Os EUA devolverão à Índia três antigas esculturas de bronze que foram retiradas ilegalmente dos templos do país.
O Museu Nacional de Arte Asiática do Smithsonian em Washington DC disse na quarta-feira (28 de janeiro de 2026) que três esculturas serão devolvidas ao governo da Índia, após “pesquisas rigorosas de proveniência” que documentaram que as esculturas foram removidas ilegalmente dos templos. Um comunicado divulgado pelo museu afirma que o governo indiano concordou em emprestar uma das esculturas a longo prazo, um acordo que permitirá ao museu partilhar publicamente a história completa das origens, remoção e devolução do objecto, e sublinhar o compromisso do museu com a investigação da proveniência.
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As esculturas são ‘Shiva Nataraja’, pertencentes ao período Chola, cerca de 990; ‘Somaskanda’ do período Chola, século XII; e ‘São Sundarar com Paravai’ do período Vijayanagar, século XVI.
As esculturas “exemplificam a rica arte da fundição de bronze no sul da Índia” e eram originalmente objetos sagrados tradicionalmente transportados nas procissões do templo. O ‘Shiva Nataraja’, que será emprestado a longo prazo, estará em exibição como parte da exposição ‘A Arte de Conhecer no Sul da Ásia, no Sudeste Asiático e no Himalaia’, disse o comunicado.
O Museu e a Embaixada da Índia estão em estreito contacto, finalizando os preparativos para celebrar o acordo.
O retorno foi possível graças à dedicada equipe de proveniência do Museu Nacional de Arte Asiática e aos curadores de Arte do Sul e Sudeste Asiático, com o apoio dos Arquivos Fotográficos do Instituto Francês de Pondicherry e de inúmeras organizações e indivíduos em todo o mundo, afirmou.
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Como parte de uma revisão sistemática das suas colecções do Sul da Ásia, o Museu Nacional de Arte Asiática empreendeu uma investigação detalhada sobre a proveniência das três esculturas, examinando o histórico de transacções de cada obra.
Em 2023, em colaboração com o Arquivo Fotográfico do Instituto Francês de Pondicherry, investigadores do museu confirmaram que os bronzes tinham sido fotografados em templos em Tamil Nadu, na Índia, entre 1956 e 1959.
O Serviço Arqueológico da Índia revisou posteriormente estas descobertas e afirmou que as esculturas tinham sido removidas em violação das leis indianas.
“O Museu Nacional de Arte Asiática está empenhado em administrar o património cultural de forma responsável e promover a transparência na nossa coleção”, disse Chase Robinson, diretor do museu.
“Como pretendemos compreender os objetos da nossa coleção em toda a sua complexidade, realizamos um programa robusto de investigação que procura traçar não apenas como chegaram ao museu, mas também a história das suas origens e movimentos ao longo do tempo”, disse Robinson.
A devolução destas esculturas, resultado de uma investigação rigorosa, “mostra o nosso compromisso com a prática ética do museu”, disse Robinson, expressando o seu agradecimento ao governo indiano por permitir ao museu continuar a exibir o “há muito admirado Shiva Nataraja para o benefício dos nossos visitantes”. O ‘Shiva Nataraja’ pertencia ao Templo Sri Bhava Aushadesvara em Tirutturaippundi Taluk, distrito de Tanjavur, Tamil Nadu, onde foi fotografado em 1957.
A escultura de bronze foi posteriormente adquirida pelo Museu Nacional de Arte Asiática da Galeria Doris Wiener em Nova York em 2002. Além de evidências fotográficas confirmando a presença da escultura no templo em 1957, um pesquisador de proveniência do museu determinou que a Galeria Doris Wiener havia fornecido documentação falsificada para facilitar a venda ao museu.
O ‘Somaskanda’ e o ‘Santo Sundarar com Paravai’ entraram na coleção do Museu Nacional de Arte Asiática como parte de uma doação de 1.000 objetos em 1987.
Uma pesquisa liderada pela equipe do museu no Arquivo Fotográfico do Instituto Francês de Pondicherry confirmou que o ‘Somaskanda’ foi fotografado no Templo Visvanatha na vila de Alattur, Mannarkudi taluk, Tamil Nadu em 1959, e o ‘Santo Sundarar com Paravai’ no Templo Shiva na vila de Veerasolapuram, Kallakuruchchi Taluk, Tamil Nadu em 1956.
O Museu Nacional de Arte Asiática do Smithsonian foi inaugurado em 1923 como o primeiro museu de arte nacional da América e o primeiro museu de arte asiática nos Estados Unidos.
Atualmente administra uma das coleções de arte asiática mais importantes do mundo, com obras que datam da antiguidade até o presente, provenientes da China, Japão, Coreia, Sul da Ásia, Sudeste Asiático, Oriente Próximo pré-islâmico e mundo islâmico (incluindo Ásia Central, Oriente Médio e Norte da África).
Publicado – 30 de janeiro de 2026 08h44 IST
