Washington – Os principais executivos da Tesla e da Waymo defenderam a segurança dos seus veículos perante uma comissão do Senado na quarta-feira, insistindo que os seus sistemas de condução são mais seguros do que os condutores humanos, apesar dos recentes incidentes.
O Congresso está a considerar como avançar com a legislação para criar regulamentos de segurança uniformes para reger os veículos autónomos, que estão a tornar-se cada vez mais comuns nas grandes cidades. Aproximadamente metade dos estados dos EUA têm atualmente leis e regulamentos diferentes que regem os carros autónomos, enquanto outros não, criando um sistema regulamentar de retalhos.
Os senadores do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado expressaram na quarta-feira o desejo de eliminar acidentes evitáveis de motoristas distraídos ou de outra forma prejudicados por meio de veículos autônomos, mas também expressaram preocupações sobre os recentes incidentes com veículos autônomos.
“Veículos totalmente autônomos oferecem o potencial de reduzir acidentes nas estradas, mas vimos o risco de permitir que as empresas façam testes beta em nossas estradas sem grades de proteção”, disse o membro graduado do comitê, a senadora Maria Cantwell, de Washington.
No mês passado, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes anunciou que abriu uma investigação sobre a passagem dos robotáxis Waymo e sua falha em ceder aos ônibus escolares após uma série de incidentes em Austin, Texas, que o senador Ted Cruz, presidente do comitê, disse à CBS Information ser “obviamente inaceitável”. Em Santa Monica, Califórnia, no início deste mês, um veículo Waymo bateu em uma criança perto de sua escola primária. A criança, que a empresa disse ter saído de trás de outro veículo, sofreu ferimentos leves.
Waymo disse anteriormente que identificou um problema de software program e lançou uma atualização em novembro para resolver o problema – mas desde então recebeu várias violações.
A Tesla começou recentemente a lançar seu serviço robotáxi em Austin. Seus veículos podem ter sofrido taxas de acidentes piores do que os motoristas humanos no ano passado, um relatório que analisou os dados da NHTSA mostrou. Tesla não respondeu ao pedido de comentários da CBS Information.
Cruz perguntou a Mauricio Peña, Diretor de segurança da Waymo, quais proteções foram implementadas desde os incidentes de Austin e Santa Monica.
“Levamos esses incidentes muito a sério”, disse Peña. “A segurança é nossa principal prioridade, especialmente a segurança de crianças e pedestres. Estamos avaliando cada um desses eventos e desenvolvendo soluções para resolvê-los, e já incorporamos muitas mudanças em nosso software program para melhorar drasticamente nosso desempenho. E estamos trabalhando com o Distrito Escolar Independente de Austin para coletar dados sobre diferentes padrões de iluminação e diferentes condições, e também estamos incorporando esses aprendizados em nossos sistemas. Navegamos com segurança em milhares de encontros com ônibus escolares todas as semanas e estamos continuamente aprendendo e melhorando porque nosso trabalho em segurança nunca termina.”
Peña disse que a análise da Waymo sobre a menina atropelada por um veículo Waymo “descobriu que o motorista do Waymo teria respondido mais rápido do que nossos modelos de um motorista humano atento. Portanto, neste caso, acredito que mitigamos os danos”.
Peña insistiu que os veículos Waymo ainda são muito mais seguros do que os carros dirigidos por humanos.
“Em mais de 160 milhões de quilômetros, nossos dados mostram que temos 10 vezes menos probabilidade de nos envolvermos em uma colisão com ferimentos graves em comparação com motoristas humanos nas cidades onde operamos”, disse Peña. “E os dados também mostram que temos 12 vezes menos probabilidade de nos envolvermos em colisões com pedestres nas cidades onde operamos, então acho que já estamos fazendo a diferença”.
Bryant Walker Smith, professor associado de direito da Universidade da Carolina do Sul, disse na audiência do comitê que é preciso haver mais supervisão das empresas de veículos autônomos.
“Não existem carros autônomos ou sem motorista”, disse Smith. “As empresas que desenvolvem e implantam AVs são os impulsionadores. Isso significa que um AV é tão seguro quanto as empresas responsáveis por ele. Podemos e devemos avaliar proativamente sua confiabilidade.”
Lars Moravy, O vice-presidente de engenharia de veículos da Tesla disse que a Administração Nacional de Segurança Rodoviária e Transporte tem um “legado de segurança” e que a indústria automobilística deu passos largos em melhorias para reduzir acidentes de veículos após a década de 1970, mas esse progresso caiu nos últimos cerca de 20 anos. Agora, cerca de 40.000 pessoas nos EUA morrem todos os anos em incidentes com veículos.
“Posso dizer sem sombra de dúvida que o próximo grande salto que daremos na redução desse número de 40.000 para, esperançosamente, um dia em que seja zero é a direção autônoma”, disse Moravy. “Simplificando, um motorista autônomo, o sistema ou o computador que o opera, não dorme, não pisca e não se cansa”.
O senador republicano Bernie Moreno perguntou quem aceita a responsabilidade por uma colisão resultante de uma falha de software program ou {hardware}.
“É claro que, no caso improvável de ocorrer um erro de software program em nosso sistema de direção autônoma, assumiríamos a responsabilidade por esse evento, da mesma forma que um motorista assume a responsabilidade em nosso sistema jurídico atual se cometer um erro”, disse Moravy, da Tesla.
“Da mesma forma”, disse Peña de Waymo.
Solicita regras federais para common os padrões de segurança
A audiência de quarta-feira ocorre no momento em que Democratas e Republicanos pedem padrões federais uniformes para veículos autônomos, embora possam divergir sobre o que isso significa.
“Se quisermos salvar vidas e evitar a tragédia para quase 40.000 famílias a cada ano, não precisamos de legisladores sobrecarregando as montadoras com mandatos caros e inúteis que fazem pouca ou nenhuma diferença actual”, disse Cruz na quarta-feira. “Em vez disso, deveríamos seguir os dados, seguir as evidências, que mostram cada vez mais que os veículos autônomos avançados reduzem acidentes e previnem lesões graves. Precisamos de uma estrutura federal consistente para garantir padrões de segurança uniformes, clareza de responsabilidade e confiança do consumidor”.
O senador Ed Markey, um democrata de Massachusetts, enviou cartas na terça-feira às sete principais empresas de veículos autônomos solicitando informações sobre suas operações de assistência remota (RAOs) ou sobre o indivíduo que intervém quando um veículo autônomo entra em uma situação complicada.
Markey escreveu: “Sem as salvaguardas adequadas, a dependência da indústria antivírus em RAOs poderia criar sérios riscos de segurança, segurança nacional e privacidade”. As cartas pedem mais transparência na indústria audiovisual, fazendo perguntas às empresas, como se os RAOs alguma vez “dirigem um veículo à distância” e com que frequência ocorrem sessões de assistência remota.
Markey defende duas novas leis que visam tornar a indústria de veículos autônomos mais transparente.
O primeiro projeto de lei, denominado Lei de Dados de Segurança AV, exigiria que a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário determinasse dados de veículos AV, como quilômetros percorridos, lesões envolvendo motoristas humanos, pedestres e ciclistas e paradas não planejadas.
“Precisamos de mais honestidade por parte da indústria para que haja de fato transparência em tudo o que eles sabem e que o público americano também deveria saber”, disse Markey.
Markey também fez parceria com o senador de Connecticut Richard Blumenthal para apresentar a “Lei Keep in Your Lane”.
O projeto de lei exigiria que os fabricantes de veículos autônomos definissem as estradas e as condições de condução nas quais seus sistemas de direção são seguros e projetados para operar e proibiria seus veículos de operar fora dessas estradas e condições.
O senador democrata Richard Blumenthal, de Connecticut, vê que funciona de maneira semelhante à forma como os fabricantes de aviões podem certificar um avião como atendendo aos padrões da FAA.
“Neste momento temos o Velho Oeste. Quero ver algumas regras de trânsito para que os carros permaneçam dentro de suas faixas, por assim dizer”, disse Blumenthal.
