Em 2015, Charles Fawcett tomou uma decisão que a maioria da indústria automobilística considerou imprudente. Depois de saber que a Land Rover estava encerrando a produção do Land Rover Defender authentic, Fawcett fez um pedido em massa de 240 exemplares novos. Na época, ele dirigia a Twisted Automotive, uma empresa com sede em Yorkshire que ele fundou no remaining da década de 1990 e que já havia construído uma reputação modificando os Defenders. O plano period simples em conceito, mas enorme em risco: comprar o máximo possível do modelo anterior, armazená-los e, em seguida, reconstruir cada um deles como um veículo premium sob medida, assim que o estoque de fábrica acabasse.Fawcett admitiu mais tarde que quando o pedido foi feito ele ainda não tinha dinheiro para pagar os carros, nem native para armazená-los. Ele negociou um acordo para pagar na entrega, pegou emprestado cada libra necessária e garantiu um desconto de 14,8% no atacado. Cada Defender, com um preço de varejo de cerca de £ 30.000 (US$ 41.096), custou cerca de £ 22.600 (US$ 30.959). O desembolso complete chegou a pouco mais de £ 5,4 milhões (US$ 7,40 milhões) para os próprios veículos, com estimativas gerais de investimento em torno de £ 8 milhões (US$ 10,96 milhões), uma vez consideradas a logística e a preparação.
Charles Fawcett, fundador da Twisted Automotive/ Imagem: Youtube
“Todos pensavam que éramos malucos”, disse Fawcett mais tarde. “A Land Rover protege muito sua marca. Eles não queriam que as pessoas pegassem o produto, mudassem e ganhassem dinheiro com isso.”
Transformando cavalos de carga utilitários em carros de seis dígitos
Em vez de deixar os Defensores intactos, Twisted se comprometeu a reconstruir cada um deles. Cada veículo seria desmontado e reprojetado, com sistemas de transmissão modernizados, interiores atualizados, suspensão retrabalhada e extensas mudanças cosméticas.Fawcett disse que a Twisted investiu cerca de 1.500 horas de mão de obra em cada construção, usando componentes e processos refinados ao longo de 25 anos. No início, os veículos acabados eram vendidos por entre £ 70.000 (US$ 95.890) e £ 90.000 (US$ 123.288), já um aumento significativo no preço de compra authentic. A demanda, no entanto, só se intensificou com o passar dos anos e os Defensores intocados tornaram-se mais escassos.
Cada Twisted Defender levou cerca de 1.500 horas de trabalho para ser construído, usando componentes e processos refinados ao longo de 25 anos/ Imagem: Youtube
No início de 2020, os Twisted Defenders eram vendidos rotineiramente por entre £ 180.000 ($ 246.575) e £ 320.000 ($ 438.356), dependendo da especificação. Algumas construções posteriores alcançaram números ainda mais elevados nos mercados internacionais. A empresa atraiu uma lista de clientes importantes que Fawcett diz ser contratualmente incapaz de nomear, e até mesmo o crítico de longa information do Defender, Jeremy Clarkson, elogiou publicamente a opinião de Twisted sobre o veículo.As ações da empresa diminuíram constantemente. Dos 239 Defenders que Fawcett recebeu dos 240 originais encomendados, apenas algumas dezenas permaneceram em meados da década de 2020, com Fawcett admitindo abertamente que planejava manter vários para si.
Um resultado de £ 50 milhões e um negócio remodelado por uma decisão
Em 2024, Fawcett disse que desde o fim da produção do Defender, Twisted teria faturado “bem mais de £ 50 milhões” com o projeto assim que os veículos finais fossem vendidos. Sem essa decisão, reconheceu ele, a empresa seria hoje “muito diferente”. A aposta também permitiu que a Twisted se expandisse além dos Defenders para outros projetos de restomod de ponta, usando a longa pista criada pelos veículos armazenados para financiar o crescimento, a equipe e novos programas de engenharia. Crucialmente, o investimento valeu a pena porque Fawcett apoiou uma crença que poucos outros partilhavam na altura: que um veículo utilitário de saída iria valorizar, e não depreciar, uma vez interrompida a produção. “A história diz que os modelos de saída geralmente perdem valor”, disse ele. “Acreditávamos que este não aconteceria e precisávamos que assim fosse.”
Quase uma década depois, com menos de duas dúzias de Defenders originais restantes nos cofres da Twisted, a aposta permanece como um dos investimentos automotivos mais incomuns da geração passada: uma compra em massa, feita com dinheiro emprestado, que transformou um burro de carga descontinuado em uma pedra angular de negócios multimilionários.
