Cientistas que estudam obras de arte e documentos da period renascentista dizem ter recuperado pequenos vestígios de DNA de artefatos associados a Leonardo da Vinci, reabrindo questões sobre uma das figuras mais examinadas da história através de lentes científicas inesperadas. Da Vinci (1452-1519) incorporou o preferrred do homem da Renascença, um pintor da Mona Lisa e da Última Ceia, mas também um anatomista, engenheiro e observador implacável cujos cadernos confundiram a fronteira entre arte e ciência séculos antes de existirem disciplinas modernas. O trabalho faz parte de uma abordagem científica crescente conhecida como arteômica, que examina vestígios biológicos deixados em objetos históricos para melhor compreender suas origens, manejo e ambientes, e foi recentemente publicado como um livro pré-impressão em bioRxivo que significa que ainda não foi revisado por pares.
Artefatos, ancestralidade e pistas genéticas
Os pesquisadores recuperaram vestígios de DNA de um desenho de giz vermelho em papel conhecido como Menino Santo, que possivelmente é de Da Vinci, bem como de cartas escritas pelo primo do avô de Leonardo, Frosino di Ser Giovanni da Vinci, mantidas em um arquivo histórico na Itália. Eles também analisaram uma carta escrita por um primo de Leonardo. Em abril de 2024, o geneticista microbiano Norberto Gonzalez-Juarbe examinou cuidadosamente o desenho do Menino Santo em uma coleção explicit de Nova York usando cotonetes de teste estilo COVID-19. O esboço em giz vermelho, atribuído ao círculo de da Vinci, mas de autoria controversa, apresenta a característica hachura para canhotos e técnica de sfumato associada a Leonardo da Vinci.
Imagem do ‘Filho Sagrado’ de Leonardo da Vinci, do livro ‘O Filho Sagrado de Leonardo’ de Fred R. Kline.
Algumas sequências de DNA do cromossomo Y encontradas na obra de arte do Menino Jesus e na carta do primo parecem pertencer a um agrupamento genético associado a ancestrais comuns na Toscana, onde Da Vinci nasceu. Quando comparado com grandes bases de dados de referência do cromossoma Y, a correspondência mais próxima caiu dentro da ampla linhagem E1b1/E1b1b, que é encontrada hoje em frequências notáveis no sul da Europa, incluindo Itália, Norte de África e partes do Próximo Oriente. De acordo com a revista Science, a equipa recuperou ADN humano abundante, especialmente no verso do desenho, juntamente com ADN de laranjeiras cultivadas nos jardins dos Medici durante o Renascimento, uma impressão digital ambiental que os investigadores sugerem que pode apontar para o contexto histórico da obra e possível autenticidade. Parte do DNA pode ser do próprio Da Vinci, Ciência revista relatou. No entanto, os investigadores sublinham que isto não constitui uma prova conclusiva.
Por que provar a identidade é tão difícil
Estabelecer se algum materials genético recuperado dos artefactos pertence a Leonardo da Vinci é extremamente complexo. Os cientistas não podem verificar as sequências com base no DNA que se sabe ter vindo do próprio da Vinci porque ele não tem descendentes diretos conhecidos. Seu cemitério também foi perturbado no início do século 19, e seus restos mortais teriam sido espalhados durante a Revolução Francesa, complicando ainda mais qualquer tentativa de recuperar materials genético confirmado. “Estabelecer uma identidade inequívoca… é extremamente complexo”, disse David Caramelli, antropólogo e especialista em DNA antigo da Universidade de Florença, que trabalha com o Projeto DNA Leonardo da Vinci, falando ao Ciência. Como a equipa estava explicitamente à procura de ADN de linhagem masculina e focando-se em marcadores do cromossoma Y, a recolha de ADN foi realizada exclusivamente por mulheres cientistas para reduzir o risco de contaminação.
Um método minimamente invasivo
Os artefactos históricos podem acumular ADN dos seus ambientes e das pessoas que os criaram, manusearam ou conservaram ao longo dos séculos. Estudar esses objetos sem danificá-los ou contaminá-los sempre representou um desafio. Para resolver esta questão, os cientistas desenvolveram o que descrevem como um método “minimamente invasivo” para recuperar o que chamam de “assinaturas biológicas da história” de obras de arte renascentistas e correspondência ligada à família de Da Vinci. Os investigadores usaram uma técnica de limpeza suave semelhante às já utilizadas em museus, recolhendo flocos de pele, resíduos de suor, micróbios, pólen de plantas, fibras e poeira ambiental dos artefactos.
A bióloga forense Rhonda Roby (centro) coleta DNA de Holy Baby, um esboço de giz vermelho do século 16, talvez criado por Leonardo da Vinci, em abril de 2024. (Marguerite Mangin) through Historic-origins.web
Desses materiais, eles extraíram pequenas quantidades de DNA. A maior parte veio de bactérias, fungos, plantas e vírus, fornecendo informações sobre os materiais dos artefatos, ambientes de armazenamento, tratamentos de conservação e manuseio ao longo do tempo. Uma porção menor veio de humanos. “Recuperamos misturas heterogêneas de DNA não humano”, escreveram os pesquisadores em um estudo publicado no arXiv, “e, em um subconjunto de amostras, sinais esparsos de DNA humano específicos para homens”.
Sinais ambientais e históricos
O DNA não humano ofereceu pistas históricas adicionais. Os pesquisadores disseram que certos vestígios de plantas podem ajudar a situar os artefatos geográfica e culturalmente. “Certo ADN não humano pode ajudar-nos a compreender a composição do artefacto, os possíveis materiais utilizados, o ambiente e a geologia das peças obtidas durante o Renascimento em Florença e noutras áreas da Europa”, escreveram. Eles citaram o azevém italiano como exemplo, observando que isso poderia indicar que um artefato teve origem na Itália durante os anos 1400 ou 1500. Eles também apontaram espécies ribeirinhas como Salix (salgueiro), explicando que estas plantas eram abundantes ao longo do rio Arno e habitualmente utilizadas para cestaria, encadernação, andaimes e produção de carvão em oficinas artesanais. “A presença única de Cítrico spp na ‘Criança Sagrada’ pode fornecer uma ligação direta ao contexto histórico”, afirmaram os cientistas, ao mesmo tempo que enfatizaram que o ADN da planta pode vir de múltiplas fontes, incluindo poeira, trabalho de conservação e posterior manuseamento.
Comparações, controles e limites
O Santo Menino o desenho foi um dos muitos objetos analisados. Os pesquisadores também examinaram cartas escritas pelo primo de Leonardo, desenhos de outros artistas, incluindo Filippino Lippi, Andrea Sacchi e Charles Flipart, como comparações não-Leonardo, bem como molduras, superfícies ambientais de salas de coleção na Itália e nos Estados Unidos, obras de arte adquiridas comercialmente do mesmo período e amostras de bochechas de humanos modernos. Os marcadores do cromossomo Y identificados no desenho eram compatíveis com padrões de linha paterna encontrados em outros objetos associados a Leonardo. No entanto, as amostras também continham ADN de uma grande variedade de pessoas que podem ter manuseado os artefactos ao longo dos séculos, incluindo manipuladores modernos. “Para permitir afirmações mais fortes, especialmente relacionadas com a proveniência, geolocalização ou características históricas, são necessários trabalhos futuros para ajudar a distinguir o sinal associado ao artefacto do tratamento moderno”, alertaram os investigadores.
