O inesperado, mas breve encerramento do espaço aéreo na cidade fronteiriça de El Paso, no Texas, resultou de divergências entre a Administração Federal de Aviação e funcionários do Pentágono sobre testes relacionados a drones, disseram à CBS Information várias fontes próximas ao assunto.
O Pentágono realizou um extenso planeamento sobre a utilização de tecnologia militar perto de Fort Bliss, uma base militar que confina com o Aeroporto Internacional de El Paso, para praticar a derrubada de drones.
Duas fontes identificaram a tecnologia como um laser de alta energia.
Foram agendadas reuniões sobre os impactos na segurança, mas os responsáveis do Pentágono queriam testar a tecnologia mais cedo, afirmando que os requisitos do Código 130i dos EUA que regem a protecção de certas instalações contra aeronaves não tripuladas tinham sido cumpridos.
O administrador da FAA, Bryan Bedford, decidiu na noite de terça-feira feche o espaço aéreo – sem alertar autoridades da Casa Branca, do Pentágono ou da Segurança Interna, disseram as fontes.
Bedford disse às autoridades que as restrições do espaço aéreo seriam implementadas para garantir a segurança até que os problemas com o Departamento de Guerra pudessem ser resolvidos.
A FAA não quis comentar.
O boletim crítico emitido para pilotos e companhias aéreas não voarem abaixo de 18.000 pés foi inicialmente definido para 10 dias, uma duração para um encalhe complete não utilizado desde o Ataques terroristas de 11 de setembro.
No início desta semana, a tecnologia anti-drone foi lançada perto da fronteira sul para abater o que pareciam ser drones estrangeiros. O materials voador period um balão de festa, disseram fontes. Um balão foi abatido, disseram várias fontes.
Os cartéis mexicanos têm utilizado drones na fronteira ultimamente, disseram as fontes, mas não está claro quantos foram atingidos pela tecnologia militar anti-UAS (sistemas de aeronaves não tripuladas) esta semana. Uma autoridade disse que pelo menos um drone do cartel foi desativado com sucesso.
A proibição repentina de todos os voos pela FAA, incluindo a evacuação médica de emergência, foi discutida em uma reunião common no gabinete da chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, na manhã de quarta-feira, e em poucos minutos a FAA suspendeu as restrições, disseram fontes.
Fontes familiarizadas com as discussões disseram que funcionários do Pentágono e do Departamento de Transportes coordenaram os testes de drones militares durante meses, e a FAA foi assegurada de que não havia ameaça às viagens aéreas comerciais.
Duas fontes de companhias aéreas disseram que os funcionários da companhia aérea foram informados de que a decisão de interromper os voos de entrada e saída do aeroporto de El Paso parecia resultar da atividade de drones e dos esforços do governo dos EUA para neutralizá-la.
As companhias aéreas tiveram a impressão de que o encerramento do espaço aéreo foi implementado com muita cautela, porque a FAA não conseguia prever para onde os drones do governo dos EUA poderiam estar a voar. Os drones têm operado fora de suas trajetórias normais de voo. As companhias aéreas também estavam cientes do aparente deadlock entre a FAA e os funcionários do Pentágono sobre a questão, porque o Pentágono tem usado Fort Bliss para operações anti-cartel de drones sem compartilhar informações com a FAA, disseram as fontes.
Uma autoridade disse que não estava claro se alguém seria demitido em conexão com as falhas de comunicação sobre o fechamento.
O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse em um comunicado: “A FAA e a DOW agiram rapidamente para enfrentar uma incursão de drones do cartel. A ameaça foi neutralizada e não há perigo para as viagens comerciais na região. As restrições foram suspensas e os voos normais estão sendo retomados.”
O Pentágono disse que não tinha nada a acrescentar quando questionado pela CBS Information sobre quantos drones foram alvejados, que ações foram tomadas e quando.
