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O Minnesota Vikings não queria que sua temporada de 2025 terminasse no domingo no US Financial institution Stadium, mas essa é a história da fita depois de 18 jogos da temporada common que resultaram em nenhuma vaga nos playoffs este ano.
Como resultado, duas lendas do time podem ter jogado seu último jogo com a organização que ajudaram a crescer por mais de uma década.
O security Harrison Smith e o zagueiro CJ Ham indicaram que a temporada de 2025 poderia ser a última na NFL, e eles ficaram bastante emocionados no vestiário depois que o técnico Kevin O’Connell deu a cada um deles uma bola de jogo, significando o quanto eles significavam para todos no vestiário, para a base de fãs e para a organização como um todo.
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CJ Ham, do Minnesota Vikings, observa após derrotar o Inexperienced Bay Packers por 16-3 no US Financial institution Stadium em 4 de janeiro de 2026 em Minneapolis, Minnesota. (David Berding/Getty Pictures)
O’Connell listou algumas conquistas de cada jogador, começando com Ham.
“Dez temporadas, 141 jogos disputados, o segundo maior número de um operating again ou fullback na história do Minnesota Vikings”, disse O’Connell sobre Ham em um vídeo postado pela equipe de mídia social dos Vikings após a vitória por 16-3 sobre o Inexperienced Bay Packers. “Duas vezes Professional Bowler, duas vezes [Walter Payton] Homem do Ano, quatro vezes capitão do time e alguém que mudou minha vida, me tornou melhor em todos os aspectos da minha vida apenas por estar perto dele diariamente. Eu sei que muitos de nós sentimos o mesmo. Quando esse tipo de jogador entra em uma organização, cara, temos sorte. Temos sorte de estar perto de você todos os dias.”
Ham fez um discurso na frente de seus companheiros de equipe, onde parecia que ele estava definitivamente pronto para pendurar as chuteiras para sempre para se concentrar no tempo com a família.
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“Este jogo significou muito para mim durante toda a minha vida”, disse Ham, enquanto seu filho estava preso à sua perna. “Poder estar com vocês, estar com esta organização, estar com KO, pessoal, significa muito para mim. Eu sei que vai ser difícil me afastar, mas sei que é hora de estar com minha família.
Ham também compartilhou uma mensagem forte não apenas como companheiro de equipe, mas como amigo e líder.
“Cara, meu telefone está sempre ligado. O que você precisar a qualquer hora, estou aqui para ajudá-lo. Quero dizer isso do fundo do meu coração. Eu amo vocês”, acrescentou.
Então chegou a hora de Smith.
“Tudo bem, tive 14 temporadas, 207 jogos disputados, o quinto maior número na história do time. Ele é seis vezes Professional Bowler e seis vezes capitão do time”, afirmou O’Connell. “Ele tem o quarto lugar na história da equipe em termos de conclusões. Vocês sabem o que ele faz. Por muitos, muitos anos nesta organização, Harrison, você entrou nesta organização e a mudou pouco a pouco. Não disse muito, mas sua liderança nos últimos quatro anos e seu impacto nesta organização para sua carreira são únicos, na minha opinião. Acredito que você seja um membro do Corridor da Fama. Sei com certeza que você é um membro do Corridor da Fama nesta organização. Eu amo você, cara.”
CJ Ham, do Minnesota Vikings, encontra sua família após o jogo contra o Inexperienced Bay Packers no US Financial institution Stadium em 4 de janeiro de 2026 em Minneapolis, Minnesota. (David Berding/Getty Pictures)
Smith sempre foi um líder exemplar para os vikings, mas se esforçou ao máximo para não chorar durante seu discurso.
“Vou ser breve como sempre, mas foi um prazer”, começou ele. “Eu sei que o ano não foi como imaginamos, mas há muito o que construir, como diz o treinador. Tem sido uma jornada e tanto. Eu realmente gostaria que pudéssemos continuar, sinto que estamos atingindo nosso ritmo agora. Basta continuar com isso na entressafra. Quero dizer, contanto que você tenha ar nos pulmões e batimentos cardíacos no peito… nunca diga morrer.”
Smith tem sido um pilar na defesa dos Vikings desde que foi escolhido no primeiro turno pela organização em 2012, fora de Notre Dame. Em 207 jogos, Smith registrou 21,5 sacks, 1.180 tackles combinados, 13 fumbles forçados e 106 passes defendidos.
O jogador de 36 anos não fez oficialmente o anúncio de sua aposentadoria, mas a emoção em seu discurso após a temporada mostra que isso pode estar pesando sobre ele agora.
Quanto a Ham, ele period um agente livre não contratado que foi convidado para um minicamp novato em 2016. Ele finalmente assinou com os Vikings como apenas o quinto jogador na história da Universidade Augustana a ingressar em um time da NFL.
Harrison Smith, do Minnesota Vikings, observa após o jogo contra o Inexperienced Bay Packers no US Financial institution Stadium em 4 de janeiro de 2026 em Minneapolis, Minnesota. (David Berding/Getty Pictures)
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Embora fosse apenas um membro do time de treino em 2016, ele finalmente fez sua estreia na temporada common em 2017, depois de passar de operating again a zagueiro, e nunca abandonou seu papel.
De 2017 a 2025, Ham totalizou 681 jardas recebidas e 119 jardas corridas com oito touchdowns no complete, incluindo um da linha do gol no domingo na vitória. Ham chegou ao Professional Bowl na NFC em 2019 e 2023.
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