Saídas trancadas, pânico e pedidos desesperados de ajuda: sobreviventes contam sobre o horror do incêndio em purchasing

Muhammed Amin está fora de si de tristeza e desespero.

Seu irmão, Naveed Memon, estava dentro do Gul Plaza quando um grande incêndio atingiu o purchasing middle lotado da capital comercial do Paquistão, Karachi.

Como dezenas de outros, ele ainda não foi encontrado.

“O que devo dizer à minha mãe quando voltar para casa? O que devo dizer às minhas sobrinhas?” pergunta Amin.

“Minhas sobrinhas estão chorando pelo pai – elas estão me perguntando por que ele está atrasado para voltar para casa. O que devo dizer a elas? Como posso dizer-lhes que o pai delas se foi?”

Com cerca de 1.200 lojas espalhadas por um subsolo, mezanino e três andares, o Gul Plaza period um mercado atacadista que oferecia uma ampla variedade de produtos baratos, incluindo roupas de casamento, brinquedos, decorações, lençóis, flores artificiais e roupas de bebê. Os moradores da cidade frequentavam-no em massa, principalmente antes de festivais, casamentos e outras ocasiões importantes.

O que iniciou o incêndio ainda é desconhecido.

Mas testemunhas dizem que a velocidade com que se espalhou, a falta de saídas de emergência e a densidade de compradores e barracas lotadas no prédio agravaram o desastre.

Rehan Faisal, dono de uma loja de lençóis, disse que conseguiu escapar porque sua loja ficava perto de uma das saídas – ele arrombou a porta para sair.

Ele disse que embora sua equipe tivesse ouvido falar que havia um incêndio em uma parte do mercado, inicialmente não se preocuparam porque o native estava localizado a alguma distância deles.

“Ninguém sabia que iria se espalhar tanto”, acrescentou Faisal, dizendo que levou apenas cerca de “cinco a sete minutos” para que tudo “queimasse diante dos nossos olhos”.

Shoiab, 19 anos, que trabalhava em uma loja de decorações, disse que ouviu falar pela primeira vez sobre o incêndio em um andar inferior por volta das 22h, horário native (17h GMT), na noite de sábado.

“Muitos clientes e lojistas estavam chegando… e dizendo que havia um incêndio lá embaixo. Eu estava apenas começando a compreender a situação quando o dono da loja me disse para trancar a porta e sair”, disse ele à BBC Urdu.

“Então, de repente, tudo ficou coberto de fumaça – não podíamos ver nada e havia pânico e confusão por toda parte. As pessoas corriam de um lado para outro. Eu conhecia algumas maneiras de sair da praça. Mas a primeira saída que tentei estava trancada e a multidão period muito densa para que eu pudesse ir para o outro lado.”

Com a instalação prevista para fechar em breve, a maioria dos portões do purchasing estavam trancados. O oficial sênior da polícia, Syed Asad Raza, disse à agência de notícias Reuters que todas as 16 saídas do centro, exceto três, estavam trancadas.

Shoiab estava entre os mais sortudos. Ele desmaiou em meio à fumaça, mas alguém – ele não sabe quem – o puxou para fora do prédio em segurança.

Outro colega que tentava fugir com ele ainda está desaparecido.

O número confirmado de mortos no incêndio é atualmente de 27, mas mais de 70 ainda estão desaparecidos e a estrutura instável do edifício ainda em chamas está dificultando a entrada das autoridades de resgate e a avaliação da extensão complete do desastre.

Abid Jalaluddin Sheikh, um alto funcionário de resgate, disse à BBC Urdu que os esforços de resgate estavam sendo ainda mais lentos porque a estrutura do edifício havia sido tão severamente danificada que corria o risco de desabar completamente a qualquer momento. Ele acrescentou que muitos corpos estavam irreconhecíveis e seriam necessários exames forenses para confirmar o número exato de mortes.

Enquanto isso, multidões de pessoas em busca de seus entes queridos se reuniram em torno do prédio, desesperadas por qualquer notícia.

Muhammad Qaiser disse à BBC que sua esposa, irmã e nora estavam entre os desaparecidos. “Eles disseram que iam ao mercado. O último contato com eles foi às 20h, quando se descobriu que havia um incêndio. Não sabemos o que aconteceu com eles.”

Qaiser disse que as autoridades não puderam ajudá-los, descrevendo como sua família foi orientada a visitar o centro de queimados e o necrotério em horários diferentes.

Outro morador, Haroon, disse que três de seus irmãos estiveram dentro do prédio. Dois conseguiram escapar, mas um ainda estava desaparecido.

“Meu irmão ligou para nossos pais de dentro da praça pedindo que o salvassem. Ele também ligou para seus amigos e apelou para eles, mas ninguém conseguiu salvá-lo”, disse ele.

O sobrevivente, Shoaib, também ainda está no prédio esperando notícias de seu primo, Faizan, que trabalhava em outra loja.

“Todas as manhãs eu ia e voltava para o trabalho com meu primo. Agora não tenho vontade de voltar para casa sem ele. Estou esperando que ele seja retirado vivo do prédio”, disse ele, acrescentando que seu telefone tocava o tempo todo porque a família de Faizan ficava perguntando se ele tinha alguma novidade.

“Não tenho respostas para eles.”

À medida que as buscas continuam, a raiva aumenta.

Na segunda-feira, centenas de manifestantes reuniram-se em torno do edifício pedindo responsabilização.

O prefeito de Karachi, Murtaza Wahab, que chegou ao native quase 24 horas após o início do incêndio, foi recebido com vaias.

Muhammed Arif, cujo sobrinho está entre os desaparecidos, afirma que o trabalho de socorro não começou a tempo e que “vidas preciosas poderiam ter sido salvas”.

Muitos residentes e políticos expressaram a opinião de que as autoridades de resgate demoraram muito para chegar ao prédio.

Faisal disse que demorou muito para os bombeiros chegarem, “enquanto as ambulâncias, que nem eram necessárias naquele momento – já tinham chegado”.

A agência de notícias Reuters citou os serviços de resgate dizendo que as autoridades só receberam a primeira chamada de emergência às 22h38 de sábado, informando que as lojas do térreo estavam em chamas. Quando os bombeiros chegaram, as chamas já haviam se espalhado para os andares superiores, engolindo grande parte do prédio.

Murad Ali Shah, ministro-chefe da província de Sindh, no sul, que inclui Karachi, prometeu uma investigação sobre o incêndio e tempo de resposta.

E legisladores de todo o espectro político condenaram na terça-feira o incêndio e apelaram a reformas abrangentes na segurança dos edifícios, na resposta a emergências e na governação urbana, enquanto a Câmara debatia uma moção de adiamento sobre a tragédia.

O primeiro-ministro está entre aqueles que ofereceram condolências e prometeram ações.

Mas para aqueles reunidos nas ruínas da Praça Gul, isto não é grande consolo.

“Esta é a terceira vez em algum tempo que um edifício pega fogo na área de Saddar, em Karachi”, disse Muhammed Arif.

“Por quanto tempo isso continuará a acontecer e quantas pessoas mais deverão morrer?”