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Para aqueles que falam dos perigos globais para a democracia, um marco sombrio merece a sua atenção extasiada e a sua condenação veemente: a sentença de 9 de Fevereiro, num tribunal chinês, do dissidente Jimmy Lai de Hong Kong.
Na imaginação do Partido Comunista Chinês, a sentença de Lai encerra o livro sobre um homem problemático: um católico, um editor, um democrata. Lai, de 78 anos e com a saúde debilitada, foi condenado sob a lógica elástica da Lei de Segurança Nacional imposta por Pequim, e deverá desaparecer silenciosamente na história.
Devemos esperar que a história de Lai perdure como uma acusação ao regime da China.
Não por violência, espionagem ou corrupção. O crime de Lai foi ter dirigido um jornal, o Apple Every day, que dava cobertura ao movimento pró-democracia de Hong Kong e fazia reportagens críticas sobre os superintendentes da cidade nomeados por Pequim.
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Os EUA instaram a China a reverter o que o secretário de Estado, Marco Rubio, chamou de sentença “injusta e trágica” contra o editor e ativista democrático de Hong Kong, Jimmy Lai. (Anthony Wallace/AFP through Getty Photos)
A severa sentença de 20 anos de Lai pretende ensinar uma lição: que na Hong Kong de hoje, a consciência é subversão; que a lealdade à verdade é traição; que mesmo a dissidência pacífica será esmagada sem desculpas.
Lai veio para Hong Kong como um refugiado sem um tostão. Ele começou a vida como trabalhador infantil antes de se tornar um magnata do vestuário. Ele doou seu negócio de sucesso, a well-liked marca de varejo Giordano, para construir um jornal para defender as liberdades que tornaram sua vida possível. Lai poderia ter fugido da tomada de Hong Kong pela China, mas optou por ficar, raciocinando: “Se eu não me levantar, quem o fará?”
A forma como o caso de Lai foi conduzido é moralmente obscena. Foi-lhe negado o direito de escolher o seu próprio advogado. Seus advogados foram assediados. Seu jornal foi fechado à força. Sua equipe foi presa e seus bens congelados. A sentença apenas formaliza uma perseguição que já dura há algum tempo.
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A filha de Jimmy, Claire, compartilhou comigo uma lista dos livros que Jimmy tem lido sob custódia. Não são diversões leves. São obras teológicas densas e exigentes – Agostinho, Tomás de Aquino, Guardini, Ratzinger Francis X. Van Thuan (ele próprio um prisioneiro do Vietname comunista). Estes são os companheiros de um homem que não busca conforto, mas resistência.
A relação de Jimmy com Claire me lembra outra consciência aprisionada: St. Thomas Extra, trancafiado na Torre de Londres por se recusar a trair sua fé e bajular um autocrata. As cartas de Extra para sua filha Meg estão entre os escritos de prisão mais luminosos da tradição ocidental – ternos, divertidos, disciplinados e totalmente livres.
Extra, é claro, tornou-se um dos símbolos mais duradouros da história de resistência à repressão despótica. Devemos esperar que o mesmo aconteça com Jimmy Lai.
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O Partido Comunista Chinês insiste que o caso de Lai é um assunto interno, que vai além da preocupação da comunidade internacional. Mas a autonomia de Hong Kong foi garantida por tratado. Suas liberdades foram prometidas ao mundo. A destruição do seu Estado de direito não é uma tarefa doméstica; é uma quebra de confiança com consequências globais.
E o seu efeito assustador estender-se-á muito para além da cela de prisão de Lai. Jornalistas e professores se autocensurarão. Os padres se perguntarão qual homilia poderá ultrapassar uma linha invisível. Os alunos aprenderão não como discutir, mas como sobreviver.
A forma como o caso de Lai foi conduzido é moralmente obscena. Foi-lhe negado o direito de escolher o seu próprio advogado. Seus advogados foram assediados. Seu jornal foi fechado à força.
Esta é a lógica do totalitarismo: não é preciso encarcerar todos. Basta aprisionar as pessoas certas – de forma pública, brutal e decisiva, para que o resto internalize a lição.
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É por isso que o protesto contra a sentença de Lai não pode ser ritualístico ou tímido. Deve ser sustentado e moralmente vigoroso. Os governos ocidentais não podem contentar-se com declarações de “preocupação”. Devem tratar isto como um teste de definição e responder em conformidade: advocacia pública e de alto nível. Pressão diplomática actual. Apoio aos jornalistas e instituições exilados de Hong Kong.
Há razões – por mais frágeis que sejam – para ter esperança. O presidente Donald Trump demonstrou grande interesse no caso de Lai e deverá reunir-se com o presidente da China, Xi Jinping, em abril. Não confie em príncipes, dizem-nos os Salmos, mas a história muitas vezes gira inesperadamente em torno de tais momentos.
Nas minhas conversas com Jimmy ao longo dos anos, o que sempre me impressionou não foi a raiva, mas a alegria. Não amargura, mas gratidão. Ele falou sobre a liberdade como um presente. Ele falou sobre a fé como um relacionamento. Ele nunca se imaginou um herói. Ele simplesmente se recusou a trair o que tinha visto.
Jimmy Lai tirando uma foto com o senador republicano do Texas Ted Cruz. (FoxNotícias)
A história está repleta de figuras deste tipo: homens e mulheres que os regimes tentaram enterrar, apenas para descobrirem que tinham plantado sementes.
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A sentença que lhe foi imposta não deve ser lembrada como um ato de força, mas como uma confissão de fraqueza.
Porque se Jimmy Lai for lembrado – se o seu nome for pronunciado, o seu caso for defendido, a sua coragem honrada – então uma cela de prisão não poderá conter o seu legado.
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Mas se Jimmy Lai for esquecido, Hong Kong poderá acabar como símbolo de esperança para a futura democracia na China.
O regime escreverá a sua sentença. A história escreverá o veredicto.
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