O Nationwide Transportation Security Board anunciou na sexta-feira que abriu uma investigação sobre os robotáxis Waymo após uma série de incidentes em Austin, Texas, envolvendo ônibus escolares lotados de crianças.
Os investigadores do NTSB viajarão para Austin para coletar informações sobre uma série de incidentes em que os veículos automatizados não conseguiram ceder adequadamente aos ônibus do Distrito Escolar Independente de Austin enquanto carregavam ou descarregavam alunos com as luzes piscando e os sinais de parada ativados.
Os carros Waymo receberam pelo menos duas dúzias de violações desse tipo em Austin até agora.
“Navegamos com segurança em milhares de encontros com ônibus escolares semanalmente nos Estados Unidos, e o Waymo Driver está melhorando continuamente”, disse Mauricio Peña, diretor de segurança da Waymo, em comunicado fornecido à CBS Information na sexta-feira. “Não houve colisões nos eventos em questão e estamos confiantes de que nosso desempenho de segurança em torno dos ônibus escolares é superior ao dos motoristas humanos. Continuamos a nos envolver de forma produtiva com o Distrito Escolar Independente de Austin e aplaudimos seu sucesso relatado na redução de mais de 10.000 violações causadas por humanos em torno de ônibus escolares por ano.”
A Waymo disse anteriormente que lançou uma atualização de software program em novembro para resolver o problema, mas recebeu pelo menos quatro violações desde então.
O distrito escolar naquele mesmo mês perguntou Waymo interromperá as operações quando seus ônibus escolares estiverem operando. Na época, um porta-voz do distrito escolar disse à CBS Information que Waymo “se recusou a encerrar as operações” durante o horário solicitado pelo distrito escolar.
“Vimos uma melhoria materials em nosso desempenho desde a atualização de software program”, disse um porta-voz da Waymo no início deste mês.
Waymo disse que se reuniu com o distrito escolar no mês passado para entender melhor o assunto.
A investigação do NTSB poderá levar de 12 a 14 meses para ser concluída, mas um relatório preliminar será divulgado dentro de 30 dias.
“A segurança dos ônibus escolares e a operação segura de veículos automatizados têm sido o foco de investigações anteriores do NTSB”, disse o NTSB em seu comunicado anunciando a investigação.
No mês passado, a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário disse em uma carta à Waymo que estava expandindo sua própria investigação sobre a Waymo em resposta aos incidentes com o ônibus escolar em Austin.
