas significativas.

Mas os especialistas que trabalham com crianças dizem que há um longo caminho a percorrer antes que o sistema possa implementar adequadamente os ideais pregados pela lei.

A força do sistema de justiça juvenil da Índia depende fortemente da saúde dos seus JJBs – painéis quase judiciais encarregados de garantir que os direitos das crianças sejam protegidos, mesmo quando enfrentam as consequências jurídicas das suas ações.

Os JJB, criados em 2000, não funcionam isoladamente, mas são o fulcro de uma rede que inclui serviços amigos das crianças, incluindo unidades policiais sensibilizadas, serviços de assistência jurídica e centros de reabilitação.

Mas a investigação mostra que nem tudo está bem com estes painéis essenciais. Por um lado, é difícil obter informações sobre eles, pois não existe um portal governamental único que monitorize e partilhe publicamente dados relacionados com eles.

Dados partilhados em Novembro pelo India Justice Report (IJR) – um relatório criado por organizações da sociedade civil para monitorizar a eficácia do sistema de justiça da Índia – mostram que em 2023, mais de metade dos casos perante 362 JJBs estavam pendentes de audiência. O relatório não cobre todos os JJBs da Índia, pois se baseia nas respostas dos estados que responderam a um conjunto de perguntas enviadas pela IJR por meio da Lei do Direito à Informação.

De acordo com o relatório, a Índia 745 distritos têm 707 JJBs.

O relatório também descobriu que um em cada quatro JJBs não tinha um banco completo, embora a lei determinasse que cada distrito deveria ter pelo menos um JJB com pessoal completo.

Maja Daruwala, editora do IJR, afirma que a escassez de dados precisos indica uma supervisão deficiente e cria uma falta de responsabilização, o que, por sua vez, tem um impacto sério na qualidade dos cuidados e nas oportunidades de reabilitação que os jovens recebem.

Padre Antony Sebastian, fundador da Echo, uma ONG que trabalha para o bem-estar dos menores, diz que na ausência de JJBs, as crianças perdem não apenas a protecção que lhes é garantida por lei, mas também a oportunidade de reforma.

“Estas crianças vêm, em grande parte, de origens pobres e de famílias disfuncionais, e crescem testemunhando a violência e a escassez. Quando a polícia as espanca e as joga nas prisões, são novamente vitimizadas”, diz o Padre Sebastian, antigo magistrado principal de dois JJBs separados na cidade de Bengaluru.

Para os menores não enviados para a prisão, não há muita margem para reforma nas instituições de acolhimento de crianças (instalações que acolhem crianças em conflito com a lei), diz Deeksha Gujral, diretora do programa iProbono, que oferece assistência jurídica a pessoas vulneráveis.

Os JJBs podem enviar crianças acusadas de crimes para casas de observação, enquanto aquelas que cometeram um crime são colocadas em casas especiais. Uma instalação separada, chamada “native de segurança”, abriga crianças entre 16 e 18 anos que são acusadas ou consideradas culpadas de cometer crimes hediondos.

Os JJBs são obrigados a inspecionar essas instalações todos os meses para garantir que atendam aos padrões prescritos por lei. No entanto, muitos defensores dos direitos das crianças afirmam que verificações regulares raramente acontecem e, mesmo que aconteçam, são realizadas de forma superficial.

Gujral, que visitou várias casas de observação e especiais no decorrer do seu trabalho, diz que muitas delas estão superlotadas e carecem de conselheiros ou de instalações recreativas, educacionais e vocacionais significativas. Além disso, embora existam instalações separadas para rapazes e raparigas, a segregação obrigatória com base na idade dentro destas instalações nem sempre é respeitada.

“Tudo o que as crianças fazem é comer, dormir e ver televisão. Em locais como Deli, onde já existe uma forte cultura de gangues e de drogas, estas dinâmicas de poder são replicadas dentro das instalações residenciais. As crianças mais novas e menos experientes procuram rapazes mais velhos com ligações a gangues fora das instalações para protecção”, diz Gujral, acrescentando que incidentes de violência e abuso sexual também não são incomuns.

A BBC enviou uma lista de perguntas ao ministério federal da mulher e do desenvolvimento infantil, que supervisiona o sistema de justiça juvenil, mas não recebeu resposta.

Rizvi diz que as autoridades de muitas instalações também estão cansadas.

“Eles acreditam que estas crianças não podem ser ajudadas e nada que façam as mudará”, diz ela, acrescentando que viu esta crença em muitos advogados que também representam crianças.

Padre Sebastião diz que a apatia se enraíza quando há falta de compreensão da realidade da criança e do espírito da lei.

Ele diz que a Echo, que administra uma casa especial, viu histórias de sucesso em que crianças consideradas culpadas de crimes graves, como assassinato e estupro, conseguiram mudar suas vidas.

Ele atribui isso ao foco que a Echo coloca na execução de programas de treinamento vocacional, como pecuária leiteira e avícola, e gestão hoteleira, bem como na oferta de sessões regulares de aconselhamento.

Darshan* foi levado para Echo depois de ser considerado culpado de assassinar seu amigo durante uma briga por causa de uma partida de críquete. Antes disso, ele morava nas ruas.

“As sessões de aconselhamento na Echo ajudaram Darshan a confrontar o que ele tinha feito, mas também a examinar por que o fez”, diz o Padre Sebastian.

Ele foi então matriculado em um programa de modificação de comportamento enquanto completava seus estudos à distância. Mais tarde, formou-se em gestão hoteleira e está trabalhando em um lodge renomado.

“Toda criança merece uma segunda likelihood”, diz padre Sebastian. “Como sociedade, devemos pelo menos isso a eles.”

*Os nomes foram alterados porque a lei indiana proíbe a divulgação da identidade de um delinquente juvenil.