Quatro ataques em 48 horas: como as praias do leste da Austrália se tornaram uma “tempestade perfeita” para os tubarões

É “extraordinário”, diz o investigador de tubarões Chris Pepin-Neff: quatro mordidas de tubarão em 48 horas, e três delas num trecho de 15 quilómetros da costa leste da Austrália.

Em 18 de janeiro, um menino de 12 anos foi levado ao hospital com ferimentos graves e morreu mais tarde após ser atacado enquanto nadava no porto de Sydney. No dia seguinte, a prancha de surf de um menino de 11 anos foi mordida na praia de Dee Why, horas antes de um homem ser atacado nas proximidades de Manly e levado ao hospital em estado crítico.

Então, em 20 de janeiro, um quarto surfista “sofreu um ferimento no peito” depois que um tubarão mordeu sua prancha a cerca de 300 quilômetros da costa.

“Esta é a série de mordidas de tubarão mais próxima – tanto em termos de proximidade quanto de tempo – que já vi em meus 20 anos de pesquisa”, diz Pepin-Neff, professor associado de políticas públicas na Universidade de Sydney.

A rápida onda de incidentes desencadeou o alarme native e internacional, com dezenas de praias fechadas devido ao receio de novos ataques. Previsivelmente, os apelos ao abate de tubarões ganharam impulso e quantity.

Os especialistas, no entanto, alertaram contra tais medidas, defendendo, em vez disso, uma maior consciência do comportamento dos tubarões e instando a repensar a relação dos humanos com estes peixes.

Existem vários factores que provavelmente contribuíram para a recente onda de incidentes, dizem eles – e o problema não são os tubarões.

Os ataques de tubarão não provocados são geralmente precipitados pelas condições ambientais, atrativos na água ou ambos.

Os três incidentes recentes em Sydney – todos os quais se pensa terem envolvido tubarões-touro – seguiram-se a vários dias de fortes chuvas, durante os quais a estação meteorológica oficial da cidade registou 127 milímetros de chuva em 24 horas – o dia de Janeiro mais chuvoso em 38 anos.

Essas chuvas teriam criado “condições perfeitas” para os tubarões-touro, de acordo com Rebecca Olive, pesquisadora sênior da Universidade RMIT.

“Os tubarões-touro prosperam em águas quentes e salobras, de onde a maioria dos outros tubarões foge”, disse ela à BBC. “Eles adoram a foz dos rios e estuários, então a água doce que inundou a terra após as recentes chuvas foi perfeita para eles.”

Olive e outros especialistas observam ainda que esta água doce provavelmente teria despejado esgoto e nutrientes no mar, atraindo assim peixes como isca e, por sua vez, tubarões.

“Há claramente um atrativo na água”, diz Pepin-Neff, sugerindo que uma “tempestade perfeita” de água doce com baixa salinidade poderia ter criado uma “explosão de biodiversidade”.

“As iscas vêm à superfície, os tubarões-touro vêm à superfície, todos estão perto da costa – e agora temos um problema.”

As estatísticas oficiais mostram que os incidentes com mordidas de tubarão na Austrália aumentaram gradualmente ao longo dos últimos 30 anos – passando de cerca de oito para 10 por ano na década de 1990, para médias anuais em meados da década de 20, a partir da década de 2010.

Isso não significa que os tubarões estejam se tornando mais agressivos. O mais provável é que os números mais elevados reflitam uma melhor recolha de dados, bem como uma série de fatores humanos agravados.

Estes incluem uma crescente população costeira, uma maior prática de desportos aquáticos e fatos de mergulho mais grossos que permitem aos nadadores permanecer no oceano durante mais tempo.

“O número whole de encontros é definitivamente muito maior do que period, só porque a população de pessoas que entra na água e faz todas essas coisas é muito alta”, explica Pepin-Neff.

Eles também ressaltam, no entanto, que a taxa de mordidas de tubarão “não aumenta na quantidade que deveria para a proporção de pessoas que vão para a água e fazem mais coisas”.

Olive concorda com este ponto, observando que “dada a quantidade de pessoas que usam o oceano todos os dias, os incidentes e ataques são relativamente incomuns e as mortes são ainda menos comuns”.

Se parece que os tubarões estão a tornar-se mais prolíficos ou perigosos, Olive sugere que isso pode ser apenas o resultado de eles serem mais visíveis para os membros da comunidade – seja por causa de melhores sistemas de reportagem, da proliferação de imagens de drones ou da atenção descomunal que os encontros com tubarões recebem por parte dos meios de comunicação social.

Pepin-Neff acrescenta que a linguagem ampla e imprecisa em torno dos encontros provavelmente está alimentando medos e distorcendo a compreensão das pessoas sobre o risco.

Quando avistamentos, encontros e mordidas de tubarões são confundidos sob o guarda-chuva genérico de um “ataque”, o perigo parece maior do que é.

“Há um problema em ser capaz de descrever de forma significativa o que aconteceu sem usar as palavras ‘ataque de tubarão’”, explicam. “E isso cria uma experiência comunitária mais emocional, um pouco diferente do que realmente aconteceu.”

Na sequência da recente onda de ataques de tubarões em Sydney, o aumento dos receios revigorou os pedidos de abate. Normalmente, isso envolveria o uso de redes ou tambores com isca para capturar e matar tubarões perto de praias populares.

Especialistas rejeitam a sugestão.

“Posso entender quando há pedidos de abate em resposta [to an attack]… mas oponho-me veementemente ao abate de tubarões para que possamos manter uma ilusão de segurança enquanto surfamos ou nadamos no oceano”, diz Olive.

Pepin-Neff, entretanto, sublinha que a investigação científica não apoia o abate de tubarões como um método eficaz para reduzir o perigo de um ataque.

“Simplesmente não funciona”, dizem eles. “Isso faz com que os políticos se sintam melhor, e os ativistas se sintam melhor, e não deixa ninguém mais seguro na água”.

Nos casos de encontros com tubarões, acrescentam, a variável não são os tubarões em si, mas sim o atrativo que os atrai para a área.

“Não importa se você matar todos os tubarões no porto de Sydney – se houver um tubarão na costa e o atrativo ainda estiver na água, então o tubarão entrará”.

Tanto Olive como Pepin-Neff sugerem que a melhor forma de minimizar o risco é estar mais consciente e cauteloso em relação aos factores que exacerbam a probabilidade de um encontro com tubarões. A nível particular person, isto pode significar evitar nadar e surfar após chuvas fortes. Para os conselhos, isso pode significar a criação de mais recintos para tubarões onde as pessoas possam nadar com segurança.

De forma mais ampla, porém, enfatizam a necessidade de os banhistas adoptarem uma atitude menos idílica e mais pragmática em relação ao oceano.

“Na Austrália temos que tratar a praia como o mato”, diz Pepin-Neff. “Os australianos sabem como navegar na natureza. Só precisamos reforçar que o oceano ainda é selvagem.”

Isto exigirá repensar não só a nossa relação com a água, acrescentam, mas também a nossa relação com os tubarões.

“Essa ideia de que o oceano está sempre seguro, mas os tubarões são sempre perigosos – é o oposto”, dizem. “O oceano nunca é seguro e os tubarões nem sempre são perigosos.

“Estamos no caminho, não no cardápio.”