Empreendedor bilionário e viajante espacial Jared Isaacmannomeado pelo presidente Trump para servir como próximo administrador da NASA, disse aos legisladores na quarta-feira que apoia o envio de astronautas de volta à Lua no programa Artemis, mas planeja “priorizar” eventuais viagens a Marte.
NASATV
O senador Ted Cruz (R-Texas) presidiu a audiência de confirmação de Isaacman perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, perguntando diretamente ao indicado se ele “manteria o curso com o programa Artemis para que possamos devolver os astronautas americanos à Lua antes que o presidente Trump deixe o cargo?”
“Eu não poderia concordar mais com o presidente e seu objetivo inspirador e ambicioso de enviar astronautas americanos para plantar estrelas e listras em Marte”, disse Isaacman. “Ele não disse que não deveríamos ir à lua.
“Suspeito que o presidente, como eu sinto e provavelmente muitos americanos (estão), está se perguntando por que estamos demorando tanto para voltar à Lua e por que isso custa tanto dinheiro?”
Junto com o apelo do presidente para eventualmente enviar astronautas a Marte, o conselheiro sênior Elon Musk, fundador da SpaceX, chamou o programa lunar Artemis da NASA de uma “distração” e “programa de maximização de empregos, não de maximização de resultados”.
O programa Artemis, com empreiteiros espalhados por dezenas de distritos eleitorais, está atrasado e com milhares de milhões de dólares acima do orçamento.
EspaçoX 
Mas tem um forte apoio bipartidário em Washington e tem havido resistência dos legisladores aos comentários de Musk e à possibilidade de grandes mudanças que poderiam reduzir Artemis, resultando na China derrotando os Estados Unidos de volta à lua.
Isaacman tentou amenizar essas preocupações.
“Eu absolutamente quero nos ver retornar à Lua”, disse ele. “Como mencionei nas minhas observações preparadas, decide o valor económico, científico e de segurança nacional enquanto avançamos em direção a Marte.
“Não acho que tenhamos que fazer nenhuma negociação difícil aqui, senador. Acho que se pudermos concentrar nossos recursos na maior agência espacial do mundo, não teremos que tomar uma decisão binária de Lua versus Marte ou a Lua terá que vir primeiro contra Marte.”
Cruz perguntou se a NASA, dadas as atuais restrições orçamentárias, poderia realisticamente apoiar tanto um retorno à Lua quanto “uma missão completa a Marte simultaneamente”.
“Senador, como mencionei meus comentários preparados, acho que podemos fazer isso com certeza”, disse Isaacman. “Podemos descobrir a economia espacial na órbita baixa da Terra. Podemos realizar mais missões científicas.
“Esta é a agência que enviou Alan Shepard em uma missão suborbital e oito anos depois vimos Neil Armstrong e Buzz Aldrin na superfície da Lua. Acho que podemos voltar à Lua, traçar um curso para Marte e fazer todas as outras coisas? Com certeza.”
Sentados na plateia atrás de Isaacman estavam os quatro astronautas da NASA programado para ser lançado no próximo ano em um vôo ao redor da lua, a segunda missão do programa Artemis e a primeira transportando uma tripulação. A NASA afirma que a terceira missão, prevista para meados de 2027, levará dois astronautas à superfície lunar, a primeira de uma série de voos Artemis cada vez mais ambiciosos.
Isaacman, bilionário, aviador e viajante espacial
Uma espécie de homem renascentista, Isaacman, 42 anos, abandonou o ensino médio aos 16 anos para desenvolver o que se tornou a Shift4 Funds, uma empresa que processa pagamentos para mais de 200 mil restaurantes e outras entidades de varejo. Ele também é um aviador talentoso, formado em aeronáutica, possuindo uma frota de caças usados em parte para treinar pilotos militares.
Amanhecer Polaris 
Ele pagou centenas de milhões à SpaceX – o custo exato não é conhecido – para fretar dois voos a bordo da espaçonave SpaceX Crew Dragon, os primeiros voos espaciais orbitais puramente comerciais com tripulações não governamentais, totalmente civis.
O primeiro voo, Inspiração4gerou mais de US$ 250 milhões como parte de uma campanha de caridade para o hospital St. Jude Kids’s Analysis. Durante o segundo voo, Amanhecer Polarisele e um colega da tripulação da SpaceX se tornaram os primeiros cidadãos a caminhar no espaço.
“Algum dia no futuro, daqui a 50, 100 anos, você terá uma base lunar, provavelmente terá algum tipo de colônia marciana”, disse ele antes de seu primeiro voo espacial em 2021. “Mas você tem que começar em algum lugar.
Revendo um documentário da Netflix sobre a missão Inspiration4, o The Guardian chamou Isaacman de “a mais rara das feras – um bilionário genuinamente pessoal”.
Antes de sua nomeação para servir como próximo administrador da NASA, Isaacman estava planejando dois voos adicionais, incluindo o primeiro voo tripulado do gigantesco foguete Tremendous Heavy-Starship da SpaceX. Esses planos serão suspensos após a confirmação como administrador da NASA.
NASATV 
“Não sou um candidato típico para este cargo”, disse Isaacman. “Tenho sido relativamente apolítico. Não sou cientista, nunca trabalhei na NASA. Não creio que sejam pontos fracos, na verdade acredito que o Presidente Trump os considerou pontos fortes.
“Se confirmado, trarei toda a minha experiência para a maior aventura da história da humanidade, a busca pela descoberta dos segredos do universo.”
Trunfo anunciou a nomeação de Isaacman em dezembro, dizendo em sua plataforma Fact Social: “Jared conduzirá a missão de descoberta e inspiração da NASA, abrindo caminho para conquistas inovadoras na ciência, tecnologia e exploração espacial.”
A “paixão de Isaacman pelo espaço, a experiência de astronauta e a dedicação em ultrapassar os limites da exploração, desvendar os mistérios do universo e promover a nova economia espacial, tornam-no idealmente adequado para liderar a NASA numa nova period ousada”, escreveu Trump.
NASA se prepara para mudanças
A audiência de confirmação de Isaacman ocorreu em um momento de turbulência na NASA, enquanto a agência se preparava para cortes generalizados em vários programas esperados de Musk e de seu Departamento de Eficiência Governamental.
O maior ponto de interrogação é o destino do programa lunar Artemis da NASA, do seu gigante foguete House Launch System e da sua cápsula tripulante Orion.
Juntamente com o programa em curso da Estação Espacial Internacional, o principal objetivo da NASA desde a primeira administração Trump tem sido enviar astronautas de volta à Lua, concentrando-se no pólo sul lunar, onde depósitos de gelo podem estar presentes em crateras permanentemente sombreadas.
Se o gelo estiver presente em quantidades extraíveis, os futuros astronautas poderão processá-lo em água, ar e até mesmo combustível para foguetes, reduzindo enormemente o custo da exploração do espaço profundo. Os chineses estão perseguindo seu próprio programa lunar com planos de pousar seus próprios “taikonautas” na superfície lunar até 2030.
Amanhecer Polaris 
Invoice Nelson, o administrador da NASA no governo do presidente Joe Biden, descreveu a competição das superpotências como uma nova corrida espacial, argumentando que a presença dos EUA na Lua period essencial para a segurança nacional e a liderança da nação no cenário mundial.
O programa Artemis é construído em torno do foguete SLS gerenciado pela Boeing, que impulsionará astronautas em cápsulas Orion construídas pela Lockheed Martin até a lua. No pouso inicial na Lua, eles descerão à superfície lunar a bordo de uma variante do estágio superior da nave estelar.
Embora a NASA esteja a pagar à SpaceX quase 4 mil milhões de dólares para desenvolver o módulo lunar Artemis, Musk, na sequência da eleição de Trump, sugeriu que a NASA deveria contornar a Lua e dirigir-se para Marte.
“A arquitetura Artemis é extremamente ineficiente, pois é um programa de maximização de empregos e não de maximização de resultados. É necessário algo inteiramente novo.” Musk disse no X.
Mas Cruz não concorda. Ele levantou repetidamente a perspectiva de a China derrotar a América no regresso à Lua como um claro desafio à segurança nacional e à liderança world dos EUA.
“Se a China chegar à Lua antes de nós, que consequências a América poderá enfrentar?” Cruz perguntou.
“Certamente não podemos perder”, respondeu Isaacman. “Se não liderarmos o caminho e o seguirmos, poderemos seguir para sempre, o que poderá ter consequências extraordinárias.
“Mesmo que você esteja falando sobre coisas que talvez tenham até uma baixa probabilidade, digamos, por exemplo, que na superfície lunar o hélio-3 se torne uma nova fonte de energia de fusão. Poderia mudar o equilíbrio de poder aqui na Terra. Não acho que possamos nos dar ao luxo de descobrir isso da maneira mais difícil. … O espaço é o terreno elevado por excelência. Não podemos nos dar ao luxo de ceder esse terreno.”
Mas quando pressionado, Isaacman não se comprometeu a estabelecer uma presença permanente na Lua, dizendo que são necessárias mais pesquisas para determinar o valor científico e os custos de tal programa.
Questionado sobre seu relacionamento anterior com Musk e se o fundador da SpaceX teria algum acesso incomum, Isaacman disse que “minha lealdade é para com esta nação, a agência espacial e sua missão de mudar o mundo”.
“Imagino que na década de 1960, o Administrador (James) Webb teria atendido telefonemas e recebido com satisfação a contribuição de todos os vários empreiteiros que contribuíam para o empreendimento”, disse ele. “Mas a NASA é o cliente. Eles trabalham para nós, e não o contrário.”
