Os Estados Unidos transportaram pela primeira vez por through aérea um reator nuclear em miniatura usando uma aeronave C-17 Globemaster III, marcando um novo passo em sistemas de energia nuclear de rápida implantação.As autoridades descreveram-no como “o primeiro transporte aéreo de um reator nuclear e sistemas auxiliares through C-17, abrindo uma ampla abertura para a implantação nuclear estratégica em todo o mundo”.Três aeronaves C-17A Globemaster III das 62ª e 437ª Asas de Transporte Aéreo da Força Aérea dos EUA transportaram oito módulos nucleares no domingo. A missão fazia parte de uma iniciativa conjunta do Departamento de Defesa e do Departamento de Energia chamada Operação Windlord.A aeronave transportou os componentes sem combustível do reator Valar Atomics Ward 250 da Base Aérea de March, na Califórnia, para a Base Aérea de Hill, em Utah. Os módulos serão posteriormente transferidos para o Laboratório de Energia de Utah San Rafael, em Orangeville, para testes no âmbito do Programa Piloto de Reator Nuclear do Departamento de Energia. O programa foi criado seguindo a Ordem Executiva 14301 do presidente Donald Trump.
O Ward 250 é um reator de 5 megawatts projetado para caber em uma aeronave C-17. Funcionários da empresa disseram que os testes começarão com 250 quilowatts e que o sistema poderá produzir 5 megawatts. O reator poderia teoricamente abastecer cerca de 5.000 residências.O reator usa combustível TRISO, que consiste em núcleos de urânio envoltos em camadas de cerâmica, e refrigerante de hélio em vez de água. Para uso militar, tais sistemas poderiam proporcionar segurança energética nas bases e reduzir a dependência da rede eléctrica civil.A ponte aérea ocorre no momento em que o presidente Donald Trump pressiona para expandir a energia nuclear e fortalecer a segurança energética das bases militares. Em 23 de maio de 2025, ele assinou quatro ordens executivas destinadas a promover a postura energética nuclear da América, incluindo medidas para “Revigorar a Base Industrial Nuclear” e “Implantar Tecnologias Avançadas de Reatores Nucleares para a Segurança Nacional”.Na Base Aérea da Reserva de Março, as autoridades vincularam a iniciativa à segurança nacional. “A energia não é apenas uma questão económica, embora o seja, é também uma questão de segurança nacional”, disse o governador do Utah, Spencer Cox. Ele acrescentou: “A América não pode projetar liberdade se não tivermos energia confiável implantável em casa e no campo”.Michael P Duffey, subsecretário de guerra para aquisição e sustentação, enfatizou a coordenação entre departamentos. “É claro para mim que o avanço da prioridade do Presidente Trump em matéria de energia nuclear depende de uma coordenação estreita entre o Departamento de Energia e o Departamento de Guerra”, disse Duffey. “Esta parceria garante que tecnologias nucleares avançadas sejam desenvolvidas, avaliadas e implantadas de forma a fortalecer a resiliência energética e a segurança nacional”.Ele também falou sobre as implicações militares. “Impulsionar a guerra da próxima geração exigirá que nos movamos mais rapidamente do que os nossos adversários, para construir um sistema que não apenas equipe os nossos combatentes para lutar, mas também os put together para vencer a uma velocidade extraordinária”, disse Duffey.O secretário de Energia, Chris Wright, classificou a mudança como parte de uma recuperação mais ampla do setor. “O renascimento nuclear americano consiste em fazer com que a bola se mova novamente, rapidamente, com cuidado, mas com capital privado, inovação e determinação americanas”, disse Wright. Ele acrescentou que até 4 de julho, 10 pequenos reatores estarão em estado crítico, chamando-o de “o início de um renascimento nuclear”.O Boeing C-17 Globemaster III é uma das principais aeronaves de transporte aéreo estratégico da Força Aérea dos EUA. Pode transportar mais de 70 toneladas de carga, incluindo equipamento militar pesado. Pode operar em pistas curtas e austeras e permite carga e descarga rápida através de sua rampa traseira.A operação está sendo vista como uma mudança em direção a sistemas nucleares modulares que podem ser transportados rapidamente. Sinaliza que os módulos de reactores compactos podem ser transportados entre estados e potencialmente entre continentes, dando aos EUA maior flexibilidade na implantação de infra-estruturas de energia nuclear.
