Desde o ultimate da Segunda Guerra Mundial, os EUA estabeleceram uma rede militar world composta por cerca de 750 bases em cerca de 80 países. Embora o governo dos EUA tenha caracterizado esta presença como uma força estabilizadora, as populações locais pagaram frequentemente pela presença dos militares com deslocações e exposição a longo prazo a resíduos industriais perigosos.
Talvez a forma mais extrema deste custo seja a remoção forçada de populações indígenas para limpar terras para infra-estruturas militares. Entre 1968 e 1973, por exemplo, os governos dos EUA e do Reino Unido expulsaram à força toda a população chagossiana, de 2.000 pessoas, para proteger a ilha de Diego Garcia, no arquipélago de Chagos, no Oceano Índico. Para pressionar os residentes a partirem, as autoridades restringiram as importações de alimentos e acabaram por gasear os cães de estimação dos ilhéus. A população foi embarcada em navios de carga e depositada nas Maurícias e nas Seicheles, onde muitos enfrentaram a pobreza, enquanto a ilha se tornou uma zona militar estéril e restrita.
SOFÁ, tão ruim
Nos locais onde a população native permaneceu, sofreram danos ambientais significativos. As bases militares são essencialmente bases industriais que operam com pouca supervisão. Quando os militares dos EUA se retiraram da Base Aérea de Clark e da Baía de Subic, nas Filipinas, em 1992, deixaram para trás quantidades significativas de resíduos perigosos não contidos, incluindo amianto em quartéis em deterioração e bifenilos policlorados (PCB), um conhecido agente cancerígeno, em transformadores eléctricos.
Quando os cientistas analisaram as amostras de solo, encontraram altas concentrações de chumbo e mercúrio e que os solventes usados para desengordurar motores de aeronaves tinham lixiviado para as águas subterrâneas. Os profissionais de saúde relataram taxas elevadas de leucemia e doenças renais nas áreas circundantes, incluindo a cidade de Angeles, mais tarde ligadas à ingestão destes metais pesados e hidrocarbonetos.
As instalações ativas também utilizam espuma aquosa formadora de filme, um supressor de incêndio especializado usado em exercícios de treinamento. A espuma contém substâncias per e polifluoroalquil, também conhecidas como PFAS, também conhecidas como “produtos químicos para sempre” – um nome que ganharam porque não se decompõem em prazos ecologicamente relevantes. Em vez disso, infiltram-se no ambiente native e acumulam-se. Na Base Aérea de Kadena, em Okinawa, no Japão, e na Base Aérea de Spangdahlem, na Alemanha, funcionários do governo documentaram PFAS em corpos d’água locais, por exemplo. Dois compostos específicos, PFOS e PFOA, também se bioacumulam no corpo humano e podem estar associados a um maior risco de cancro testicular e renal e de doenças da tiróide.
Por outro lado, estas responsabilidades ambientais são frequentemente protegidas por tratados bilaterais entre os EUA e os países anfitriões, denominados Acordos sobre o Estatuto das Forças (SOFA). Cada SOFA determina o standing authorized do pessoal e da propriedade dos EUA no exterior; aquele com o Japão em specific foi criticado por isentar os militares dos EUA de cumprirem as leis ambientais do país. Na verdade, os acordos contêm frequentemente cláusulas que isentam os EUA da obrigação financeira de devolver a terra à sua condição unique ou de pagar para remediar a poluição, deixando aos governos anfitriões e, eventualmente, às comunidades locais a tarefa de gerir as crises de saúde pública resultantes e de financiar a limpeza de locais tóxicos.
A vida cotidiana perto dessas instalações também significa conviver com a poluição sonora dos aviões a jato e o risco físico imposto pelos acidentes de treinamento. Como resultado, uma base militar dos EUA operando sob um SOFA tipicamente brando desgasta progressivamente a capacidade da comunidade native de controlar o seu próprio ambiente e segurança.
Resíduos nucleares
Em 2019, quando o Presidente dos EUA, Donald Trump, apresentou pela primeira vez a ideia de comprar a Gronelândia, especialistas e académicos de todo o mundo, bem como comunidades na Dinamarca, na Gronelândia e em toda a Europa, criticaram a proposta por motivos diplomáticos e pós-coloniais. A proposta incluía uma realidade materials crítica e, portanto, merece também uma resistência científica: a de que os EUA já detêm uma posição significativa de capital negativo na Gronelândia.
Especificamente, nas profundezas da camada de gelo da ilha, os EUA mantêm um inventário paralelo das infra-estruturas da Guerra Fria que também representa riscos ambientais significativos. Se os EUA adquirissem o território, não só ganhariam direitos minerais, como também herdariam formalmente um grande e cientificamente complexo exercício de limpeza que as alterações climáticas estão prestes a tornar realidade. Talvez o risco mais grave seja Camp Century, enterrado a cerca de 240 km da costa para o inside. Em 1959, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA usou grandes fresadoras rotativas fabricadas na Suíça para abrir um sistema de trincheiras no gelo; a trincheira central, coloquialmente chamada de Important Road, tinha 1.100 pés de comprimento, 26 pés de largura e 28 pés de altura.
Camp Century foi piloto do Projeto Iceworm, um plano secreto para os EUA perfurarem 4.000 km de túneis para abrigar 600 mísseis nucleares Iceman. Os militares esperavam poder usar a camada de gelo opaca para esconder os lançadores do reconhecimento soviético.
O projeto acabou fracassando porque os engenheiros não entenderam as propriedades do materials do gelo. Eles o trataram como um sólido estacionário, enquanto na realidade, sob a imensa pressão de sua própria massa, o gelo glacial se comporta como um fluido viscoelástico. Por outras palavras, as paredes da trincheira fluíam lentamente em vez de ficarem paradas, acabando por perder a forma e tornar-se muito mais estreitas, ameaçando esmagar os lançadores. As mudanças foram tão severas que os militares dos EUA evacuaram a base em 1966 e abandonaram-na em 1967.
Mas antes de desaparecer, o Exército dos EUA instalou um reactor nuclear portátil pressurizado de água leve chamado Alco PM-2A, que utilizava urânio-235 altamente enriquecido como combustível. Quando Camp Century foi desativado, o Exército removeu o reator, mas não os resíduos nucleares associados. Um estudo de 2016 liderado pelo glaciologista William Colgan catalogou o inventário deixado para trás, presumindo que a neve o enterraria para sempre: havia 2 lakh litros de diesel, 2,4 lakh litros de águas residuais e esgotos e grandes quantidades de PCBs e refrigerante radioativo.
Um termômetro antigo
Os modelos climáticos indicaram que, até ao ultimate do século, esta área da camada de gelo da Gronelândia poderá deixar de ser uma zona de acumulação líquida, ou seja, um native onde a neve acrescenta massa, para uma zona de ablação líquida, onde a fusão subtrai massa. Sempre que esta área ultrapassar este limiar, o chorume tóxico começará a mover-se e a lixiviar-se para os aquíferos subglaciais e, eventualmente, fluir em direção ao oceano.
Há uma amarga ironia no fracasso do Camp Century: o projecto militar que ignorou a dinâmica do gelo também financiou inadvertidamente a descoberta da dinâmica climática. Especificamente, enquanto o Exército dos EUA se concentrava nos túneis deformantes, o paleoclimatologista dinamarquês Willi Dansgaard conseguiu garantir o acesso aos núcleos de gelo que os investigadores perfuraram no native. Na verdade, o núcleo do Camp Century foi capaz de alcançar a rocha e extrair um cilindro de gelo com 1,4 km de comprimento.
Um núcleo de gelo é um cilindro de gelo perfurado verticalmente a partir de uma geleira ou manto de gelo e que contém impressões físicas do clima passado da Terra. Quanto mais longo for o núcleo, mais antigas serão as impressões que ele carrega. Por exemplo, o núcleo de gelo Camp Century registou mais de lakh anos de alterações climáticas.
Dansgaard analisou a proporção entre as quantidades dos isótopos de oxigênio-18 e oxigênio-16 nas camadas de gelo. Ele descobriu que o isótopo mais pesado, O-18, period mais prevalente na neve e na chuva formada em condições mais quentes. Ele também mapeou essas proporções em relação à profundidade e assim reconstruiu um termômetro de 100 mil anos.
Os dados revelaram a existência de eventos Dansgaard-Oeschger – flutuações rápidas e violentas no clima durante o último período glacial, quando a temperatura da região aumentou 8-10º C em apenas algumas décadas. A descoberta foi uma das primeiras evidências concretas de que o clima mundial é suscetível a pontos de inflexão drásticos, em vez de evoluir estritamente com base na quantidade de carbono bombeado para o ar.
Resfriando um radar
A Base Espacial Pituffik é retratada durante a visita do vice-presidente dos EUA, JD Vance, em 28 de março de 2025, na Groenlândia. | Crédito da foto: AP
Se Camp Century é hoje um fantasma, os EUA enfrentam um desafio activo de engenharia na Base Espacial Pituffik, antiga Base Aérea de Thule – um native que alberga o radar de alerta precoce AN/FPS-132, um nó crítico na rede de defesa contra mísseis dos EUA.
O AN/FPS-132 é um radar phased array de estado sólido sem peças mecânicas móveis. Cada uma das suas duas faces irradia 870 kW de potência, uma produção de energia que inclui uma grande quantidade de calor que, por sua vez, representa uma ameaça estrutural. O radar está no permafrost. Se o calor da eletrônica derreter o solo abaixo dela, a fundação irá assentar e desalinhar o radar e cegar seus sensores.
O Exército dos EUA está ciente disso e instalou termossifões no gelo. Termossifões são tubos passivos de troca de calor que usam um fluido de trabalho, geralmente dióxido de carbono ou amônia, para extrair do solo e irradiá-lo para o ar do Ártico, neutralizando o calor do radar.
Os termossifões não possuem motores nem bombas e dependem inteiramente da diferença de temperatura entre o solo e o ar, o que faz com que se tornem menos eficazes à medida que o ar aquece. A investigação já demonstrou que os invernos do Ártico estão a tornar-se mais quentes e mais curtos, o que implica um ponto não muito distante no futuro em que o solo começará a acumular calor.
Revisões de engenharia também observaram um fenômeno chamado cobertura a frio. Em condições extremamente frias, o gás dentro do termossifão condensa de forma eficiente. Mas à medida que a temperatura média aumenta, a pressão interna do sistema pode mudar de uma forma que leva ao acúmulo de gases não condensáveis na parte superior do radiador, bloqueando efetivamente a transferência de calor.
Embora o radar seja a prioridade, o campo de aviação também está em risco. Um Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA estudar em 2013 descobriram que o permafrost sob a pista estava descongelando, apesar dos esforços para mitigar isso. Em resposta, o Corpo tentou pintar a pista de branco para refletir a luz photo voltaic e resfriar o solo, mas isso reduziu o atrito para o pouso de aeronaves e aumentou o custo de manutenção. UM Relatório de 2023 do Departamento de Defesa dos EUA ao Congresso dos EUA classificou assim os pavimentos do campo de aviação em Pituffik como estando em “risco moderado a considerável” de falha.
Trabalhando em gelo fino
A sensibilidade em relação às operações dos EUA aqui é aumentada pelo Mission Crested Ice. Em 1968, um bombardeiro B-52 carregando quatro bombas de hidrogênio caiu no gelo marinho perto da base. Os explosivos convencionais nas armas detonaram e dispersaram plutônio, urânio e amerício pelo gelo. A limpeza, que period o projecto e que incluía a remoção de grandes quantidades de neve contaminada de um native na Carolina do Sul, nos EUA, foi um esforço conjunto entre os EUA e a Dinamarca que também criou uma disputa política.
A operação foi liderada pela Força Aérea dos EUA, especificamente pelo Comando Aéreo Estratégico, e pela Comissão Dinamarquesa de Energia Atômica. Os EUA forneceram o equipamento pesado, a aeronave e, claro, o native de eliminação ultimate. Mas embora os militares dos EUA tenham dirigido o projecto, não conseguiram aterrar maquinaria pesada no native porque racharam o gelo. Como resultado, mais de 60% daqueles que realizaram o trabalho handbook perigoso eram civis dinamarqueses e groenlandeses.
O problema? A Força Aérea dos EUA monitorizou o seu próprio pessoal quanto à exposição à radiação, enquanto os civis receberam menos equipamento de protecção e não foram sujeitos à mesma monitorização da saúde a longo prazo. Como resultado, nas décadas que se seguiram à limpeza, muitos dos trabalhadores civis desenvolveram cancros e outras doenças que atribuíram à exposição à radiação.
Embora os EUA tenham compensado o governo dinamarquês na década de 1990, que depois distribuiu pagamentos aos trabalhadores, os EUA têm geralmente afirmado que os níveis de radiação eram demasiado baixos para causar doenças, uma posição que continua a causar fricções diplomáticas.
Durante décadas, os EUA trataram a Gronelândia como um serviço público descartável; agora, em vez de remediar os resíduos perigosos em Camp Century ou resolver a instabilidade em Pituffik, os EUA exigem a titularidade das mesmas terras que envenenaram. Do ponto de vista da Gronelândia e da Dinamarca, esta é agora tanto uma questão de soberania como de dignidade: os EUA provaram ser um inquilino imprudente que destruiu a propriedade, e agora ameaça levar o proprietário à falência e confiscar a escritura.
