A família Singwai na vila de Dhani Bhojraj, no distrito de Fatehabad, em Haryana, está repleta de sons de alegria e alegria. Troféus, de competições de dança, kabaddi e kho-kho, conquistados pelas nove filhas da linhagem acquainted, numa prateleira acima da cama da mãe. Acima dos troféus, fotos de meninos estão coladas na parede.
Sushila, de treze anos, terceira filha de Sunita e Sanjay Singwai, mostra um desenho que fez no ano passado de um irmão imaginário, um bebê sorridente rodeado de borboletas, corações e ursinhos de pelúcia, e o compara com o irmão verdadeiro que nasceu em 4 de janeiro.
As provocações eram constantes, diz a mãe, deitada na cama com o filho de quase duas semanas. “Nunca olhei para meninas e meninos de maneira diferente. Mas uma vez eu estava segurando o filho de uma vizinha e ela o agarrou, pensando que eu o levaria porque não tinha filho. Foi nesse dia que decidi que tinha que ter um menino, não importa o que acontecesse”, diz Sunita, 37 anos.
Esse “não importa o que aconteça” significou 11 gestações. Sunita admite que está exausta, mas a sua “família agora está completa”. Sarina, sua filha mais velha, de 18 anos, relembra: “Ela [mother] sempre esteve grávida. Às vezes estávamos preocupados, mas nunca dissemos a ela para parar. Quem não quer um irmão?” Ela acrescenta com um sorriso: “Bhai ke saath masti alag hai [The fun you can have with a brother is different].”
Sunita não pôde voltar para casa imediatamente após o parto, em 4 de janeiro, pois precisou de uma transfusão de sangue devido à anemia e ao útero enfraquecido devido a gestações consecutivas. Porém, as comemorações começaram mesmo assim. Vizinhos e parentes se reuniram, balões foram pendurados no pátio, as filhas fizeram um sinal de “Bem-vindo” e um DJ foi chamado. “Mesmo aqueles que costumavam nos insultar vieram. Disseram que Deus finalmente ouviu nossas orações”, diz Sarina.
Do lado de fora do quarto onde Sunita descansa, o marido está sentado em um charpoy, cercado pelas filhas. “Nada disto significa que não amo as minhas meninas… é uma impressão errada”, diz Sanjay, 38 anos, que trabalha numa fábrica de contraplacado a 15 km de distância. A nona filha, Aina, de três anos, sobe para beijar sua bochecha, arrancando risadas do resto. Ela então começa a beijar cada uma de suas irmãs.
A família insiste que não houve coerção. “É muito comum querer um filho. As meninas sentiam a ausência de um irmão. Muita gente faz feticídio feminino, mas vocês podem ver todas as minhas filhas aqui”, diz Sanjay. Ele espera educar seu filho e torná-lo um “grande oficial”. Sobre suas filhas, ele diz: “As meninas também podem fazer tudo. Elas estudarão e conseguirão empregos. Em breve começaremos a pensar no casamento delas”.
‘Toda garota precisa de um irmão’
Para Sunita, porém, a pressão não foi apenas interna, ela veio da comunidade. “Os vizinhos zombavam de mim e diziam que eu continuava tendo filhas para conseguir ajuda nas tarefas domésticas”, diz ela. Originária do Rajastão, ela tem cinco irmãos e uma irmã.
Quando ela visitava sua aldeia para Raksha Bandhan, suas filhas choravam: “Vocês têm irmãos, e nós?” Em Dhani Bhojraj, que é cercada por uma vasta extensão de campos verdes, são vistos mais homens nas ruas do que mulheres, e as mulheres na estrada têm os rostos inteiramente cobertos por dupattas, exceto os olhos. Os moradores reconhecem a família Singwai como a “família que finalmente teve um menino”.
Amrita, 17 anos, a segunda filha, diz que o desejo de ter um irmão também foi moldado pela forma como os colegas os tratavam. “Na escola, as meninas se gabavam em voz alta de como seus irmãos compravam presentes para elas ou os levavam para passear. Elas diziam essas coisas de propósito quando eu estava por perto.” Suas irmãs acenam com a cabeça, acrescentando que a zombaria às vezes as fazia chorar. Sarina explica: “Toda menina precisa de um irmão porque temos que viajar muito para fazer exames ou competições e não há ninguém para nos acompanhar”. A maioria das irmãs estuda na escola pública a poucos metros de distância.
Melhorando os números
De acordo com um relatório publicado em 2020 pelas Nações Unidas, embora a preferência por um filho não seja em si uma violação dos direitos humanos, está “enredada numa teia de relações sociais que reflectem, produzem e reproduzem estereótipos de género”, e a perpetuação destes estereótipos leva à subordinação das mulheres aos homens e das raparigas aos rapazes, o que constitui uma violação dos direitos humanos. Haryana teve a proporção sexual mais baixa do país no Censo de 2011, com 879 mulheres por 1.000 homens. Desde então, os esforços do governo conduziram a progressos visíveis. De acordo com o Sistema de Registo Civil, também conhecido como sistema de registo de nascimento e óbito, a proporção de sexos à nascença no Estado aumentou para 923 em 2025, o valor mais elevado em cinco anos. No entanto, o Sistema de Registo de Amostras, um inquérito por amostragem demográfica realizado pelo Gabinete do Registo Geral da Índia, mostra um rácio mais baixo, mas uma tendência de melhoria: atingiu 884 em 2023, acima dos 843 em 2018, embora ainda abaixo da média nacional de 917.
Apesar destes ganhos, a preferência por um filho permanece profundamente enraizada, especialmente entre as famílias de baixos rendimentos, afirmam as autoridades. Lakshmi, uma ativista credenciada de saúde social que mora a um quarteirão de distância, diz que o desejo de ter um filho do sexo masculino está presente no pensamento cotidiano. “Muitas famílias ainda acreditam que um filho levará o nome da família adiante. Isso é mais comum onde as finanças são fracas. Embora seja arriscado para as mães, muitas continuam tendo filhos até terem um menino”, diz ela. Mesmo com a melhoria da proporção entre os sexos, a preferência por um filho permanece, acrescenta Lakshmi.
Sunil Jaglan, um activista baseado em Haryana que lançou a campanha “Selfie com a Filha” em 2017, diz que a questão não se limita a uma casa ou a uma comunidade. “As mulheres enfrentam pressão colectiva. Desde a infância, dizem-lhes que um rapaz levará o nome da família adiante”, diz Sunil. Hoje registrada como ONG, a Fundação Selfie com Filha conta com voluntários em todo o Estado e realiza pesquisas para entender as raízes da preferência pelos filhos homens. Sunil diz que as suas descobertas revelam dois padrões contrastantes. “As famílias com recursos ainda praticam o feticídio feminino e, portanto, têm muito poucas filhas. Quando algo é proibido ou controlado, torna-se caro. Entretanto, as famílias mais pobres continuam a ter filhas até nascer um rapaz. Ironicamente, isto contribui para a melhoria da proporção entre os sexos”, diz ele.
De volta à casa dos Singwai, Sanjay insiste que o desejo deles não tem nada a ver com herança. “Não temos terra. Period apenas o nosso desejo”, diz ele.
A mãe de Sanjay, Maya, 60 anos, diz: “O filho veio depois de muitas dificuldades, mas estou feliz por ter um neto”. No entanto, ela também insiste que não houve pressão sobre a mãe.
O desenho de um irmãozinho imaginado feito por uma das filhas no ano passado. | Crédito da foto: RV Moorthy
Marca cultural
Sunil diz que a melhoria da proporção entre os sexos em Haryana não reflecte um declínio na preferência por filhos homens. A preferência está embutida no vocabulário cultural, nos rituais e nas canções, diz ele. Sua equipe estudou canções folclóricas cantadas em nascimentos e casamentos. “As músicas para meninas falam sobre como ela deixará a família após o casamento e se tornará ‘paraya (uma estranha)’. As músicas para meninos elogiam a chegada de um ‘rajkumar (príncipe)’, que levará o nome da família adiante e trará orgulho”, acrescenta.
Ele ressalta que as clínicas de fertilização in vitro costumam exibir cartazes mostrando uma família “perfeita” – um menino e uma menina. “Até a linguagem reflecte o preconceito: muitos pais continuam a chamar as suas filhas de ‘beta’, evitando ‘beti’”, diz Sunil, acrescentando que isto levou a sua ONG a lançar ‘Beti hoon, beti bulao (Sou filha, me chame de filha)’, uma campanha que incentiva os pais a abraçarem a palavra ‘beti’ sem vergonha.
Karan Juneja, médico residente em Gurugram e organizador da Rede de Médicos Juniores da Associação Médica Indiana (Zona Norte), diz que as raízes culturais da preferência por um filho do sexo masculino tornam-no perigoso para a saúde das mulheres. “O parto contínuo enfraquece a densidade óssea e deixa as mulheres cansadas. Os médicos explicam os riscos, mas a mentalidade persiste. Precisamos de conversas precoces, começando nas escolas”, afirma.
Até as irmãs Singwai reconhecem que apesar de todos os momentos que celebraram – o nascimento de uma filha, uma medalha, um aniversário – nada se compara ao fervor com que o irmão foi recebido em casa.
Uma placa de ‘Bem-vindo’ colocada na casa da família Singwai. | Crédito da foto: RV Moorthy
Exultante, mas esgotado
Sunita admite que nunca parou para pensar no seu próprio bem-estar. Ela gostaria de ter sido educada, mas nunca teve an opportunity de ir à escola. Seu casamento em 2007 foi arranjado por parentes, e emblem depois veio Sarina, seguida por Amrita, Sushila, Kiran, Divya, Mannat, Kritika, Avneesh, Aina e Vaishali. Todos os seus partos foram normais, três em instalações privadas e os restantes em hospitais públicos.
Cada filha traz seu orgulho, diz ela. “Sarina e Amrita são dançarinas folclóricas de Haryanvi com troféus para provar isso. Sushila desenha lindamente. Amrita e Divya são excelentes em kabaddi e kho-kho”, acrescenta ela. Apesar de seu amor por eles, o coração de Sunita ansiava por alívio das provocações. Com a ajuda das filhas, ela deu ao menino o nome de Dilkush, que significa coração feliz. Seu apelido, Ishant, significa novos começos.
Sunita diz que não se arrepende de sua trajetória, mas espera que nenhuma outra mulher tenha que suportar tantas gestações. Questionada sobre qual filha se parece mais com ela, ela ri: “Todas se parecem comigo. Olhe para os rostos deles – não somos iguais?” Olhando para as filhas lotadas na sala enquanto o filho dorme em seus braços, ela faz uma pausa e diz suavemente: “Mas meu rosto não é mais o mesmo. Pareço cansada”.
