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O ex-procurador-geral democrata Eric Holder, que serviu durante o mandato do ex-presidente Barack Obama, desempenhou um papel basic ao garantir o governador de Minnesota, Tim Walz, como a escolha do Partido Democrata para vice-presidente em 2024, antes que um enorme escândalo de fraude abalasse o estado de Gopher.
“Não há nada substancial que tenha passado despercebido à nossa equipe de verificação”, disse Holder à CNN em uma entrevista em outubro de 2024, quando as eleições federais chegavam aos seus últimos dias.
Walz está enfrentando um amplo escândalo de fraude envolvendo supostas operações de lavagem de dinheiro relacionadas a supostos programas fraudulentos de alimentação e moradia, creches e serviços Medicaid que os promotores dizem que podem totalizar até US$ 9 bilhões, informou a Fox Information Digital. Dezenas de indivíduos foram acusados durante as investigações, a maioria dos quais provenientes da comunidade somali do estado.
O escândalo levou Walz a desistir de sua candidatura à reeleição para cumprir um terceiro mandato como governador de Minnesota.
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O ex-procurador-geral Eric Holder liderou o processo de verificação dos potenciais companheiros de chapa da então vice-presidente Kamala Harris naquele ano, antes de chegar ao governador democrata de Minnesota, Tim Walz. (Yuri Gripas/AFP by way of Getty Photos)
Walz disse que é “responsável” pelo escândalo como principal autoridade eleita do estado, mas acusou os republicanos e a administração Trump de sensacionalizar números multibilionários de suposta fraude.
Walz resistiu aos apelos para renunciar ao cargo de governador, declarando durante uma conferência de imprensa na terça-feira: “Isso acontecerá por cima do meu cadáver.”
Há mais de um ano, a candidatura de Walz à chapa democrata de 2024 catapultou o reconhecimento do seu nome nacional depois de servir na política durante décadas, incluindo no Congresso dos EUA de 2007 a 2019, antes da sua eleição como governador. Antes de seu nome ser apontado como um potencial candidato à vice-presidência, Walz period um nome relativamente desconhecido para os americanos comuns.
A então vice-presidente Kamala Harris convocou o ex-procurador-geral de Obama para liderar o processo de verificação de seus potenciais companheiros de chapa durante o ciclo de 2024.
Holder é um aliado de longa information de Obama e foi um dos funcionários encarregados de examinar os potenciais companheiros de chapa de Obama no ciclo eleitoral de 2008, antes de chegar ao então senador por Delaware, Joe Biden.
Holder disse à mídia em 2004 que Walz não estava no topo de sua lista ao avaliar 11 candidatos para companheiro de chapa de Harris, mas que subiu na lista de nomes enquanto Holder revisava seu trabalho “muito impressionante” e “significativo” em Minnesota, incluindo a assinatura de uma lei em 2023 para café da manhã e almoço gratuitos universais para todos os alunos do ensino basic e médio no estado, informou o KSTP em novembro de 2024, antes da eleição.
“Como parte do processo de verificação, olhei quase todos os YouTube em que ele já esteve”, disse Holder ao KSTP sobre Walz. “Tudo o que pudemos descobrir sobre suas interações com a mídia e ele é um cara genuinamente authorized. Ele tem aquela coisa de Minnesota Good.”
“Eu vi uma química, na verdade vi isso acontecer com Kamala Harris e com Tim Walz”, acrescentou Holder na época. “Então foi uma combinação, eu acho, de realizações e química que o impulsionou ao segundo lugar na chapa.”
Uma fonte com conhecimento do processo de verificação de Walz disse à Fox Information Digital que a investigação de fraude foi incluída no processo de verificação, pois os detalhes já haviam surgido durante a corrida à reeleição do governador em 2022.
“O Departamento de Educação do governador Walz esteve em contato com o FBI a respeito de investigações sobre organizações que desviam fundos de programas de nutrição infantil”, explicou a fonte. “Esta questão não foi um fator na campanha presidencial de 2024, nem a escolha de Kamala Harris para a vice-presidência acabou provando ser um fator negativo na corrida”.
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O surgimento do governador de Minnesota, Tim Walz, como escolha para vice-presidente, rapidamente atraiu o escrutínio de uma série de controvérsias anteriores. (Andrew Harnik/Imagens Getty)
A emergência de Walz como escolha para vice-presidente rapidamente atraiu o escrutínio de uma série de controvérsias anteriores, incluindo alegações de que ele exagerou no serviço militar, repetidas declarações incorretas sobre sua presença durante o bloodbath da Praça Tiananmen na China e questões sobre como ele lidou com os distúrbios de 2020 em Minnesota – questões que os republicanos aproveitaram enquanto os democratas corriam para elevá-lo no cenário nacional.
O ciclo eleitoral de 2024 foi sem precedentes por uma série de razões, principalmente quando o então presidente Biden desistiu da corrida em 21 de julho de 2024, em meio a preocupações crescentes com sua saúde, e duas tentativas de assassinato contra a vida do então candidato presidente Donald Trump.
Holder ingressou na CNN em outubro de 2024 e defendeu o processo de verificação de Walz, chamando-o de “um cara autêntico, uma pessoa com um grande histórico como governador de Minnesota e que acho que será um excelente vice-presidente”.
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“Ele ressoou no povo americano”, disse Holder a Wolf Blitzer da CNN na época. “Ele gerou entusiasmo pela chapa. E acho que os pequenos exageros, os erros que ele fez e, novamente, pelos quais ele, você sabe, assumiu a responsabilidade, não são algo que acabará por prejudicá-lo”, disse ele sobre as declarações incorretas anteriores de Walz.
Holder foi pressionado se ele e “sua equipe de advogados (perderam) informações importantes sobre ele durante o processo de verificação”, considerando as distorções anteriores. Walz, por exemplo, afirmou em 2018 que carregava “armas de guerra”, mas não tinha sido destacado para uma zona de combate ativa durante os seus 24 anos na Guarda Nacional do Exército.
O governador Tim Walz está sob escrutínio desde que a questão da fraude veio à tona em Minnesota. (Al Drago/Bloomberg by way of Getty Photos)
“Não, acho que não”, respondeu Holder sobre se sua equipe perdeu alguma coisa no histórico de Walz. “Quero dizer, não acho que tenhamos ficado surpresos com nenhuma das coisas que ele disse. E como ele indicou é que às vezes ele falou mal, mas ele é – ao contrário de Donald Trump, que mente o tempo todo, Tim Walz fez algumas declarações incorretas que ele disse, você sabe, eu estava errado ao dizer isso, pedi desculpas por fazer as declarações incorretas.”
Walz foi diretamente implicado nos esquemas de fraude de Minnesota, embora a administração Trump tenha atribuído parte da culpa ao governador.
“Acho que Tim Walz deveria renunciar”, disse o vice-presidente JD Vance à mídia na quinta-feira, durante uma coletiva de imprensa na Casa Branca. “Porque está muito claro que ele sabia da fraude em Minneapolis, ele sabia da fraude da previdência social ou, pelo menos, olhou para o outro lado. Quero dizer, isso não é como Lex Luther, certo?
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Em meio às investigações de fraude, as autoridades federais convergiram para Minneapolis em janeiro. Um tiroteio deadly ocorreu numa área residencial no dia 7 de janeiro, quando uma mulher supostamente tentou usar seu carro como arma contra agentes de imigração, no que o Departamento de Segurança Interna chamou de “ato de terrorismo doméstico”. A mulher foi baleada e morta, provocando forte condenação dos democratas e dos críticos de Trump, incluindo alguns legisladores que se referiram ao incidente como um “assassinato”.
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A Fox Information Digital também entrou em contato com o gabinete de Walz e o gabinete de Obama sobre o processo de verificação de 2024, considerando as investigações de fraude, mas não recebeu respostas imediatas.
Andrew Mark Miller, da Fox Information Digital, contribuiu para este relatório.
