A 1.000 anos-luz de distância, na constelação de Cygnus, uma estrela semelhante ao Sol está a atingir o capítulo ultimate da sua vida. E não está escapando silenciosamente. O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou o que muitos chamam de a visão mais nítida até agora da Nebulosa do Ovo, uma nuvem brilhante e rodopiante de gás e poeira criada por esta estrela moribunda. A imagem parece quase pictórica. Conchas de cor azul. Feixes gêmeos de luz. Um centro brilhante que se parece estranhamente com uma gema, criando uma rara oportunidade de observar o desenrolar da evolução estelar quase em tempo actual.
Hubble da NASA captura a ‘gema’ brilhante de uma estrela moribunda
A Nebulosa do Ovo recebe esse nome devido ao seu formato incomum. No centro está a estrela desbotada, muitas vezes descrita como a “gema”. Ao seu redor se espalha uma camada nebulosa de gás e poeira, como uma clara de ovo suspensa no espaço. Parece extravagante. Mas a física por trás disso não é nada simples.Ao contrário de muitas nebulosas que brilham porque os seus gases são ionizados, a Nebulosa do Ovo brilha principalmente com a luz estelar refletida. A luz da estrela moribunda atravessa lacunas na sua concha espessa e poeirenta. É por isso que vemos aqueles impressionantes feixes gêmeos cortando para fora. Eles quase parecem holofotes. Especialistas dizem que este estágio é conhecido como nebulosa pré-planetária. É um período breve e frágil na vida de uma estrela.
O que torna uma nebulosa pré-planetária especial
As nebulosas planetárias não têm nada a ver diretamente com os planetas. Os primeiros astrônomos simplesmente pensavam que pareciam planetas através de pequenos telescópios. Na realidade, uma nebulosa pré-planetária se forma quando uma estrela semelhante ao Sol começa a se desprender de suas camadas externas. O núcleo se contrai e os gases externos se afastam. A Nebulosa do Ovo é supostamente o exemplo mais jovem e mais próximo conhecido deste estágio. Isso importa. Porque dá aos astrônomos um lugar na primeira fila.Com o tempo, o núcleo da estrela ficará mais quente. Eventualmente, ionizará o gás circundante. Quando isso acontecer, a nebulosa brilhará com a sua própria luz, entrando na fase seguinte como uma nebulosa planetária completa.Uma das características mais intrigantes da nova imagem do Telescópio Espacial Hubble é a simetria. Os arcos ondulam em camadas surpreendentemente organizadas. Parece improvável que tais padrões ordenados venham de uma explosão caótica de supernova.
