Hospital inundado pelo furacão Helene será reconstruído em outra planície de inundação

Um pequeno hospital do Tennessee que foi destruído por um rio caudaloso durante o furacão Helene serão em breve reconstruídas em terras agrícolas baixas que poderiam enfrentar vários metros de inundação em uma tempestade muito menor, arriscando outro desastre se a nova instalação não for construída para resistir a condições climáticas extremas, de acordo com uma análise da KFF Well being Information.

A Ballad Well being anunciou em janeiro que gastaria cerca de US$ 44 milhões para reconstruir o Hospital do Condado de Unicoi, com 10 leitos, em um campo atrás de um Walmart em Unicoi, Tennessee, a cerca de 11 quilômetros do hospital fechado que foi o native do acidente. inundações catastróficas e um ousado resgate de helicóptero em 27 de setembro de 2024.

Mas o novo native também enfrenta um risco significativo de inundação, de acordo com uma análise da KFF Well being Information de informações de Compreender e Primeira Ruaduas empresas de dados climáticos cuja modelagem de inundações é considerada mais sofisticada do que os mapas de inundações desatualizados publicados pela Agência Federal de Gestão de Emergências. Tanto Fathom quanto First Road estimam que uma inundação de 100 anos – um evento climático mais comum e menos intenso do que Helena – poderia cobrir grande parte do hospital com mais de 60 centímetros de água.

“O native proposto é obviamente uma planície de inundação geomorfologicamente”, disse Oliver Wing, diretor científico da Fathom. “Você não precisa de um modelo para ver isso.”

Wing disse que o novo native do hospital tem maior probabilidade de inundar do que o antigo e é “muito arriscado” para o desenvolvimento devido a um riacho próximo e ao potencial escoamento de tempestades das montanhas a oeste. Mas as inundações seriam menos poderosas do que no antigo native, disse Wing, e o seu impacto poderia ser diminuído elevando o hospital ou construindo aterros de terra.

A Ballad Well being confirmou a localização do novo hospital, mas não respondeu às perguntas sobre o risco de inundação ou as defesas planejadas para o native. Em uma breve declaração por escrito, a porta-voz Molly Luton disse que Ballad estava trabalhando com profissionais geotécnicos, o Zurich Insurance coverage Group e uma empresa de arquitetura de alto nível em Nashville, Earl Swensson Associates, para “planejar e construir um hospital seguro para a comunidade do condado de Unicoi”. Luton disse que Ballad também está trabalhando com a FEMA, que fornece cerca de US$ 7,4 milhões para a reconstrução.

A FEMA serviu como autoridade de facto do país para estimar o risco de inundação durante meio século e os seus mapas de inundação geralmente determinam quais edifícios devem ser projetados para resistir a uma inundação. Mas esses mapas são muitas vezes incompletos e não têm em conta os impactos das alterações climáticas. Os mapas de inundação de Unicoi da FEMA, atualizados pela última vez em 2008, não identificam o novo native do hospital como zona de risco de inundação.

Em todo o país, os mapas da FEMA não captam grande parte do risco de inundação identificado pela Fathom e First Road, que utilizam modelos informáticos sofisticados e dados detalhados do terreno para criar simulações de inundação nas quais grandes promotores, companhias de seguros e agências governamentais confiam. A First Road publica grande parte de sua modelagem on-line, enquanto a Fathom compartilhou dados com a KFF Well being Information por meio de um acordo de uso de dados.

Chad Berginnis, diretor executivo da Associação de Gestores Estaduais de Várzeas, disse que embora o terreno montanhoso do nordeste do Tennessee possa limitar as opções de reconstrução de Ballad, ele não deve ignorar os dados de Fathom e First Road ou confiar puramente nos mapas da FEMA, que sugerem que o hospital poderia ser construído com proteções mínimas contra inundações.

Se a Ballad for construída atrás do Walmart, disse Berginnis, ela deverá seguir o padrões mais recentes da Sociedade Americana de Engenheiros Civis, que recomenda elevar os hospitais o suficiente para resistir a uma inundação de 1.000 anos – como a causada por Helene.

De acordo com esses padrões e os dados de elevação do Google Earth, isso poderia exigir terraplenagem para elevar o terreno do native de Unicoi em pelo menos 2,5 metros e até 5,5 metros antes da construção.

“Vai exigir alguma elevação e haverá algum custo”, disse Berginnis. “Mas, meu Deus, você acabou de perder seu maldito hospital.”

A destruição do Hospital do Condado de Unicoi em 2024 gerou um Investigação da KFF Health News no risco de inundação hospitalar, que usou dados da Fathom para identificar mais de 170 hospitais em todo o país que enfrentam o maior risco de inundações significativas ou perigosas. Desses hospitais, pelo menos 39 enfrentaram circunstâncias semelhantes às do Unicoi: previa-se que rios ou riachos próximos iriam transbordar das suas margens e engolir as instalações.

A Ballad Well being, proprietária do Unicoi e de outros 19 hospitais no Tennessee e na Virgínia, é a o maior monopólio hospitalar sancionado pelo estado do país e a única opção de atendimento hospitalar para a maioria dos residentes em uma região de 29 condados dos Apalaches.

Num comunicado à imprensa anunciando a reconstrução do Unicoi, Ballad disse que estava finalizando a compra de um terreno para o novo hospital e que a construção deveria começar na primavera e durar dois anos. O diretor de operações da Ballad Well being, Eric Deaton, disse que o anúncio da reconstrução period “um passo há muito esperado em direção à cura”.

“Reconstruir o Hospital do Condado de Unicoi envolve mais do que tijolos e argamassa”, disse Deaton no comunicado. “Trata-se de manter o cuidado perto de casa para pessoas que já passaram por tanta coisa”.

A deputada estadual do Tennessee, Renea Jones, uma republicana cujo distrito inclui o antigo e o novo hospital Unicoi, elogiou o plano de reconstrução no comunicado de imprensa de Ballad. O comunicado não mencionou que Ballad compraria cerca de 15 acres de terra para o novo hospital da família de Jones, o que foi relatado pela primeira vez por estação de televisão local WJHL e posteriormente confirmado pelos registros públicos do Tennessee.

Jones não concordou em ser entrevistado sobre a venda da propriedade ou o risco de inundação.

O destruído Hospital do Condado de Unicoi, que custou 30 milhões de dólares, foi construído ao longo de uma curva do rio Nolichucky, apesar de a FEMA ter rotulado aquela área como zona de inundação durante décadas. A Mountain States Well being Alliance começou a ser construída em 2017, depois se tornou a Ballad Well being, que inaugurou o hospital em 2018.

Alan Levine, que period o CEO da Mountain States e agora lidera a Ballad, disse ao KFF Well being Information em uma entrevista de 2024 que a Mountain States estava ciente do risco de inundação quando o Unicoi foi construído, mas acreditava que diques poderiam proteger a instalação.

“Sinto que tudo o que fizemos quando o construímos foi feito da maneira certa”, disse Levine.

Helene provou ser demais para lidar. À medida que o furacão abria caminho mortal pelos estados do sul e pelos Apalaches, fortes chuvas fizeram com que o Nolichucky transbordasse e engolisse o hospital em até 3,6 metros de profundidade.

A enchente invadiu o hospital e cortou a energia, forçando pacientes e funcionários a evacuarem para o telhado na esperança de resgate. No remaining das contas, helicópteros resgataram 70 pessoas do telhado e da água corrente, evitando por pouco mortes.

Angel Mitchell, uma sobrevivente do Unicoi que foi transportada de avião para um native seguro com a sua mãe doente, disse estar chocada com o facto de o hospital ser reconstruído numa área vulnerável a outra inundação.

Mas a pior parte, disse Mitchell, é que os habitantes locais não teriam outra escolha senão tolerar o risco devido ao monopólio de Ballad.

“É ridículo”, disse Mitchell. “Queremos ir a algum lugar para curar, não a algum lugar para nos preocupar.”

A editora de dados do KFF Well being Information, Holly Okay. Hacker, e a correspondente da Carolina do Sul, Lauren Sausser, contribuíram para este relatório.