Seis mulheres mortas na avalanche mais mortal nos Estados Unidos em décadas faziam parte de um grupo próximo de oito amigos em uma viagem guiada de esqui no inside, quando uma poderosa tempestade de inverno desencadeou um enorme deslizamento na Sierra Nevada, na Califórnia, disseram autoridades e famílias na quinta-feira, enquanto as investigações começavam sobre por que a viagem continuou apesar dos avisos de avalanche.As mulheres faziam parte de um grupo próximo de oito amigos em uma viagem de três dias para esquiar perto de Frog Lake. Três guias profissionais estão mortos ou presumidamente mortos, elevando o complete de mortes para nove. Dois dos amigos sobreviveram e foram resgatados junto com outros quatro, incluindo um guia.“Estamos devastados além das palavras”, disseram as famílias em comunicado divulgado por um porta-voz. “Nosso foco agora é apoiar nossos filhos durante esta tragédia incrível e honrar a vida dessas mulheres extraordinárias. Todas eram mães, esposas e amigas, todas conectadas pelo amor ao ar livre.”As seis mulheres que morreram viviam na Bay Space, Idaho e perto do Lago Tahoe. Elas foram identificadas como Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar e Kate Vitt. As famílias pediram privacidade e disseram que “têm muitas perguntas sem resposta”.Eles disseram que a viagem foi cuidadosamente organizada com antecedência e que as mulheres carregavam equipamentos de segurança contra avalanches.“Eles eram esquiadores experientes que respeitavam profundamente as montanhas”, disse o comunicado. “Eles foram treinados e preparados para viagens ao inside e confiaram em seus guias profissionais nesta viagem.”As equipes de resgate não conseguiram recuperar imediatamente todos os corpos devido ao clima perigoso. Ashley Quadros, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Nevada, disse que levaria pelo menos mais um dia até que as equipes pudessem tentar novas operações de recuperação e continuar a busca por uma nona pessoa.“Estamos na montanha, mas eles não conseguirão alcançá-los com segurança”, disse ela. “As condições climáticas são realmente perigosas.”Os meteorologistas alertaram que mais alguns metros de neve poderiam cair ao redor do Lago Tahoe, desestabilizando ainda mais a camada de neve. O Sierra Avalanche Heart alertou que as rajadas de vento ao longo dos cumes podem atingir 60 mph e alertou sobre um alto risco de grandes avalanches pelo menos até a manhã de sexta-feira. As terras da Floresta Nacional de Tahoe na área de Fort Peak foram fechadas ao público até 15 de março.Os 15 esquiadores começaram a viagem no domingo, à medida que os alertas de tempestade se intensificavam. Eles ficavam em cabanas altas, acessíveis apenas por trilhas difíceis.Algumas das vítimas tinham ligações com a Sugar Bowl Academy, uma escola explicit para esquiadores e snowboarders competitivos em Donner Summit. “Esta tragédia afetou todos e cada um de nós”, disse o diretor executivo Stephen McMahon em comunicado.O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que alguns antigos amigos da família de sua esposa estavam na viagem.“Eram alguns guias experientes que estavam por aí e isso é ainda mais preocupante e perturbador”, disse ele em entrevista coletiva.Os guias foram contratados pela Blackbird Mountain Guides, que oferece passeios de montanhismo e esqui no inside. A empresa disse que iniciou uma investigação e lamenta a perda de três membros de sua equipe de guias.“Ainda não temos todas as respostas e pode levar algum tempo até que o tenhamos”, disse a empresa.“Esta foi uma enorme tragédia e o acontecimento mais triste que a nossa equipa alguma vez viveu. Além de lamentar a perda de seis clientes, também lamentamos a perda de três membros altamente experientes da nossa equipa de guias”, disse o fundador Zeb Blais.As autoridades estão examinando por que a viagem prosseguiu apesar dos avisos de avalanche. O xerife do condado de Nevada, Shannan Moon, disse que a tomada de decisão fará parte da investigação. A Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia também está analisando se alguma lei de segurança no native de trabalho foi violada.O Sierra Avalanche Heart emitiu um alerta de avalanche na manhã de domingo, primeiro dia da viagem, sinalizando alto risco de grandes avalanches.Especialistas em segurança contra avalanches dizem que os esquiadores do inside às vezes se aventuram mesmo durante vigilâncias ou avisos, já que as condições podem variar entre os terrenos e as decisões muitas vezes dependem de avaliações de neve no native. Ainda não está claro se os guias estavam cientes do aviso naquele momento, embora sejam treinados para avaliar as condições de neve no campo.Pelo menos um guia conseguiu enviar mensagens de texto após o slide. Dois dos resgatados foram levados ao hospital e já tiveram alta.A avalanche é a mais mortal nos Estados Unidos desde 1981, quando 11 alpinistas morreram no Monte Rainier, no estado de Washington.Avalanches separadas em Utah esta semana também se tornaram mortais. Um homem que dirigia um snowmobile foi morto apesar do que as autoridades descreveram como os “esforços corajosos” de seu filho que o desenterrou, e outra avalanche deixou uma menina em estado crítico no condado de Salt Lake.
