If Day: Quando o Canadá encenou uma ocupação nazista para vender a guerra

A invasão começou no norte.

Os relatórios vieram primeiro da Norway Home: aeronaves se aproximando em formação compacta, voando baixo sobre lagos congelados e florestas de pinheiros, seus motores transportando o ar do inverno. Brand depois, chegou a notícia de que a cidade canadense de Selkirk havia caído. A máquina de guerra alemã, dizia-se, deslocava-se para sul – convergindo para Winnipeg.

Às 6h do dia 18 de fevereiro de 1942, sirenes de ataque aéreo quebraram o silêncio matinal.

As tropas posicionaram-se ao longo de uma linha defensiva a oito quilômetros da Prefeitura. No quartel de Fort Osborne, os soldados se reuniram no frio intenso. Às sete horas, o primeiro compromisso havia começado. A artilharia trovejou em East Kildonan enquanto os atacantes alcançavam o perímetro. Canhões antiaéreos latiam contra aviões de combate no alto. O céu ecoou com explosões.

Enquanto isso, 3.500 soldados canadenses e voluntários mobilizados às pressas sob o comando do Coronel EA Pridham e do Coronel DS McKay moveram-se para enfrentar o inimigo que avançava. As linhas defensivas foram traçadas a cinco quilômetros do centro da cidade. Canhões antiaéreos abriram fogo contra aeronaves que se aproximavam. Pontes foram destruídas para retardar o avanço, e seus vãos ficaram cobertos de entulho e fumaça. Fez pouca diferença.

As primeiras vítimas foram relatadas às 8h, com hospitais de campanha instalados em locais estrategicamente importantes para tratar os canadenses.

Os atacantes avançaram, forçando mais duas retiradas. A linha defensiva last formou-se a pouco mais de um quilômetro do centro da cidade. Tanques protegiam entroncamentos rodoviários e ferroviários. As linhas telefônicas retransmitiram ordens entre as formações. A cidade se apertou em um anel cada vez menor.

Às 9h30, não havia mais nada para defender.

Winnipeg rendeu-se incondicionalmente.

Naquela época, as cidades de Brandon, Flin Flon, Selkirk e várias cidades menores em Manitoba também haviam sido declaradas capturadas. Nos mapas afixados no cruzamento central da cidade, a província parecia conquistada setor por setor.

Manitoba, foi anunciado, period agora uma província alemã.

A ocupação

Patrulhas armadas percorreram as ruas do centro da cidade. Apareceram bloqueios de estradas. A autoridade governamental desapareceu. Os alemães enviaram esquadrões armados pela cidade e perseguiram a população. Um tanque foi conduzido até a Avenida Portage, uma das principais ruas do centro da cidade.

Erich von Neuremburg foi empossado como Gauleiter. Seu primeiro ato foi prender a liderança da cidade.

A bandeira da União em Decrease Fort Garry foi substituída pela bandeira da suástica. A cidade foi renomeada como Himmlerstadt e a rua principal tornou-se Hitlerstrasse.

Um vereador evitou brevemente a captura, escondendo-se em uma sala vazia. Posteriormente, ele foi encontrado e preso – os ocupantes alertaram que toda a cidade poderia ser responsabilizada por qualquer fuga.

Stormtroopers invadiram a sede da polícia em busca do chefe George Smith. Ele estava almoçando e evitou a detenção. Em vez disso, os soldados subiram as escadas e confiscaram dezenas de casacos de búfalo de uma loja de varejo. Period meados de fevereiro e as temperaturas estavam bem abaixo de zero.

Civis foram parados e revistados. As escolas foram inscritas. Prédios públicos foram apreendidos. Poucas horas depois da rendição, surgiram as regras de uma nova ordem.

Proclamações foram coladas em postes telefônicos, vitrines e prédios públicos em Winnipeg, declarando a autoridade do Reich alemão e delineando as leis de ocupação. Os civis os liam em silêncio enquanto os soldados observavam nas proximidades.

O toque de recolher começaria às 21h30. As reuniões públicas foram restritas. As casas eram obrigadas a aquartelar os soldados. Os veículos foram apreendidos. Os agricultores foram obrigados a entregar grãos e gado. Os símbolos nacionais foram proibidos. Os cartões de racionamento governariam o acesso a alimentos e roupas.

Certos crimes – resistência, viagens não autorizadas, não declaração de propriedade, posse de armas de fogo – eram puníveis com a morte sem julgamento.

No centro da cidade, uma multidão reuniu-se em frente à principal Biblioteca Carnegie, na William Avenue, enquanto livros eram empilhados e queimados – volumes sobre liberdade, democracia e liberdade política alimentando as chamas.

A moeda também mudou de mãos. Os Reichsmarks foram distribuídos como troco, destinados a substituir os dólares canadenses. Na cafetaria do Nice-West Life, tropas de assalto invadiram, expulsaram funcionários, confiscaram alimentos e prenderam trabalhadores por um breve período – mais uma demonstração de poder do que uma necessidade.

As portas da igreja foram fechadas com tábuas. O clero foi preso ou colocado na lista negra. Os cultos de adoração foram proibidos. Cidadãos que tentavam entrar nas igrejas foram detidos. Organizações étnicas e religiosas foram dissolvidas e os seus bens declarados confiscados.

Patrulhas armadas avançaram ao longo da Avenida Portage em porta-armas Bren. Tanques passavam pelas vitrines das lojas enquanto os moradores observavam pelas calçadas e janelas.

A encenação

Apesar da escala e intensidade do ataque, não houve mortes em batalha. Apenas duas vítimas foram tratadas: um soldado que torceu o tornozelo e uma mulher que cortou o polegar enquanto preparava o café da manhã em seu apartamento às escuras.

A artilharia disparou em branco. Explosões foram encenadas. As pontes foram declaradas destruídas, e não destruídas de fato. Ambulâncias transportaram vítimas simuladas, proporcionando às equipes médicas exercícios realistas.

Tudo estava planeado – os avanços, os recuos, a rendição. Os jornais publicaram avisos nos dias anteriores, descrevendo o que os cidadãos poderiam esperar. Mesmo assim, muitos não perceberam os avisos e foram pegos de surpresa. Para os organizadores, isto apenas aprofundou o realismo. Afinal, o choque fazia parte da lição.

Durante algumas horas de Inverno de 1942, a guerra que parecia distante e abstracta chegou à porta de Winnipeg – não como manchetes da Europa, mas como ocupação, rendição e o súbito desaparecimento da vida regular.

Parecia actual o suficiente para ser lembrado como se tivesse acontecido.

Apesar da atmosfera opressiva, os observadores acompanharam os acontecimentos livremente. Repórteres, fotógrafos e equipes de cinejornais documentaram cada cena. A cobertura se espalhou rapidamente pela América do Norte e além. Estima-se que quarenta milhões de pessoas veriam imagens de Winnipeg sob ocupação.

O espetáculo parecia actual porque refletia a realidade em outro lugar. Em toda a Europa, decretos semelhantes governavam a vida quotidiana. A queima de livros não period simbólica. As igrejas foram fechadas. Os civis viviam sob toque de recolher, racionamento e medo.

Em Manitoba, a ocupação foi encenada. Mas as emoções que evocou – choque, humilhação, desconforto – eram genuínas.

As cenas de ocupação foram concebidas para perturbar – mas nunca foram o objectivo em si.

E o objetivo mais importante do dia ainda estava por vir.

O dinheiro

If Day, como a encenação foi chamada e é conhecida até hoje, fez parte da segunda campanha do Victory Mortgage, um esforço nacional para financiar o esforço de guerra do Canadá por meio de compras de títulos públicos. Os Victory Bonds eram, na verdade, empréstimos dos cidadãos ao seu governo, financiando tudo, desde equipamento e formação até operações no estrangeiro. As campanhas anteriores basearam-se em comícios, concertos, cartazes e apelos patrióticos. Eles funcionaram – mas em 1942, os organizadores temiam que o público estivesse ficando insensível aos slogans e discursos.

A secção de Manitoba do Comité Nacional de Financiamento da Guerra decidiu tentar algo radicalmente diferente.

O seu objectivo period surpreendente: 45 milhões de dólares – cerca de 800 milhões de dólares em dinheiro precise. Para enfrentá-lo, o presidente do comitê, John Draper Perrin, e a organização Higher Winnipeg Victory Mortgage conceberam uma ideia tão ousada quanto perturbadora: encenar uma invasão e ocupação nazista de Winnipeg.

O próprio nome – If Day – colocou a questão central do exercício: e se os nazis ocupassem o Canadá?

Portanto, foi isto que o Comité decidiu fazer: gastar apenas 3.000 dólares para que os habitantes de Winnipegg sentissem – mesmo que apenas por um único dia de Inverno – o que significava a ocupação. A perda de direitos. A erosão da dignidade. A súbita fragilidade da vida comum.

Period um teatro com um propósito – uma peça de propaganda de guerra cuidadosamente concebida não para enganar, mas para persuadir. Se os cidadãos pudessem sentir os riscos de uma guerra travada a um oceano de distância, poderiam estar mais dispostos a financiar a sua prevenção.

À tarde, a atenção começou a mudar do medo para a ação. Os cidadãos foram direcionados aos escritórios do Victory Mortgage. O mapa de ocupação simbólica em Portage e Fundamental marcou o progresso: à medida que os títulos eram adquiridos, secções de Manitoba eram “liberado”.

A mensagem period clara: a libertação exigia participação.

No last da tarde, o drama que tomou conta de Winnipeg começou a diminuir.

Às 17h30, a ocupação simulada foi formalmente encerrada. “Prisioneiros” foram libertados de Decrease Fort Garry e juntaram-se a organizadores, soldados e líderes cívicos marchando pela Avenida Portage. A procissão misturou alívio com determinação: bandeiras declaradas “Isso não deve acontecer aqui” enquanto voluntários inscreveram cidadãos para comprar Victory Bonds.

O choque emocional do dia traduziu-se em ação imediata. Cerca de 3 milhões de dólares em títulos de guerra foram adquiridos em Winnipeg nesse mesmo dia – um complete extraordinário num único dia que ajudou a impulsionar Manitoba para além do seu objectivo de campanha. Ao last da campanha do Segundo Empréstimo para a Vitória, a província havia ultrapassado sua meta por uma ampla margem, contribuindo com dezenas de milhões para o esforço de guerra do Canadá.

Manitoba atingiu sua cota de US$ 45 milhões 12 dias após o If Day. Winnipeg, muito mais envolvido na encenação, estava 10% acima do seu objetivo (de US$ 23,5 milhões) 6 dias depois. Em todo o Canadá, foram arrecadados 2 mil milhões de dólares para o esforço de guerra. If Day certamente teve um impacto.

O evento rendeu mais do que fundos.

Para o Exército Canadense, a operação também serviu como um exercício de treinamento urbano em grande escala. As unidades praticavam defesa coordenada, comunicações, resposta médica e controle de multidões sob condições simuladas de combate. Posteriormente, os comandantes observaram que as poucas horas de manobra proporcionaram mais experiência prática do que dias de exercícios de rotina.

O impacto também se estendeu muito além de Manitoba.

Câmeras de noticiários e repórteres de toda a América do Norte documentaram a invasão encenada. Fotografias e filmagens apareceram nos principais jornais e revistas, e transmissões de rádio divulgaram a história internacionalmente. Estima-se que 40 milhões de pessoas em todo o mundo viram a cobertura do evento de Winnipeg “cair,” transformando uma manobra regional de arrecadação de fundos em um sucesso de propaganda international.

Outras cidades perceberam. Mais tarde, Vancouver apresentou a sua própria versão utilizando materiais de Winnipeg, enquanto as autoridades norte-americanas solicitavam detalhes sobre como a operação tinha sido organizada.

No entanto, o legado duradouro daquele dia foi mais psicológico do que logístico.

Durante algumas horas, os cidadãos experimentaram o colapso abrupto da vida regular: o desaparecimento das liberdades civis, a imposição de regras arbitrárias, a presença da autoridade armada nos espaços quotidianos. A simulação forçou os participantes a confrontar os riscos de uma guerra distante em termos pessoais e imediatos.

Se o dia terminasse com desfiles e discursos, mas o aviso permanecia. As faixas espalhadas pelo centro de Winnipeg capturaram a lição que os organizadores esperavam que durasse muito depois do fim da falsa ocupação: Isso não deve acontecer aqui.