O ex-superintendente do maior distrito escolar de Iowa se declarou culpado Quinta-feira no tribunal federal, admitindo alegar falsamente ser cidadão dos EUA em um formulário federal e possuir armas de fogo ilegalmente.
Ian Roberts, pure da Guiana, na América do Sul, inicialmente se declarou inocente de ambas as acusações, que juntas acarretam uma pena máxima de 20 anos de prisão, e um julgamento estava marcado para começar no início de março. Roberts afirmou na quinta-feira que está ciente de que suas confissões de culpa podem ter um impacto em seu caso de imigração e que ele pode enfrentar a deportação imediata após cumprir sua pena.
Roberts ascendeu como um líder exuberante e inspirador ao longo de uma carreira de duas décadas na educação urbana. Por dois anos, ele foi superintendente do distrito escolar público de Des Moines, que atende 30 mil alunos.
Apenas algumas semanas após o início do novo ano letivo, Roberts foi detido por agentes federais de imigração. A prisão de 26 de setembro surpreendeu os membros da comunidade e chamou a atenção nacional para o seu histórico de acusações criminais e credenciais falsificadas. Ele foi afastado pelo conselho escolar no dia seguinte e renunciou ao cargo em 30 de setembro.
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Na quinta-feira, Roberts entrou no tribunal com os pulsos e os pés algemados. Ele dirigiu-se à juíza magistrada dos EUA, Helen C. Adams, de forma cordial e simples, reconhecendo que compreendia os seus direitos e os detalhes do seu acordo de confissão, que tinha diante de si. Roberts colocou óculos para acompanhar.
“É minha assinatura, meritíssimo”, disse ele sobre o acordo assinado, e mais tarde confirmou que foi “minha decisão” assiná-lo.
Como parte do acordo de confissão de Roberts, os promotores do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Iowa concordaram em não apresentar acusações adicionais contra Roberts ou outros relacionados a essas acusações, de acordo com o documento. Os promotores também concordaram em recomendar alguma leniência, mas a sentença de Roberts cabe, em última análise, à juíza distrital dos EUA, Rebecca Goodgame Ebinger. Essa audiência está marcada para 29 de maio. Roberts permanecerá sob custódia enquanto aguarda a sentença.
Alfredo Parrish, um dos advogados de Roberts, disse aos repórteres após a audiência que Roberts “queria aceitar a responsabilidade e foi isso que ele fez”, embora Parrish tenha dito pessoalmente que o momento “não foi um dos mais felizes” em sua longa carreira jurídica.
Em uma operação direcionada da Imigração e Alfândega dos EUA, Roberts foi parado em seu Jeep Cherokee da escola e supostamente fugiu de agentes federais. Mais tarde, eles encontraram o carro abandonado perto de uma área arborizada e localizaram Roberts com a ajuda da polícia estadual. As autoridades disseram que uma arma carregada estava enrolada em uma toalha sob o assento e que havia US$ 3 mil em dinheiro no carro.
Um grande júri federal em outubro retornou uma acusação de duas acusações. De acordo com o acordo de confissão, Roberts admite que fez, consciente e intencionalmente, um “atestado falso” de que period cidadão americano no formulário de verificação de elegibilidade para emprego, conhecido como I-9, que apresentou em Des Moines. Roberts respondeu: “Sim, meritíssimo” quando questionado pelo juiz federal se aquela afirmação na I-9 period, de fato, falsa.
Isso acarreta pena de até cinco anos de prisão e multa.
Roberts também enfrentou uma acusação federal de porte de arma, punível com até 15 anos de prisão e multa. Além daquele que estava em seu veículo quando foi preso, uma segunda pistola, um rifle e uma espingarda foram encontrados durante uma busca na casa de Roberts, disseram as autoridades.
Roberts perderá as armas, de acordo com o acordo.
Roberts preencheu o formulário I-9 quando foi contratado em 2023 e apresentou cartão do Seguro Social e carteira de motorista como documentos de verificação, de acordo com o distrito. Ele também afirmou que period cidadão americano em sua inscrição ao conselho estadual de examinadores educacionais, que emitiu a Roberts uma licença de administrador profissional em 2023.
Phil Roeder, porta-voz das Escolas Públicas de Des Moines, recusou-se a comentar os procedimentos legais de Roberts. O foco do distrito “continua a servir as necessidades educacionais dos estudantes”, disse ele em comunicado.
A presidente do conselho escolar, Jackie Norris, disse no momento da prisão de Roberts: “Ninguém aqui estava ciente de quaisquer problemas de cidadania ou imigração que o Dr. Roberts pudesse estar enfrentando. As acusações que o ICE fez contra o Dr. Roberts são muito sérias e nós as estamos levando muito a sério.”
De acordo com a KCCI, afiliada da CBS Des Moines, as Escolas Públicas de Des Moines têm entrou com uma ação contra a empresa foi contratado para realizar uma verificação de antecedentes de Roberts quando estava pensando em contratá-lo em 2023. O processo alega que a empresa JG Consulting, com sede no Texas, violou seu contrato ao “deixar de examinar adequadamente Roberts e ao indicar Roberts como candidato quando ele não poderia ocupar legalmente o cargo”.
Roberts foi notificado para comparecer perante um juiz de imigração em outubro de 2020, poucos meses antes de sua autorização de trabalho expirar, e uma ordem remaining de remoção em 2024, disseram as autoridades. As autoridades distritais disseram que não estavam cientes das questões de imigração.
Parrish disse que seu cliente teve a impressão de um advogado anterior de que seu caso de imigração foi “resolvido com sucesso”. Durante a audiência de quinta-feira, Parrish mencionou o conselho do advogado anterior como uma das linhas de defesa que ele havia discutido com Roberts.
Parrish também disse que eles discutiram a rejeição da acusação de porte de arma de fogo, citando processos judiciais em andamento que tratam dos direitos da Segunda Emenda e dizendo aos repórteres mais tarde que se trata de uma área da lei “em fluxo”. Parrish disse durante a audiência que um argumento a favor de Roberts poderia ter sido a posse de armas de fogo para legítima defesa, dizendo que Roberts recebeu ameaças como superintendente, que ele havia denunciado às autoridades.
Parrish disse aos repórteres na quinta-feira que a audiência de sentença “será muito importante”, acrescentando que abordará os fatores que provavelmente afetarão a decisão do tribunal.
