HONG KONG (Reuters) – O magnata da mídia pró-democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, será condenado na segunda-feira por crimes de segurança nacional que podem levá-lo à prisão perpétua, com alguns grupos de direitos humanos e nações ocidentais ainda exigindo sua libertação.O fundador do agora extinto jornal Apple Day by day, de 78 anos, foi considerado culpado em dezembro por duas acusações de conluio estrangeiro sob uma lei abrangente de segurança nacional imposta por Pequim, bem como por uma acusação de publicação sediciosa.O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse ter levantado a questão de Lai, um cidadão britânico, durante a sua reunião com o líder chinês Xi Jinping em Pequim no mês passado, acrescentando que a discussão foi “respeitosa”.O presidente dos EUA, Donald Trump, também pediu a libertação de Lai.Lai deve ouvir sua sentença em uma audiência de uma hora perante três juízes do Tribunal Superior a partir das 10h (02h GMT), de acordo com o judiciário.Ele já passou mais de cinco anos atrás das grades enquanto o julgamento avançava.O Comitê para a Proteção dos Jornalistas disse em um comunicado antes da sentença de segunda-feira que o julgamento de Lai “não passou de uma farsa desde o início e mostra whole desprezo pelas leis de Hong Kong que deveriam proteger a liberdade de imprensa”.A Repórteres Sem Fronteiras disse que a sentença do magnata “ressoará muito além do próprio Jimmy Lai, enviando um sinal decisivo sobre o futuro da liberdade de imprensa no território”.Pequim rejeitou os críticos por considerarem que difamam o sistema judicial de Hong Kong, enquanto as autoridades de Hong Kong dizem que o caso de Lai “não tem nada a ver com a liberdade de expressão e de imprensa”.Cerca de 70 pessoas enfrentaram o frio para fazer fila do lado de fora do tribunal de West Kowloon ao amanhecer, enquanto dezenas de jornalistas se reuniam do lado de fora da entrada do prédio.“Esperamos que (Lai) consiga recuperar a sua liberdade… Estou preocupado, devido à sua idade avançada”, disse o activista Tsang Kin-shing, membro da agora extinta Liga dos Social-democratas.“O Apple Day by day fechou e a mentalidade da mídia mudou completamente”, disse Tsang à AFP.O clima fora do tribunal estava tenso quando a polícia enviou dezenas de policiais, um carro blindado e uma van antibombas para a área.– Penalidades severas –Há muito tempo um espinho para Pequim, Lai foi processado ao abrigo de uma lei de segurança nacional de Hong Kong imposta por Pequim em 2020, um ano depois de enormes e por vezes violentos protestos pró-democracia no centro financeiro.Os juízes disseram no seu veredicto de dezembro que Lai “acalmou o seu ressentimento e ódio (pela China) durante muitos dos seus anos adultos” e procurou a “derrubada do Partido Comunista Chinês”.Na segunda-feira, espera-se que primeiro decidam se os crimes de conluio de Lai eram “de natureza grave” e, em caso afirmativo, estabeleçam uma pena de prisão entre 10 anos e prisão perpétua.O crime de publicação sediciosa da period colonial é punido com pena máxima de dois anos.Lai será sentenciado juntamente com oito co-réus, incluindo seis executivos do Apple Day by day, todos eles declarados culpados.O Apple Day by day foi forçado a fechar em 2021 após batidas policiais.Lai não apresentou uma carta durante os argumentos de sentença pedindo clemência ao tribunal, de acordo com a mídia native.Seu advogado de defesa, Robert Pang, disse ao tribunal que uma pena de prisão prolongada seria “mais dura” para alguém da idade e condição física de Lai.“Cada dia que (Lai) passa na prisão o deixará muito mais perto do fim de sua vida”, disse Pang na época.Os promotores citaram em resposta um relatório médico da prisão que afirmava que o “estado geral de saúde de Lai permanece estável” e que ele não tinha queixas depois de ser tratado de problemas cardíacos, dentes e unhas.Lai foi mantido em confinamento solitário a seu próprio pedido para evitar assédio, disseram os promotores.Dois dos seus filhos levantaram preocupações sobre a sua saúde nos últimos meses, mas as autoridades disseram que Lai recebeu cuidados “adequados e abrangentes”.No início do mês, Hong Kong prendeu um whole de 386 pessoas por vários crimes contra a segurança nacional, das quais 176 foram condenadas.
