Daniel Bushcorrespondente em Washington
Os legisladores republicanos estão a começar a romper com a administração Trump devido à repressão à imigração em Minneapolis, enquanto o partido se esforça para responder à crescente indignação pública depois de dois cidadãos norte-americanos terem sido mortos por agentes federais.
Mas mesmo quando alguns republicanos em Washington se manifestaram contra os tiroteios fatais, evitaram criticar directamente o presidente Donald Trump ou a sua agenda mais ampla de imigração.
As mensagens emergentes sobre Minneapolis apontam para o principal dilema do partido rumo às eleições intercalares: se e como se distanciar das maiores controvérsias do segundo mandato de Trump, ao mesmo tempo que se baseia no seu historial geral em matéria de imigração e outras questões – um historial que é fashionable na direita, e que a maioria dos republicanos ajudou a aprovar no Congresso.
A sua resposta aos acontecimentos em rápida evolução em Minneapolis sublinha o delicado ato de equilíbrio.
A raiva pública força um novo foco
Até agora, os republicanos concentraram as críticas na Imigração e Alfândega dos EUA, ou ICE – a agência na vanguarda da operação de Minneapolis – e outras agências do Departamento de Segurança Interna participantes.
Ao mesmo tempo, os republicanos apoiaram os planos de imigração de Trump desde o seu regresso à Casa Branca, mas agora evitam destacar o seu apoio.
No ano passado, o Congresso controlado pelos republicanos aprovou cerca de 45 mil milhões de dólares para a segurança das fronteiras e financiamento adicional para a fiscalização no inside, para ajudar a administração a executar o plano de Trump de deportar milhões de migrantes indocumentados do país.
Esse apoio continuou, uma vez que as sondagens de opinião mostraram consistentemente que a maioria dos americanos acredita que o ICE foi longe demais nas suas tácticas sob Trump. Uma pesquisa do New York Instances/Siena realizada na sexta-feira passada descobriu que 61% dos eleitores acreditam que as táticas do ICE “foram longe demais”.
A pesquisa foi divulgada duas semanas depois de Renee Good, cidadã norte-americana, ter sido morta a tiros por um agente federal em Minneapolis, e um dia antes de outro cidadão norte-americano, Alex Pretti, ter sido morto por agentes na cidade, provocando protestos em todo o país.
Diante do clamor público sobre as mortes, o senador Rand Paul, do Kentucky, presidente do Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado, pediu na segunda-feira que os líderes do ICE e de duas outras agências federais testemunhassem perante seu painel no próximo mês. O pedido veio junto com apelos de outros republicanos do Senado para maior supervisão do ICE após o assassinato de Pretti.
“A tragédia e o caos que o país está testemunhando em Minneapolis são chocantes”, escreveu a senadora Lisa Murkowski, do Alasca, nas redes sociais. “Os agentes do ICE não têm carta branca no desempenho das suas funções.”
A condenação de Murkowski não é uma grande surpresa. O moderado do Alasca é um dos poucos republicanos no Congresso que estão dispostos a criticar abertamente Trump desde que ele assumiu o cargo. Paul também entrou em conflito com o presidente e a administração sobre questões no passado.
O senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, tornou-se na terça-feira um dos primeiros republicanos proeminentes a pedir a renúncia da secretária do DHS, Kristi Noem.
Noem “provou estar fora de seu alcance”, disse Tillis aos repórteres, acrescentando que sua liderança em Minnesota “deveria ser desqualificante”.
A Casa Branca disse que Trump confia em Noem.
Enfrentando ‘perguntas sérias e sem resposta’
Republicanos moderados como Murkowski não são os únicos no partido a criticar a operação de imigração em Minnesota.
Nos últimos dias, alguns dos aliados de Trump no Congresso também começaram a manifestar-se contra os tiroteios, embora a maioria tenha emitido declarações cuidadosamente redigidas que não mencionavam explicitamente o presidente.
“Há sérias questões sem resposta sobre o uso federal da força em Minnesota. Transparência e responsabilização são essenciais”, disse o deputado Max Miller, de Ohio, ex-conselheiro de Trump.
O deputado Andrew Garbarino, de Nova Iorque, presidente do Comité de Segurança Interna da Câmara, apelou aos chefes do ICE e de outras agências para testemunharem perante o Congresso. Garbarino também apoiou uma investigação completa sobre o tiroteio de Pretti.
“O Congresso tem uma responsabilidade importante de garantir a segurança das autoridades policiais e das pessoas que elas servem e protegem”, disse Garbarino.
O senador Ted Cruz, do Texas, fez uma crítica mais direta ao governo após o tiroteio em Pretti. Mas concentrou-se na retórica da administração em resposta ao tiroteio e não rompeu com a agenda mais ampla de Trump.
“O que eu acho que o governo poderia fazer melhor é o tom com que eles estão descrevendo isso – que imediatamente quando um incidente como esse acontece, eles saem com armas em punho dizendo que matamos um terrorista violento, viva”, disse Cruz na segunda-feira em seu podcast, Veredicto com Ted Cruz.
A resposta republicana também é complicada pelo debate sobre a posse de armas que opôs a administração à Associação Nacional do Rifle, uma aliada tradicional da direita política. Um promotor federal nomeado por Trump em Los Angeles disse em uma postagem nas redes sociais após a morte de Pretti que as pessoas que abordam policiais armadas devem esperar que haja uma “alta probabilidade” de levarem um tiro.
A NRA criticou os comentários. “As vozes públicas responsáveis deveriam aguardar uma investigação completa, e não fazer generalizações e demonizar os cidadãos cumpridores da lei”, afirmou a NRA num comunicado.
Alguns legisladores republicanos defendem a fiscalização da imigração em curso em Minneapolis e outras cidades dos EUA. As políticas de imigração de Trump continuam populares entre a base do partido e, após os recentes tiroteios em Minneapolis, alguns eleitores republicanos no estado disseram à BBC que não achavam que o presidente deveria fazer algo diferente.
“Eles estão apenas fazendo seu trabalho, o que é certo”, disse Jay Cielinski sobre o ICE em entrevista na terça-feira em sua cidade natal, Zimmerman, a cerca de 50 minutos de carro ao norte de Minneapolis.
O inspetor residencial de 59 anos e que se autodenomina apoiador de Trump também disse que os manifestantes e as autoridades estaduais e locais não deveriam interferir nas operações federais de imigração, uma opinião compartilhada por muitos republicanos, incluindo Trump e outros altos funcionários do governo.
“Eles deveriam ficar em casa, fora do caminho”, disse Cielinski sobre as pessoas que protestam contra as operações federais de imigração. “Oficiais de aplicação da lei na cidade, estado, condado [levels] deveriam encorajar o ICE a entrar. Eles deveriam expor as pessoas que são ilegais.
Ainda assim, as repreensões cautelosas de Cruz e de outros republicanos proeminentes em Washington sinalizaram uma tentativa de responsabilizar a administração sem alienar apoiantes como Cielinski.
Mudando para uma abordagem mais suave
As crescentes críticas dos legisladores republicanos ocorreram quando Trump mudou seu tom nos últimos dias, depois que mais fatos surgiram sobre as circunstâncias que cercaram a morte de Pretti.
Após o tiroteio, Trump inicialmente chamou Pretti de “pistoleiro”, e outros altos funcionários dos EUA alegaram que a enfermeira da UTI, de 37 anos, apareceu armada em uma ação policial para tentar matar agentes federais. Mas outros contestaram isso, dizendo que Pretti estava filmando agentes do ICE com seu telefone e depois ajudando uma mulher jogada no chão, e que ele não estava armado quando foi baleado.
Desde então, Trump suavizou a sua retórica e tomou medidas para tentar aliviar as tensões em Minneapolis. Esta semana, ele enviou o czar da fronteira da Casa Branca, Tom Homan, para assumir a operação lá, conhecida como Operação Metro Surge. A chegada de Homan representou uma mudança na liderança, já que se espera que o principal oficial da Patrulha de Fronteira, Gregory Bovino, deixe a cidade.
Trump sugeriu na terça-feira que enviar Homan para Minneapolis tinha como objetivo trazer calma lá. “Vamos diminuir um pouco a escalada”, disse Trump em entrevista à Fox Information.
O presidente também manteve ligações na segunda-feira com o governador de Minnesota, Tim Walz, e o prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, ambos democratas. Frey disse depois que Trump lhe disse que a “situação atual” em Minneapolis não pode continuar.
Os funcionários da Casa Branca também recuaram na sua retórica.
“Ninguém na Casa Branca, incluindo o presidente Trump, quer ver pessoas sendo feridas ou mortas nas ruas da América”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, aos repórteres na segunda-feira. “É a esperança, o desejo e a exigência do presidente Trump de que a resistência e o caos acabem hoje.”
Os comentários parecem ter aberto as portas para que mais republicanos expressassem preocupação com os tiroteios.
Mas a abordagem futura do partido às suas mensagens de imigração ainda está por ser vista – tanto na preparação para as eleições intercalares, no ultimate deste ano, como no rescaldo da violência em Minneapolis.
Já existem sinais de uma batalha de encerramento sobre a política de imigração que poderá empurrar os legisladores para os seus campos partidários.
Os democratas do Senado prometeram bloquear um pacote de gastos se incluir financiamento adicional para o DHS, preparando o terreno para uma possível paralisação do governo no ultimate desta semana. A luta poderá pressionar o partido de Trump a defender a sua agenda de imigração e ofuscar os pedidos republicanos para investigações sobre os tiroteios em Minneapolis.
Os republicanos também provavelmente continuarão a seguir as sugestões de Trump. A forma como ele responderá moldará o debate nos próximos dias e semanas.
Ana Faguy e Kristina Volk contribuíram com reportagens de Minneapolis.
