Pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego (UC San Diego) descobriram uma nova camada sob o manto de gelo da Groenlândia que poderia permitir que o gelo fluísse para o oceano mais rápido do que se pensava nos modelos anteriores. Os resultados sugerem que a contribuição da Gronelândia para a subida do nível do mar no futuro poderá acelerar em condições mais quentes, mesmo em locais que parecem estáveis do exterior.O geofísico Yan Yang liderou o estudo, que usou ondas sísmicas de terremotos para mapear o que está sob a camada de gelo. A equipe conseguiu dizer se o gelo estava em rocha dura ou em sedimentos mais macios e flexíveis, medindo quanto tempo as ondas levaram para viajar pela Terra. Essa diferença é importante porque o gelo se transfer de maneiras muito diferentes dependendo do que está por baixo dele.
O estudo, “Evidência sísmica de sedimentos generalizados abaixo do manto de gelo da Groenlândia”que foi publicado na revista especializada Geologiavai contra a crença de longa knowledge de que o derretimento do gelo na superfície é o que causa o derretimento do gelo da Groenlândia. Em vez disso, mostra que as condições abaixo da superfície são muito importantes para a rapidez com que os glaciares podem deslizar em direção à costa. Em alguns lugares, a camada de gelo parece estar assentada sobre sedimentos macios que podem mudar de forma quando a pressão é aplicada, facilitando a movimentação do gelo.Dados de satélite mostram que o manto de gelo da Gronelândia já aumentou o nível world do mar em cerca de 1,1 centímetros entre 1992 e 2018. Os novos resultados sugerem que o nível do mar poderá subir mais rapidamente no futuro se estas camadas basais moles forem comuns e responderem ao aquecimento.
Ondas sísmicas mostram o que há sob o gelo na Groenlândia
Os pesquisadores usaram ondas sísmicas de terremotos ao redor do mundo para aprender mais sobre a base do manto de gelo. Quando essas ondas atravessam a Terra, elas aceleram ou desaceleram dependendo do que atingem. A equipe fez um mapa das condições subterrâneas sob grandes partes do manto de gelo, observando pequenos atrasos nas ondas registradas na Groenlândia.Os resultados mostraram grandes diferenças. Algumas áreas são construídas sobre rochas duras e sólidas que não se movem. Outros locais ficam no topo de sedimentos mais macios que podem mudar de forma quando o gelo pesado exerce pressão sobre eles. Essas áreas mais macias funcionam como um lubrificante, deixando o gelo deslizar em vez de permanecer no lugar.“A segurança das comunidades costeiras depende de previsões precisas”, disse Yang num comunicado divulgado pelo Sociedade Geológica da América. “Saber se o leito é de rocha dura ou de sedimento mole é essencial para melhorar as previsões futuras de mudanças no nível do mar.”
Por que os sedimentos moles podem acelerar a perda de gelo
As camadas de gelo não derretem simplesmente de cima para baixo. Eles também fluem para fora sob seu próprio peso. Quando a base do gelo repousa sobre sedimentos moles ou ricos em água, o atrito é reduzido e as geleiras podem mover-se mais rapidamente em direção ao mar. O estudo mostra que em algumas partes da Gronelândia, o movimento do gelo pode ser controlado mais pelo que está abaixo do que apenas pela temperatura do ar. Mesmo um aquecimento modesto da superfície pode desencadear mudanças na base se a água do degelo atingir essas camadas mais macias.Durante os períodos mais quentes, a água do degelo pode escoar através de poços verticais conhecidos como moulins, levando a água diretamente para o fundo da camada de gelo. Essa água aumenta a pressão no fundo, o que diminui ainda mais o atrito e acelera o fluxo do gelo.
Afinal, regiões de aparência estável podem não ser estáveis
Uma das coisas mais importantes que o estudo mostra é que partes da Gronelândia que se pensava serem estáveis podem ser mais vulneráveis do que se pensava. Essas áreas não parecem mudar muito na superfície quando olhamos as imagens de satélite. Mas os dados sísmicos mostram que as condições poderiam permitir um movimento rápido quando determinados níveis de temperatura fossem atingidos.Os pesquisadores dizem que o subsolo da Groenlândia muda em distâncias curtas. Uma geleira que repousa sobre rocha dura pode agir de maneira muito diferente de outra que está a apenas alguns quilômetros de distância e repousa sobre sedimentos moles. Esta base de retalhos torna mais difícil fazer previsões e ajuda a explicar porque é que alguns glaciares derretem rapidamente quando a temperatura sobe e outros demoram mais tempo.UM resumo dos resultados publicados por Phys.org diz que estes sedimentos ocultos podem tornar o gelo da Gronelândia “mais vulnerável ao aquecimento do que se pensava anteriormente”.
Melhorar os modelos de futura subida do nível do mar
A equipa de investigação sublinha que os modelos actuais de mantos de gelo muitas vezes não têm informação suficiente sobre as condições basais. A adição de dados sísmicos poderia tornar muito mais fácil prever como a Groenlândia reagirá ao aquecimento futuro.Os cientistas estão agora a tentar combinar dados sísmicos com modelos de topografia de leito de alta resolução, como o BedMachine, que mostra a forma da terra sob mantos de gelo, e dados de velocidade do gelo provenientes de satélites. Ao reunir esses conjuntos de dados, você pode ter uma ideia melhor de como o gelo se transfer e onde é mais provável que ele se quebre.
Por que as descobertas são importantes além da Groenlândia
O estudo concentra-se na Gronelândia, mas as suas ramificações são aplicáveis a outras áreas cobertas de gelo, como a Antártica. Existem muitos mantos de gelo em todo o mundo construídos sobre bases complicadas que os cientistas ainda não compreendem totalmente. Se os sedimentos moles forem mais comuns do que pensávamos, poderemos ter de alterar as nossas estimativas sobre o aumento do nível do mar em todo o mundo.Os pesquisadores dizem que um melhor mapeamento do subsolo é importante tanto para a ciência quanto para a vida actual. O planeamento costeiro, o investimento em infra-estruturas e as estratégias de adaptação climática dependem de previsões precisas dos futuros níveis do mar.Yang e sua equipe dizem que saber o que há sob o gelo é importante para saber com que rapidez ele pode derreter.
