Novas regras de trabalho do Medicaid provavelmente afetarão duramente os adultos de meia-idade

A deterioração da visão de Lori Kelley tornou difícil para ela encontrar um trabalho estável.

A senhora de 59 anos, que mora em Harrisburg, Carolina do Norte, fechou sua escola de artes circenses sem fins lucrativos no ano passado porque não conseguia mais enxergar bem o suficiente para preencher a papelada. Ela então trabalhou um pouco fazendo massa em uma pizzaria. Atualmente, ela separa materiais recicláveis, incluindo latas e garrafas, em uma sala de concertos native. É a sua principal fonte de rendimento – mas o trabalho não dura o ano todo.

“Este lugar me conhece e me ama”, disse Kelley sobre seu empregador. “Não preciso explicar a este lugar por que não consigo ler.”

Kelley, que mora em um trailer, sobrevive com menos de US$ 10 mil por ano. Ela diz que isso é possível, em parte, por causa de sua cobertura de saúde Medicaid, que paga medicamentos para artrite e ansiedade e permitiu consultas médicas para controlar a pressão alta.

Mas ela teme perder essa cobertura no próximo ano, quando regras entram em vigor exigindo que milhões de pessoas como Kelley trabalhem, sejam voluntárias, frequentem a escola ou realizem outras atividades qualificadas por pelo menos 80 horas por mês.

“Estou com medo agora”, disse ela.

Antes de as alterações à cobertura serem transformadas em lei, os legisladores republicanos sugeriram que os homens jovens e desempregados aproveitavam o programa de seguro de saúde do governo, que oferece cobertura a milhões de pessoas com baixos rendimentos ou deficientes. O Medicaid não se destina a “homens de 29 anos sentados em seus sofás jogando videogame”, diz Home. O porta-voz Mike Johnson disse à CNN.

Mas, na realidade, os adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 64 anos, especialmente as mulheres, serão provavelmente duramente atingido pelas novas regrasdisse Jennifer Tolbert, vice-diretora do Programa Medicaid e Não Segurados da KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Well being Information. Para Kelley e outros, os requisitos de trabalho criarão barreiras à manutenção da sua cobertura, disse Tolbert. Como resultado, muitos poderão perder o Medicaid, colocando em risco a sua saúde física e financeira.

A partir de janeiro de 2027, cerca de 20 milhões de americanos de baixa renda em 42 estados e em Washington, DC, precisarão atender aos requisitos de atividade para ganhar ou manter Medicaid cobertura de saúde.

Alabama, Flórida, Kansas, Mississippi, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Wyoming não expandiram seus programas Medicaid para cobrir adultos de baixa renda adicionais sob o Inexpensive Care Act, para que não tenham que implementar as regras de trabalho.

O apartidário Congressional Price range Workplace prevê que as regras de trabalho resultarão em pelo menos 5 milhões de pessoas a menos com cobertura do Medicaid durante a próxima década. As regras de trabalho são o maior impulsionador das perdas de cobertura na lei orçamental do Partido Republicano, que corta quase 1 bilião de dólares para compensar os custos de incentivos fiscais que beneficiam principalmente os ricos e aumentam a segurança das fronteiras. os críticos dizem.

“Estamos falando de economizar dinheiro às custas da vida das pessoas”, disse Jane Tavares, pesquisadora de gerontologia da Universidade de Massachusetts, Boston. “O requisito de trabalho é apenas uma ferramenta para fazer isso.”

O porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Andrew Nixon, disse que exigir que “adultos fisicamente aptos” trabalhem garante a “sustentabilidade a longo prazo” do Medicaid, ao mesmo tempo que o protege para os vulneráveis. Isentos estão pessoas com deficiência, cuidadores, gestantes e puérperas, veteranos com deficiência complete e outros que enfrentam dificuldades médicas ou pessoais, disse Nixon ao KFF Well being Information.

A expansão do Medicaid forneceu uma tábua de salvação para adultos de meia-idade que, de outra forma, não teriam seguro, de acordo com Pesquisadores da Universidade de Georgetown. O Medicaid cobre 1 em cada 5 americanos com idades entre 50 e 64 anos, dando-lhes acesso à cobertura de saúde antes de se qualificarem para o Medicare aos 65 anos.

Entre as mulheres que recebem Medicaid, aquelas com idades compreendidas entre os 50 e os 64 anos têm maior probabilidade de enfrentar desafios para manter a sua cobertura do que as mulheres mais jovens e têm maior probabilidade de ter uma maior necessidade de serviços de saúde, disse Tolbert.

Estas mulheres de meia-idade têm menos probabilidades de trabalhar o número necessário de horas porque muitas servem como cuidadoras familiares ou têm doenças que limitam a sua capacidade de trabalhar, disse Tolbert.

Tavares e outros pesquisadores descobriram que apenas 8% da população total do Medicaid é considerada “sã” e não trabalha. Este grupo consiste em grande parte de mulheres que são muito pobres e que deixaram o mercado de trabalho para se tornarem cuidadoras. Neste grupo, 1 em cada 4 tem 50 anos ou mais.

“Eles não são jovens adultos saudáveis ​​apenas passeando”, afirmaram os pesquisadores.

Além disso, tornar mais difícil para as pessoas manterem a cobertura do Medicaid “pode na verdade prejudicar a sua capacidade de trabalhar” porque os seus problemas de saúde não são tratados, disse Tolbert. Independentemente disso, se este grupo perder cobertura, as suas condições crónicas de saúde ainda terão de ser geridas, disse ela.

Os adultos muitas vezes começam a enfrentar problemas de saúde antes de serem elegíveis para o Medicare.

Se os adultos mais velhos não tiverem meios para pagar para resolver problemas de saúde antes dos 65 anos, acabarão por ficar mais doentes quando se qualificarem para o Medicare, custando mais dinheiro ao programa, disseram investigadores de políticas de saúde.

Muitos adultos na faixa dos 50 ou 60 anos não trabalham mais porque cuidam de crianças ou de familiares mais velhos em tempo integral, disseram os defensores dos cuidadores, que se referem às pessoas do grupo como “a geração sanduíche”.

A lei orçamental do Partido Republicano permite que alguns cuidadores sejam isentos das regras de trabalho do Medicaid, mas as exclusões são “muito restritas”, disse Nicole Jorwic, diretora do programa do grupo Caring Throughout Generations.

Ela teme que as pessoas que deveriam se qualificar para uma isenção sejam ignoradas.

“Veremos cuidadores familiares ficando mais doentes, continuando a renunciar aos seus próprios cuidados, e então veremos cada vez mais famílias em situações de crise”, disse Jorwic.

Paula Wallace, 63 anos, de Chidester, Arkansas, disse que trabalhou a maior parte de sua vida adulta e agora passa os dias ajudando o marido a controlar sua cirrose avançada.

Depois de anos sem seguro, ela recentemente ganhou cobertura por meio da expansão do Medicaid em seu estado, o que significa que ela terá que cumprir os novos requisitos de trabalho para mantê-la. Mas ela está tendo dificuldade em ver como isso será possível.

“Como sou seu único cuidador, não posso sair e trabalhar fora de casa”, disse ela.

O marido de Wallace recebe seguro de invalidez da Previdência Social, disse ela, e a lei diz que ela deveria estar isenta das regras de trabalho como cuidadora em tempo integral de alguém com deficiência.

Mas as autoridades federais ainda não emitiram orientações específicas sobre como definir essa isenção. E experiência de Arkansas e Geórgia – os únicos estados que implementaram programas de trabalho do Medicaid – mostra que muitos inscritos lutam para navegar em sistemas de benefícios complicados.

“Estou muito preocupado”, disse Wallace.

Notícias de saúde KFF é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos principais programas operacionais da KFF — a fonte independente de investigação, sondagens e jornalismo sobre políticas de saúde.