Um dos predadores mais conhecidos e temidos em nossos oceanos é, obviamente, o tubarão, e isso se deve aos seus dentes extremamente poderosos e em constante crescimento. Mas, além de servirem como mecanismo de alimentação, os dentes de tubarão desempenham um papel muito importante na forma como os tubarões podem caçar eficazmente e manter-se no topo da sua cadeia alimentar; e actualmente, descobertas recentes mostram que, como resultado de níveis mais elevados de dióxido de carbono nos nossos oceanos, a integridade dos dentes de um tubarão pode começar a deteriorar-se. Com uma maior acidez nos nossos oceanos, existe uma grande possibilidade de que os dentes de um tubarão sejam mais susceptíveis à corrosão e outras formas de degradação, o que pode então afectar a sua capacidade de caçar eficazmente e até mesmo a sua sobrevivência.
O aumento da acidez dos oceanos ameaça a força dos dentes dos tubarões
A acidificação dos oceanos resulta da absorção de dióxido de carbono da atmosfera pelos oceanos. A principal causa disso tem sido as atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis. O dióxido de carbono reage com a água dos oceanos para formar ácido carbônico. Isso faz com que o nível de pH do oceano diminua. Foi projetado que, se a situação atual continuar, o oceano poderá tornar-se nove vezes mais ácido até o ano 2300. Estas mudanças podem parecer sutis; no entanto, têm impacto na vida marinha em geral e em espécies como tubarões e mariscos em specific.Para testar como os dentes dos tubarões poderiam lidar com a acidificação dos oceanos, uma equipe de pesquisadores alemães realizou experimentos. Eles reuniram mais de 600 dentes descartados de tubarões de ponta preta, uma espécie comum nos oceanos Pacífico e Índico, e depois submergiram esses dentes em água com a acidez atual e os níveis esperados no futuro.Os resultados foram surpreendentes: dentes submetidos a maior acidez apresentavam diversas rachaduras, buracos, raízes corroídas e degradação em sua estrutura. Estas alterações podem enfraquecer os dentes e reduzir a sua capacidade de funcionar como ferramentas eficazes para morder, minando assim o papel de predador de topo dos tubarões. Como principal autor deste estudo, Maximilian Baum da Universidade Heinrich Heine Düsseldorfdiz: “Os dentes de tubarão são armas altamente especializadas, construídas para cortar carne, não resistindo ao ácido do oceano.”
Como o aumento da acidez dos oceanos pode afetar os tubarões ao longo do tempo
Os tubarões também dependem dos seus milhares de dentes durante a vida para caçar e common as populações de suas presas no oceano e, portanto, qualquer enfraquecimento desses dentes pode levar a desequilíbrios nos ecossistemas oceânicos. Muitas espécies de tubarões já foram ameaçadas como resultado da pesca excessiva, da destruição dos seus habitats e da poluição dos seus ambientes.Apesar destes perigos, existem algumas salvaguardas naturais para os tubarões. O desenvolvimento dos dentes começa no tecido antes de entrar completamente na boca; assim, o dente fica protegido da acidez da água. Além disso, é importante reconhecer que durante mais de 400 milhões de anos, os tubarões continuaram a coexistir apesar de muitos factores no seu ambiente que mudaram ao longo do tempo. De acordo com Nick Whitney, do Anderson Cabot Middle for Ocean Life, be aware que esta resiliência evolutiva pode dar aos tubarões alguma proteção contra novas ameaças, embora não elimine o risco.
Como a acidificação dos oceanos afeta os tubarões, os mariscos e a vida marinha
Os efeitos da acidificação dos oceanos não afetam apenas os tubarões. Os animais produtores de conchas, como ostras e amêijoas, terão dificuldade em formar as suas conchas nos ambientes ácidos causados pela acidificação dos oceanos. As escamas dos peixes também podem enfraquecer, o que afeta o equilíbrio da natureza na vida marinha no que diz respeito a predadores e presas. Tem sido enfatizado pelos investigadores que deve haver esforços de sensibilização e conservação, a fim de contrariar o impacto da acidificação dos oceanos. Dado que a sobrepesca é a ameaça precise e mais proeminente para os tubarões, a acidificação dos oceanos tem emergido também como uma ameaça secundária e futura.Baum diz: “Os dentes completamente desenvolvidos dos tubarões são um issue importante na radiação adaptativa dos tubarões. A sobrevivência da sua espécie é important não apenas para os tubarões, mas para todo o ecossistema nos mares de todo o mundo.”
