Duas pessoas morreram e várias foram soterradas após deslizamentos de terra na Ilha Norte da Nova Zelândia.
As mortes foram relatadas em Welcome Bay, enquanto equipes de resgate ainda vasculham os escombros em outro native de um acampamento fashionable no Monte Maunganui.
Não há “sinais de vida”, disseram as autoridades, acrescentando que têm uma “ideia aproximada” de quantas pessoas estão desaparecidas, mas aguardam um número exato. Eles não forneceram outros detalhes, exceto que o grupo inclui “pelo menos uma jovem”.
Os deslizamentos de terra foram provocados pelas fortes chuvas dos últimos dias, que provocaram inundações e cortes de energia em toda a Ilha Norte. Um ministro disse que a costa leste parecia “uma zona de guerra”.
A Nova Zelândia está “pesada de tristeza” após a “profunda tragédia” causada pelo clima recente, disse o primeiro-ministro Christopher Luxon no X.
Imagens do acampamento no Monte Maunganui, um vulcão extinto, mostram um enorme deslizamento perto da base da cúpula vulcânica, enquanto equipes de resgate e cães farejadores vasculham caravanas esmagadas e tendas destruídas.
As autoridades disseram que a busca continuaria durante a noite. “Este é um ambiente complexo e de alto risco, e nossas equipes estão trabalhando para alcançar o melhor resultado possível, mantendo todos seguros”, disse Megan Stiffler, vice-comandante nacional da equipe de Busca e Resgate Urbano,
O vulcão extinto é um native sagrado Māori e um dos acampamentos mais populares da Nova Zelândia, com um website de férias native descrevendo-o como um “pedaço do paraíso”. Mas foi repetidamente atingido por deslizamentos de terra nos últimos anos.
“Ouvi uma árvore enorme quebrar e toda aquela sujeira se soltar, e então olhei para trás e vi um enorme deslizamento de terra”, disse o turista australiano Sonny Worrall à emissora native TVNZ.
“Ainda estou tremendo agora… me virei e tive que pular da cadeira e simplesmente correr”, acrescentou. Ele viu isso acontecer enquanto nadava em uma piscina quente.
O caminhante Mark Tangney disse ao New Zealand Herald que ouviu pessoas gritando sob os escombros. “Então estacionei e corri para ajudar… Podíamos ouvir as pessoas gritando: ‘Ajude-nos, ajude-nos, tire-nos daqui'”, disse ele.
Essas ligações persistiram por cerca de meia hora e depois silenciaram, disse Tangney.
TVNZUm clube de surf em outra parte do Monte Maunganui foi evacuado devido ao temor de mais deslizamentos de terra.
Um estado de emergência foi declarado na Baía de Loads, onde fica o Monte Maunganui, e em várias partes da Ilha do Norte, incluindo Northland, Coromandel, Tairāwhiti e Hauraki.
Várias áreas relataram seus dias mais chuvosos já registrados na quinta-feira. Tauranga, na Baía de Loads, por exemplo, recebeu três meses de chuva em um dia, segundo a mídia native.
Cerca de 8.000 pessoas estavam sem energia na manhã de quinta-feira, informou a Rádio Nova Zelândia (RNZ).
A esposa de um homem que foi arrastado pelo rio Mahurangi tem esperança de que ele sobreviva.
“Sei que a personalidade dele é forte e sábia”, disse ela à RNZ, acrescentando que ele period pescador em Kiribati e sabia nadar e mergulhar.
O homem, de 47 anos, dirigia para o trabalho com o sobrinho quando o carro em que estavam caiu no rio.
Ele empurrou o sobrinho em direção a um galho para que o sobrinho pudesse içar-se para terra; mas o homem mais velho não conseguiu se levantar sozinho, segundo a reportagem.
“Foi um evento muito grande para nós como país, atingindo quase toda a costa leste da Ilha do Norte”, disse o Ministro da Gestão de Emergências, Mark Mitchell.
“A boa notícia é que todos responderam muito rapidamente e houve tempo para se prepararem. Isso ajuda a mitigar e a criar uma resposta muito forte”, disse ele à RNZ.
Dezembro a fevereiro são normalmente os meses mais ensolarados na Nova Zelândia, mas nos últimos anos fortes chuvas e tempestades tornaram-se mais frequentes.
Em Fevereiro de 2023, partes da ilha foram devastadas pelo ciclone Gabrielle, que é até à knowledge o ciclone mais caro a atingir o Hemisfério Sul, com danos no valor de NZ$ 13,5 mil milhões ($ 7,9 mil milhões; £ 5,9 mil milhões).
As inundações desta semana aumentaram o impacto das comunidades locais que ainda estão em reconstrução.
Reportagem adicional de Vandhna Bhan e Koh Ewe
