O empresário bilionário Jared Isaacman, um veterano astronauta explicit com fortes laços com Elon Musk e sua empresa de foguetes SpaceX foram escolhidos para atuar como o próximo administrador da NASA, anunciou o presidente eleito Donald Trump na quarta-feira.
Se confirmado, Isaacman, 41 anos, seria o quinto administrador da NASA com experiência em voos espaciais, substituindo o ex-senador democrata. Invoice Nelsonque entrou em órbita a bordo do ônibus espacial Columbia no início de 1986.
“Estou muito satisfeito em nomear Jared Isaacman, um talentoso líder empresarial, filantropo, piloto e astronauta, como Administrador da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço”, disse Trump em sua plataforma de mídia social Fact Social. “… A paixão de Jared pelo espaço, a experiência de astronauta e a dedicação em expandir os limites da exploração, desvendar os mistérios do universo e promover a nova economia espacial, tornam-no idealmente adequado para liderar a NASA em uma nova period ousada.”
Isaacman fundou a empresa de processamento de pagamentos mais tarde chamada Shift4 Funds enquanto period estudante do ensino médio. Ele fretou a primeira missão de “turismo espacial” americano puramente comercial e totalmente civil – Inspiração4 – em fevereiro de 2021, pagando à SpaceX uma quantia não revelada para lançá-lo e a três outros pilotos civis em um vôo de dois dias e 23 horas.
Ele voou para o espaço novamente em setembro passado, comandando a primeira das três missões planejadas da SpaceX Polaris, registrando quase cinco dias no espaço em um vôo que levou a tripulação para mais longe da Terra do que qualquer astronauta já esteve desde o programa lunar Apollo. Isaacman também se tornou o primeiro cidadão privado a realizar uma caminhada espacial.
Ele está programado para liderar outra missão Polaris a bordo de uma cápsula da SpaceX antes de liderar a primeira tripulação ao espaço a bordo do gigantesco foguete Tremendous Heavy-Starship do construtor de foguetes da Califórnia.
As datas não foram anunciadas para nenhuma dessas missões e ainda não está claro qual o impacto que a escolha de Isaacman para liderar a NASA terá nesses voos, se Isaacman ainda pretende voar a bordo de uma ou de ambas ou que tipo de influência a sua amizade com Musk poderá ter na direção futura da NASA.
Mas Isaacman, um piloto habilidoso que pilota seu próprio caça MiG-29, deixou claro em um publicar após o anúncio de Trump de que a NASA pode esperar que ele seja um defensor vocal do espaço que ajudará a “inaugurar uma period em que a humanidade se torne uma verdadeira civilização espacial”.
“Com o apoio do Presidente Trump, posso prometer-vos isto: nunca mais perderemos a nossa capacidade de viajar até às estrelas e nunca nos contentaremos com o segundo lugar”, disse Isaacman. “Vamos inspirar as crianças, as suas e as minhas, a olhar para cima e sonhar com o que é possível. Os americanos caminharão na Lua e em Marte e, ao fazê-lo, tornaremos a vida melhor aqui na Terra.”
Patrick T. Fallon/AFP by way of Getty Photos
Ele disse que seria “uma honra para toda a vida servir nesta função e trabalhar ao lado da extraordinária equipe da NASA para realizar nossos sonhos comuns de exploração e descoberta”.
Jim Bridenstineo antecessor de Nelson no comando da NASA, ajudou a impulsionar o projeto da agência Programa lunar Artemis durante a primeira administração Trump.
Ele disse em um comunicado na quarta-feira que “a visão de Jared de ultrapassar limites, combinada com seu histórico comprovado de sucesso na indústria privada, o posiciona como um candidato supreme para liderar a NASA em uma nova period ousada de exploração e descoberta. Peço ao Senado que o confirme rapidamente.”
O anúncio de Isaacman ocorre no momento em que a NASA luta para manter o programa Artemis no caminho certo em meio a orçamentos apertados e ao que o próprio inspetor geral da agência chama de custos “insustentáveis” do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, ou SLS, foguete lunar.
Os defensores da SpaceX argumentam que o foguete Tremendous Heavy-Starship, mais poderoso e totalmente reutilizável da empresa, é a escolha óbvia para a exploração do espaço profundo, mas o enorme foguete está longe de estar operacional, com apenas meia dúzia de voos de teste suborbitais em seu crédito.
O SLS, por outro lado, é considerado operacional porque completou um voo de teste inicial em novembro de 2022, enviando uma cápsula Orion não pilotada ao redor da Lua e de volta. Mas, ao contrário da Tremendous Heavy-Starship, o SLS é um propulsor descartável e dispensável que deverá custar cerca de 1,4 mil milhões de dólares para cada uma das suas primeiras quatro missões lunares.
A NASA está atualmente se preparando para lançar três astronautas da NASA e um aviador canadense em uma missão SLS-Orion – Artemis 2 – no last do próximo ano. Mas problemas com o escudo térmico do primeiro Orion e outras questões ameaçam empurrar o voo Artemis 2 para 2026, anos além das expectativas iniciais.
Ainda não está claro quando a missão Artemis 3, a primeira a transportar astronautas para uma aterragem perto do pólo sul da Lua, poderá ser viável.
Mas esse voo contará com um módulo lunar construído pela SpaceX, uma variante do estágio superior da nave estelar da empresa. A SpaceX realizou seis voos de teste da Tremendous Heavy-Starship totalmente reutilizável até o momento, mas ainda não colocou o estágio superior da Starship em órbita ou o desceu para um pouso intacto.
Dado o cronograma de testes rápidos da empresa, a maioria dos observadores acredita que a SpaceX fará com que a Tremendous Heavy-Starship funcione conforme planejado em um futuro próximo, mas serão necessários vários voos de teste para demonstrar a segurança e confiabilidade exigidas pela NASA para colocar astronautas a bordo.
E a missão lunar apresenta desafios únicos.
Para a missão de pouso inicial, serão necessários vários voos de “tanques” Tremendous Pesados para reabastecer o módulo de pouso lunar na órbita baixa da Terra antes que ele possa ser enviado à Lua. Uma vez em órbita lunar, aguardará a chegada da tripulação da Artemis 3, lançada a bordo de uma cápsula Orion por um foguete SLS.
Depois de embarcar no módulo de pouso Starship, dois astronautas desceriam à superfície, realizariam a exploração planejada da missão e depois voltariam para o Orion em órbita para a viagem de volta à Terra.
