Sonny Jurgensen, o quarterback do Corridor da Fama cujo braço forte, inteligência aguçada e personalidade afável fizeram dele uma das figuras mais queridas da história do futebol de Washington, morreu, anunciou sua família na sexta-feira. Ele tinha 91 anos.
Os comandantes de Washington compartilharam uma declaração da família de Jurgensen nas redes sociais confirmando sua morte.
“Estamos enormemente orgulhosos de sua incrível vida e realizações em campo, marcadas não apenas por um braço de ouro, mas também por um espírito destemido e intelecto que lhe valeu um lugar entre as lendas de Cantão”, disse a família.
A família o chamou de “o coração firme, bem-humorado e profundamente amoroso de nossa família”.
“Embora ele tenha tirado sua última foto, seu legado permanecerá uma parte indelével da cidade que ele amou e da família que construiu”, disse a família.
Jurgensen chegou a Washington em 1964 em uma troca surpresa de quarterback que enviou Norm Snead para o Philadelphia Eagles. Nas 11 temporadas seguintes, Jurgensen reescreveu o livro dos recordes do time.
Jonathan Newton/The Washington Publish by way of Getty Pictures
Ele superou 3.000 jardas em uma temporada cinco vezes, incluindo duas vezes com o Philadelphia, em uma period antes das mudanças nas regras abrirem os ataques da NFL. Ele foi introduzido no Corridor da Fama do Futebol Profissional em 1983 e continua sendo o único jogador de Washington a usar a camisa 9 em um jogo.
“Sonny Jurgensen é, e sempre será, uma das lendas que definem o futebol de Washington”, disse o proprietário controlador Josh Harris, que cresceu como fã. “Para mim, Sonny foi a personificação do que significa vestir o vinho e o dourado: resistente, inteligente e infinitamente dedicado a esta franquia e aos seus fãs.”
As mais de quatro décadas de associação de Jurgensen com a franquia em Washington como zagueiro e depois como locutor fizeram dele uma celebridade de um nome na capital do país. Ele period o único Sonny, contrário, mas leal: o jogador de futebol ruivo comum e com a barriga fora de forma que mantinha uma conexão com os torcedores, mas também conseguia pegar um charuto e conversar com o dono do time.
Notório por violar o toque de recolher, Jurgensen também period conhecido por ignorar os treinadores e brincar sobre seu físico nada perfect. Ele mais do que compensou com seus passes certeiros, ajudando a tornar os então Redskins emocionantes e competitivos novamente, levando o time a mais vitórias em suas três primeiras temporadas do que o clube havia conquistado nas seis anteriores.
“Tudo o que peço aos meus bloqueadores são 4 segundos”, disse ele uma vez. “Tento ficar de pé e não ser forçado a sair do bolso. Eu bato nas pessoas jogando, não correndo.”
Foi exatamente isso que ele fez em 28 de novembro de 1965, quando rejeitou as vaias da multidão e levou Washington de uma desvantagem de 21 a 0 para uma vitória por 34 a 31 sobre o Dallas Cowboys, lançando 411 jardas e três touchdowns. O jogo foi o ponto alto das cinco temporadas de derrotas do técnico Invoice McPeak no clube.
“Estou feliz que a torcida me deixou ficar”, disse Jurgensen sarcasticamente após o jogo. “Foi decente da parte deles, e talvez Invoice McPeak também aprecie isso.”
Jurgensen enfrentou inúmeras lesões e até venceu o notoriamente difícil Vince Lombardi, que treinou Washington em sua primeira temporada de vitórias em mais de uma década em 1969. Lombardi disse sobre Jurgensen: “Ele é o melhor que já vi”.
Mas Lombardi morreu no ano seguinte, e Jurgensen nunca se deu bem com o sucessor George Allen, de mentalidade defensiva. Washington adquiriu Billy Kilmer, gerando os grandes debates “Sonny vs. Billy” que duraram até Jurgensen se aposentar após a temporada de 1974.
“Poucos jogadores poderiam rivalizar com o amor genuíno de Sonny Jurgensen pelo jogo, que continuou muito depois de seus dias de jogador”, disse Jim Porter, presidente do Corridor da Fama. “Assistir Sonny jogando uma bola de futebol foi como assistir um mestre artesão criar uma obra de arte.”
Jurgensen terminou sua carreira com 2.433 passes completos para 32.224 jardas e uma porcentagem de passes completos de 57,1. Ele lançou 255 passes para landing, 189 interceptações e teve uma classificação de carreira de 82,6. Ele chegou ao Professional Bowl cinco vezes, liderou a NFL em jardas de passe cinco vezes e sempre estará no livro dos recordes por um passe para landing de 99 jardas para Gerry Allen em 1968.
Os habitantes de Washington, jovens demais para se lembrarem de Jurgensen como jogador, passaram a adorá-lo por suas observações astutas como parte do trio de transmissão de rádio de “Sonny, Sam e Frank”. Jurgensen, o linebacker do Corridor of Fame Sam Huff e o jogador Frank Herzog faziam barulho e riam enquanto torciam e criticavam o vinho e o ouro.
Jurgensen também se tornou um confidente não oficial da organização. Ele colocou Gus Frerotte sob sua proteção quando o jovem quarterback estava lutando contra Heath Shuler pelo cargo inicial em meados da década de 1990. Ele se tornou membro do círculo íntimo de Daniel Snyder depois que Snyder comprou o time em 1999, chegando no helicóptero do proprietário e conseguindo um assento lateral especial para assistir aos treinos.
Ainda assim, Jurgensen não hesitaria em questionar decisões e atuações de que não gostava, especialmente quando se tratava de zagueiros. Ele muitas vezes ansiava pelos dias em que os QBs podiam decidir suas próprias jogadas.
Nascido Christian Adolph Jurgensen III em Wilmington, Carolina do Norte, em 23 de agosto de 1934, Jurgensen foi uma estrela dupla no Duke e foi convocado na quarta rodada pelos Eagles em 1957. Ele ficou atrás de Norm Van Brocklin até 1961, quando assumiu o cargo inicial e arremessou para 3.723 jardas, 32 touchdowns e 24 interceptações – todos os recordes da liga.
Três anos depois, ele estava a caminho de Washington, em 1º de abril de 1964.
“Alguém entrou e disse: ‘Você foi negociado com os Redskins'”, disse Jurgensen em uma entrevista em 2007. “Eu disse: ‘Não, é o Dia da Mentira, você está brincando.’ Ele disse: ‘Não, não estou brincando. Acabei de ouvir no rádio.
“Então fiquei chocado.”
