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A fraude social em Minnesota parece ser uma história sem fim. Estamos descobrindo que os golpistas fraudaram vários programas destinados a ajudar famílias de baixa renda, incluindo o Medicaid, ajuda alimentar, assistência habitacional e programas de assistência infantil. Com base no que foi descoberto até agora, as pessoas que perpetraram esses esquemas podem ter roubado mais de 9 mil milhões de dólares.
No entanto, embora a fraude social no Minnesota seja particularmente descarada e sistémica, não é exclusiva desse estado. Isto porque a concepção básica da maioria dos programas de assistência social dos EUA torna-os altamente susceptíveis à fraude.
Por exemplo, durante anos, o Medicaid esteve na lista do US Authorities Accountability Workplace (GAO) de programas federais de “alto risco” de fraude, desperdício e abuso. O GAO considera que o programa tem supervisão federal insuficiente. Em 2024, estima, houve mais de 31 mil milhões de dólares em pagamentos errados do Medicaid.
Isto é particularmente preocupante porque o Medicaid é o maior programa de bem-estar governamental sujeito a condições de recursos, custando aos contribuintes federais e estaduais cerca de 900 mil milhões de dólares anualmente. Não é novidade que o Medicaid também foi a fonte da maior parte do dinheiro roubado em Minnesota.
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O High quality Studying Heart em Minnesota foi encontrado no centro de um suposto escândalo de fraude em cuidados infantis no estado. Aqui, o sinal com erro ortográfico estava sendo corrigido. A instalação foi fechada, de acordo com os registros de licenciamento do Departamento de Serviços Humanos de Minnesota. (Madelin Fuerste/Canal Fox Information)
Em suma, os escândalos de Minnesota são o fruto amargo de problemas profundamente enraizados num sistema que necessita urgentemente de reforma.
A maior falha de concepção é que a maior parte do financiamento para programas de assistência social provém dos cofres federais, mas o governo federal delegou em grande parte aos estados a responsabilidade pela administração e policiamento desses programas. No entanto, muitas vezes falta supervisão federal da prevenção da fraude nos programas de assistência social e, como os estados gastam principalmente dólares federais, carecem de fortes incentivos para garantir que os fundos sejam gastos de forma adequada.
Caso em questão: o Fundo Federal de Assistência e Desenvolvimento Infantil – que financiou o agora infame “Qualidade Aprendendo Centro” – também recebeu escrutínio por má supervisão federal. Um relatório do Inspetor Geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA de 2016 sobre esse programa explicou que os estados são obrigados a apresentar planos de proteção contra fraude ao HHS.
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Esses planos incluem coisas como revisar registros de frequência em creches, conduzir avaliações de funcionários e realizar visitas no native. Mas o relatório observou que o HHS não tinha estabelecido um processo para garantir que os estados executassem os seus planos de protecção contra a fraude. Obviamente, um plano que não é implementado é inútil.
Outro grande problema é que o financiamento para a maioria dos programas de assistência social é calculado e atribuído não de acordo com medidas de desempenho, mas com base no número de pessoas servidas. Isso dá aos prestadores de serviços um incentivo para “aumentarem as listas” e também desincentiva os funcionários do governo estadual de monitorizarem esses prestadores demasiado de perto, uma vez que controlos mais rigorosos poderiam reduzir o fluxo de fundos federais para o estado.
Isso leva a mais uma falha relacionada no sistema atual. Muitos programas de assistência social fornecem financiamento a terceiros para a prestação de serviços. Os beneficiários pretendidos desses serviços não têm voz na forma como os fundos são gastos. Isso torna esses programas vulneráveis a abusos em grande escala, como ocorreu em Minnesota.
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Um prestador de serviços terceirizado – com ou sem fins lucrativos – pode arrecadar muitos dólares do governo inflando artificialmente o número de participantes ou alegando fornecer serviços que realmente não forneceu.
Em suma, os escândalos de Minnesota são o fruto amargo de problemas profundamente enraizados num sistema que necessita urgentemente de reforma.
Em contrapartida, os programas que lidam directamente com os destinatários pretendidos e lhes dão uma palavra a dizer sobre a forma como os fundos são gastos — tais como através de mecanismos do tipo conta ou voucher — são menos propensos a esquemas de fraude massivos. Por exemplo, uma família que recebe um voucher ou conta para pagar cuidados infantis tem um incentivo pure para obter valor pelo dinheiro.
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O lado positivo da crise recente é que ela chamou a atenção para a fraude no sistema de segurança social. Agora, é uma oportunidade para enfrentar esse problema. As agências devem aumentar a supervisão federal dos estados para garantir que ocorra a prevenção de fraudes. O Congresso também deve reformar os programas de assistência social para que os estados sejam obrigados a fornecer uma parcela maior do financiamento da assistência social, dando aos estados mais incentivos para verem os programas protegidos contra abusos.
Os legisladores e o público estão indignados com o que aconteceu em Minnesota. Infelizmente, é provável que vejamos mais disto, a menos que os decisores políticos resolvam as falhas mais profundas do sistema de segurança social.
Ed Haislmaier é pesquisador sênior no DeVos Heart for Human Flourishing da Heritage.
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