O Relógio do Juízo Ultimate mostra o perigo, mas não uma saída para o mundo

Em 27 de Janeiro, o Boletim dos Cientistas Atómicos adiantou o seu Relógio do Juízo Ultimate para 85 segundos para a meia-noite, o mais próximo que esteve do ponto metafórico da catástrofe international. O Relógio do Juízo Ultimate é historicamente significativo porque transformou a ameaça abstrata e técnica da guerra nuclear num símbolo universalmente compreendido de urgência. Desde que o chamado grupo de cientistas de Chicago envolvido no Projecto Manhattan o criou em 1947, o relógio preencheu a lacuna entre os especialistas científicos e o público em geral, forçando o mundo a confrontar a realidade da autodestruição potencial através de uma simples metáfora visible.

À medida que o Boletim moveu os ponteiros do relógio para a frente e para trás, mas principalmente para a frente, os seus movimentos validaram importantes tratados de controlo de armas ou condenaram escaladas perigosas como a bomba de hidrogénio. E nas últimas oito décadas tornou-se uma pedra angular do quadro cultural que trata as armas nucleares e as alterações climáticas como problemas existenciais, e não apenas políticos.

Mas apesar de toda a facilidade com que o relógio disparou os alarmes – graças em grande parte ao seu design icónico do artista americano Martyl Langsdorf – o relógio também não conseguiu apagar os incêndios. Isso ocorre porque o relógio avança a ideia que se mostrarmos às pessoas uma imagem suficientemente assustadora do seu futuro, elas exigirão mudanças. Mas a história deixa claro que esta estratégia é falho: embora o relógio tenha marcado com sucesso o apocalipse, não conseguiu superar o deadlock político que realmente impulsiona a corrida armamentista.

Dito isto, talvez a sua conquista mais significativa seja definir a agenda. Antes do relógio, a estratégia nuclear period uma linguagem secreta falada apenas por generais e físicos. O Boletim mudou isso criando um símbolo que todos pudessem entender, um dos minutos que faltam para meia-noite. Isto foi inteligente porque forçou os meios de comunicação social a falar sobre o risco nuclear todos os anos. Transformou ideias científicas abstratas em uma história sobre o tempo se esgotando. Quando os EUA e a União Soviética assinaram importantes tratados de controlo de armas no closing da década de 1980 e quando a Cimeira de Copenhaga foi concluída em 2009 com o objectivo climático de 2º C, o relógio avançou, dando às pessoas uma forma clara de ver que a diplomacia estava a funcionar.

Infelizmente para o relógio, o medo constante muitas vezes leva à paralisia, um efeito que os psicólogos chamam de entorpecimento psíquico. Quando o relógio ficou dois minutos para a meia-noite durante décadas ou oscilou nos 90 segundos, como aconteceu recentemente, o seu valor de choque desapareceu. Em vez de correrem para resolver o problema, as pessoas habituam-se a viver à beira da destruição. Manter o nível de alerta tão alto por tanto tempo normalizado involuntariamente o próprio perigo que o Boletim desejava eliminar. É compreensível: se é sempre o fim do mundo, as pessoas deixam de acreditar que o fim está realmente chegando.

Igualmente compreensível é que o relógio não tenha sido capaz de mudar o comportamento dos governos nacionais. Os cientistas incansavelmente apelaram para garantir a segurança da raça humana – o que poderia ser mais importante? — mas os governos têm-se preocupado cada vez mais apenas com a segurança das suas próprias fronteiras. E esses objetivos muitas vezes entram em conflito. Por exemplo, quando a Índia e o Paquistão testaram armas nucleares em 1998, o Relógio avançou para os condenar, mas essa condenação não significou nada para os líderes em Nova Deli ou Islamabad, que acreditavam que precisavam das armas para sobreviver. Mesmo a precise definição de 85 segundos para a meia-noite é prova desta restrição: o facto de estarmos mais perto da destruição agora do que em qualquer altura da Guerra Fria sugere que as pessoas com o poder de lançar mísseis ignoraram os avisos do relógio.

Muitas ameaças

A eficácia do relógio foi ainda mais complicada quando o Boletim decidiu incluir as alterações climáticas e as tecnologias disruptivas nos seus cálculos. É certo que esta decisão foi cientificamente sólida – as alterações climáticas são de facto uma ameaça existencial – mas também confundiu a mensagem. Sempre que o relógio avançava, todos sabiam que se tratava de bombas nucleares. Hoje, os seus movimentos são uma mistura de tensão nuclear, aumento das temperaturas, riscos de informação errada e desinformação, ameaças biológicas, e assim por diante. O relógio é um exemplo de comunicação científica em ação, mas as suas tentativas de dar conta de todas as ameaças possíveis, mesmo que sejam todas igualmente reais, prejudicam a capacidade das pessoas de compreenderem o que exigir dos seus líderes. Um político pode afirmar que está a responder ao aviso do relógio ao aprovar uma lei climática, mesmo quando o governo constrói mais armas nucleares.

O Relógio do Juízo Ultimate é, em última análise, uma boa ferramenta de diagnóstico, mas não uma cura. Baseia-se na vergonha e na razão num mundo que, conforme indicam os sinais diários, funciona com medo e poder. Diz-nos exactamente que horas são, mas não diz como podemos parar o tique-taque.