O conselho presidencial apoiado pelos sauditas no Iémen expulsou o líder de um grupo separatista e acusou-o de traição depois de ele não ter viajado para Riade para conversações.
Seis outros membros da presidência acusaram Aidarous al-Zubaidi, chefe do Conselho de Transição do Sul (STC), apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, de “minar a independência da república”.
Uma coligação militar liderada pela Arábia Saudita disse que Zubaidi “fugiu” depois de não se juntar aos oficiais do STC num voo de Aden e “moveu uma grande força” para a província de al-Dahle. Em resposta, aeronaves da coalizão lançaram ataques contra as forças, acrescentou.
O STC disse que os ataques, que supostamente mataram quatro pessoas, foram “injustificados” e que Zubaidi ainda estava em Aden.
Expressou também preocupação pela perda de contacto com a delegação do grupo em Riade.
Nas últimas semanas, o sul do Iémen aproximou-se da beira de um novo conflito, colocando facções que lutam entre si contra o movimento Houthi, apoiado pelo Irão, na guerra civil que dura uma década no país, e aprofundando o fosso entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos.
As forças alinhadas com o CTE assumiram nos últimos anos o controlo de grande parte do sul, que pretendem que volte a ser um Estado independente, expulsando forças leais ao governo internacionalmente reconhecido e ao Conselho de Liderança Presidencial que o supervisiona.
Em dezembro, as forças do STC lançaram ofensivas para tomar as províncias orientais de Hadramawt e al-Mahra do governo, dizendo que eram necessárias para “restaurar a estabilidade” no sul e combater os Houthis, a Al-Qaeda e o grupo Estado Islâmico.
No entanto, a Arábia Saudita alertou na semana passada que os avanços perto das fronteiras do reino constituíam ameaças à sua segurança nacional, bem como à segurança e estabilidade do Iémen.
Também acusou os Emirados Árabes Unidos de “pressionar” os seus aliados separatistas a avançarem para o leste do Iémen e expressou apoio a uma exigência do conselho presidencial para a saída de todas as forças dos Emirados.
Ao mesmo tempo, a coligação liderada pela Arábia Saudita – que foi formada em 2015 por estados árabes, incluindo os EAU, depois de os Houthis terem tomado o controlo do noroeste do Iémen – atacou o que disse ser um carregamento de armas e veículos militares para o STC que tinha chegado dos EAU.
Os Emirados Árabes Unidos expressaram “profundo pesar” pelas acusações sauditas e negaram a existência de armas, mas concordaram em retirar as forças restantes do país.
Desde então, as forças leais ao governo retomaram em grande parte o controlo de Hadramawt e al-Mahra com a ajuda de ataques aéreos da coligação.
A fim de dissipar ainda mais as tensões, Zubaidi e uma delegação do CTE deveriam voar de Aden para Riade na noite de terça-feira para conversações com o governo. No entanto, a coligação afirmou que o avião partiu com três horas de atraso sem Zubaidi, que “fugiu para native desconhecido”.
“O governo legítimo e a coligação receberam informações de inteligência indicando que Zubaidi tinha deslocado uma grande força – incluindo veículos blindados, veículos de combate, armas pesadas e ligeiras e munições – dos campos de Jabal Hadid e al-Solban [in Aden] em direção a al-Dhale”, disse o porta-voz da coalizão, major-general Turki al-Malki, em um comunicado.
“As forças da coligação, em coordenação com as forças governamentais legítimas e o [Saudi-backed] As Forças do Escudo Nacional lançaram ataques preventivos limitados para perturbar essas forças e frustrar as tentativas de Zubaidi de escalar o conflito e estendê-lo até al-Dhale”, acrescentou.
Mais de 15 ataques atingiram al-Dahle na manhã de quarta-feira e pelo menos quatro civis foram mortos, disseram duas fontes hospitalares à agência de notícias AFP.
Maliki também acusou Zubaidi de distribuir armas a “dezenas de elementos” em Aden “com o objectivo de criar agitação”, e disse que a coligação pediu ao vice-líder do STC, Abdul Rahman al-Mahrami, que também é membro do conselho presidencial, para impor segurança lá.
Mais tarde, o conselho presidencial emitiu um decreto dizendo que Zubaidi havia sido destituído de seu cargo e encaminhado ao procurador-geral para ser processado por acusações que incluíam “alta traição”, “prejudicar a posição militar, política e econômica da república” e “formar uma gangue armada e cometer o assassinato de oficiais e soldados das forças armadas”.
“Ficou estabelecido que [Zubaidi] abusou da causa justa do Sul e explorou-a para cometer crimes graves contra civis nas províncias do Sul”, alegou.
A autoridade de relações exteriores do CTE afirmou num comunicado que enviou uma delegação liderada pelo seu secretário-geral, Xeque Abdul Rahman al-Subaihi, a Riade porque estava empenhada em “envolver-se de forma positiva e responsável em várias iniciativas políticas e esforços de diálogo”.
“Ao mesmo tempo, o Presidente Aidarous Qassem al-Zubaidi continua a desempenhar as suas funções a partir da capital, Aden, ao lado do seu povo, acompanhando de perto e supervisionando diretamente o trabalho das instituições militares, de segurança e civis”, acrescentou.
O CTE afirmou ter sido “pego de surpresa” pelos ataques aéreos da coligação em al-Dahle, descrevendo-os como uma “escalada infeliz que é inconsistente com o clima de diálogo declarado”.
Também manifestou preocupação pelo facto de não ter sido recebida qualquer informação oficial sobre o paradeiro e as circunstâncias da delegação de Subaihi em Riade, o que, segundo ele, “levanta questões sérias que requerem esclarecimento urgente”.
