Aterrado até pelo menos abril, O foguete lunar gigante da NASA está voltando ao hangar esta semana para mais reparos antes dos astronautas subirem a bordo.
A agência espacial disse no domingo que tem como meta a terça-feira para a lenta caminhada de seis quilômetros através Centro Espacial Kennedyse o tempo permitir.
“O rápido trabalho para iniciar os preparativos para transportar o foguete e a espaçonave de volta ao VAB (Edifício de Montagem de Veículos) preserva potencialmente a janela de lançamento de abril, enquanto se aguarda o resultado das descobertas de dados, esforços de reparo e como o cronograma se concretizará nos próximos dias e semanas”, disse a agência espacial em um comunicado no domingo.
A NASA mal havia terminado um repetir teste de abastecimento Quinta-feira, para garantir que vazamentos perigosos de combustível de hidrogênio fossem tapados, quando outro problema surgiu.
Desta vez, o sistema de hélio do foguete apresentou defeito, atrasando ainda mais a primeira viagem dos astronautas à Lua em mais de meio século.
Os engenheiros tinham acabado de controlar os vazamentos de hidrogênio e definiram a knowledge de lançamento em 6 de março – já com um mês de atraso – quando surgiu o problema do hélio. O fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido; o hélio é necessário para purgar os motores e pressurizar os tanques de combustível.
“É necessário retornar ao edifício de montagem de veículos em Kennedy para determinar a causa do problema e corrigi-lo”, disse a NASA em comunicado.
A NASA disse que os preparativos rápidos para a reversão preservam uma tentativa de lançamento em abril, mas enfatizou que isso dependerá de como forem os reparos. A agência espacial tem apenas alguns dias por mês para lançar a tripulação de quatro pessoas ao redor da Lua e voltar.
A missão Artemis II visa enviar quatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadiano Jeremy Hansen — num voo de ida e volta ao outro lado da Lua para testar exaustivamente a cápsula espacial profunda Orion da agência para ajudar a abrir caminho para uma missão de aterragem lunar, Artemis III, em 2028.
Os tripulantes foram libertados da quarentena no sábado e permanecem em Houston, informou a NASA em comunicado. Eles se tornarão as primeiras pessoas a voar para a Lua desde o programa Apollo da NASA, que enviou 24 astronautas para lá de 1968 a 1972.
