Jeff Greenberg | Grupo de Imagens Universais | Imagens Getty
Em algum momento das décadas de 1980 e 90, o café da manhã quente gratuito tornou-se um produto básico da indústria hoteleira. Em muitos Vacation Inn ou Hampton Inn, o foyer às 8h é um cata-vento de crianças vestidas de pijama, pais exaustos e viajantes de negócios sozinhos disputando uma posição em frente à máquina de waffles. Enquanto isso, barras de cereais self-service oferecem Froot Loops e Fortunate Charms, e travessas quentes de intermináveis ovos e linguiça de peru sob lâmpadas de calor. Para muitos, esse café da manhã faz parte do apelo da viagem. Perdura até hoje, mas enfrenta novas ameaças económicas e modelos de negócio hoteleiros em evolução.
Nos hotéis, que estão abandonando itens como sabonetes grátis e até portas do banheiro para economizar, o pequeno-almoço gratuito é uma vaca sagrada à qual alguns temem não sobreviver, sendo cada vez mais visto pelos operadores hoteleiros como um poço de dinheiro que corroe as estreitas margens do negócio. Ano passado, Hotéis HyattA marca Hyatt Place removeu o café da manhã gratuito de 40 de suas propriedades. Vacation Inn, de propriedade de IHGeliminou os itens de café da manhã à la carte em favor de um modelo somente buffet – uma medida de corte de custos que preserva a oferta do buffet de café da manhã e, ao mesmo tempo, reduz o desperdício de mão de obra e alimentos.
Gary Leff, que dirige o weblog de viagens View from the Wing e foi o primeiro a relatar as mudanças no pequeno-almoço do Vacation Inn, disse que a ameaça ao pequeno-almoço gratuito deve ser vista dentro da tendência mais ampla da indústria hoteleira de procurar formas de cortar custos para os proprietários. “Isso vai muito além do café da manhã, passando por coisas como limpeza da casa – menos frequente durante uma estadia, menos extensa quando é feita durante uma estadia –, produtos de higiene pessoal a granel em vez de minigarrafas individuais, até a eliminação de produtos como despertadores nos quartos”, disse Leff.
Apesar do poder de permanência do café da manhã gratuito, a matemática nunca deu certo para o negócio, de acordo com Curtis Crimmins, CEO e fundador do conceito de lodge boutique Roomza. “Foi um jogo de lealdade – um líder de perdas destinado a impulsionar inscrições, repetir reservas e ampliar a fidelidade à marca. Eu diria que, uma vez que o café da manhã gratuito deixa de ser um momento cativante de ‘surpresa e deleite’ para uma expectativa, então seus dias estão contados “, disse Crimmins. “Procurando por provas desse lento desaparecimento na área comum de café da manhã do Vacation Inn Categorical? Basta olhar para a recente explosão de opções ‘Seize and Go’. Isso não é uma coincidência”, disse ele.
Leff diz que atender um cliente mais abastado, como no caso dos hotéis Hyatt, pode oferecer às operadoras mais liberdade para eliminar o café da manhã.
Um porta-voz do Hyatt disse que embora a empresa tenha “testado opções de café da manhã em hotéis Hyatt Place selecionados que oferecem aos hóspedes a possibilidade de reservar tarifas que não incluem café da manhã… A maioria dos hotéis Hyatt Place nos EUA continua a oferecer café da manhã de cortesia a todos os hóspedes”.
As avaliações estão em andamento. “Como parte do nosso compromisso contínuo de agregar valor aos nossos hóspedes, incluindo os membros do World of Hyatt, estamos avaliando continuamente as opções de café da manhã que melhor atendem aos nossos hóspedes e aos nossos hotéis”, disse o porta-voz do Hyatt.
Leff diz que o Hyatt não divulgou dados sobre o teste, e muitos hóspedes provavelmente apenas presumem que o café da manhã será gratuito quando fizerem a reserva neste momento. “Ainda não está claro se o Hyatt conseguirá se safar sem oferecer café da manhã com serviço limitado”, disse ele.
Na economia atual, com consumidores de rendimentos mais elevados a liderar os gastos, o luxo tem sido um ponto positivo nas viagens. Marriott Internacional O CEO Anthony Capuano descreve o negócio hoteleiro neste momento como sendo emblemático da economia em forma de Okay que recebe tanta atenção. “Há ventos económicos contrários e alguma incerteza, mas continuamos a ver o consumidor a dar prioridade às viagens e às experiências”, disse Capuano ao “Squawk on the Avenue” da CNBC na semana passada, após os seus resultados mais recentes. “O luxo foi um verdadeiro destaque para nós”, disse Capuano, acrescentando que 10% do portfólio da Marriott está na categoria de luxo.
A Marriott fez alterações no café da manhã em alguns locais luxuosos no exterior. Para Por exemplo, o Regis Macau eliminou o pequeno-almoço gratuito para membros fidelizados Platinum, Titanium e Ambassador a partir de Março de 2025 e substituiu-o por pontos de bónus ou pequeno-almoço com desconto. Alguns usuários do Reddit postaram este mês sobre omeletes grátis desaparecendo dos bares de café da manhã do Marriott e agora fazendo parte do buffet de café da manhã completo pago, mas um porta-voz do Marriott disse que essa não é uma política de toda a empresa e, se for verdade, seriam os operadores individuais do lodge tomando essa decisão.
A maioria dos viajantes espera café da manhã grátis
A divisão dos consumidores está a levar a uma bifurcação de modelos de pequeno-almoço, com os clientes mais sofisticados a optarem por ovos Benedict pagos e croissants caseiros, enquanto os consumidores de rendimentos médios e baixos lotam o buffet gratuito.
Certamente, os americanos gostam do café da manhã do lodge. Entre os hóspedes que comem e bebem no lodge durante a estadia, a grande maioria (78%) toma o café da manhã no lodge, de acordo com o estudo de satisfação de hóspedes de hotéis da JD Energy North America de 2025. Desses 78%, apenas 8% são pagos, principalmente em hotéis de nível superior, onde a tendência está a criar raízes.
Andrea Stokes, líder de práticas de hospitalidade na JD Energy, disse que os dados sugerem que os hóspedes continuam a considerar o pequeno-almoço como uma parte importante da sua estadia no lodge. “Essa proporção é ainda maior em marcas de hotéis de médio e médio porte com serviço limitado, onde o café da manhã de cortesia normalmente faz parte da oferta padrão da marca de lodge”, disse Stokes.
Quando a JD Energy pede aos hóspedes de hotéis de médio e médio porte que avaliem a importância dos recursos ou comodidades do lodge, cerca de metade (47%) classifica o café da manhã de cortesia como “necessário” (em vez de apenas bom).
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Mitchell Murray, CEO da Station Home Inn e de três outros hotéis boutique em Lake Tahoe, Califórnia, diz que embora os hotéis de grandes cadeias possam oferecer economias de escala, o pequeno-almoço gratuito pode representar cerca de 5% da receita complete, perto de 6-7%, uma vez incluída a mão-de-obra. “Esse é um custo significativo, e muitas operadoras estão se perguntando: ‘O café da manhã grátis gera realmente 5% mais receitas ou reservas?’ Em muitos casos, a resposta é não”, disse Murray. Ele acrescentou que quando o café da manhã é gratuito, a qualidade muitas vezes é prejudicada – pense em café medíocre, ovos aguados, batatas congeladas. “É comestível, mas raramente memorável ou que agrega valor”, disse Murray.
Uma das propriedades de Murray é o Vacation Inn Categorical, que ele está fazendo a transição para um lodge independente este ano e onde planeja acabar com o café da manhã gratuito após a mudança, uma vez liberado das obrigações corporativas. Os principais franqueadores de marcas de hotéis têm padrões de marca específicos que os franqueados devem aderir, e isso inclui padrões de alimentos e bebidas.
A Greatest Western, porém, não tem planos de desligar a máquina de waffles. “Oferecer um café da manhã de cortesia é uma parte importante da experiência dos nossos hóspedes em grande parte do nosso portfólio”, disse o CEO da rede hoteleira, Larry Cuculic. “Para os viajantes, o pequeno-almoço gratuito simplifica a estadia, proporciona um valor significativo e influencia as decisões de reserva e fidelização, especialmente nos segmentos de gama média e média alta”, disse Cuculic.
Cuculic diz que a economia ainda faz sentido: o pequeno-almoço apoia a satisfação dos hóspedes e a repetição de negócios. Ao alavancar o poder de compra da sua extensa rede hoteleira, a Greatest Western pode ajudar os hotéis a gerir custos, mantendo a qualidade e a consistência, “fazendo do pequeno-almoço um ponto de contacto amigável para os hóspedes e um impulsionador da fidelização a longo prazo”, disse ele.
O Vacation Inn Categorical também está ao lado do bar de café da manhã gratuito. “O café da manhã desempenha um papel basic em nossa proposta de valor e continua a ser um dos principais motivos pelos quais os viajantes escolhem ficar conosco – é algo que eles conhecem, confiam e esperam de nossa marca”, disse Justin Alexander, vice-presidente de gerenciamento world de marca do Vacation Inn Categorical, Staybridge Suites e Candlewood Suites.
Como as mudanças no cardápio do lodge influenciarão o planejamento de viagens
O café da manhã do lodge é importante no planejamento da viagem de Aimee Misovich e sua família. A residente de Holland, Michigan, disse que sua família é membro do Hilton Honors. “Portanto, sempre ficamos em suas propriedades – normalmente Embassy Suites, Homewood ou Hampton Inn. Todos os três ainda oferecem café da manhã gratuito no lodge”, disse Misovich, acrescentando que gosta da variedade oferecida.
“Homewoods começou a oferecer aveia noturna e pudins de chia. Eu participo deste último. Outras vezes, como apenas um bagel com cream cheese ou um hambúrguer de salsicha dentro de um bagel para uma espécie de sanduíche de café da manhã”, disse Misovich. Embora ela tenha acrescentado que a qualidade pode variar de propriedade para propriedade, os cafés da manhã ainda são atraentes.
“Eu certamente espero que o Hilton mantenha seus cafés da manhã gratuitos! Afinal, eles não são realmente ‘gratuitos’ – tenho certeza de que são levados em consideração de alguma forma nos preços dos quartos”, disse Misovich. Ela também observou que os alimentos que ela come no café da manhã do lodge raramente são aqueles que ela come em casa, “então eles são um prazer para mim quando viajamos”.
A oferta de alimentos e bebidas, mesmo que apenas para serviço de café da manhã, pode ser um diferencial importante para marcas de hotéis com serviço limitado. “Qualquer lodge que considere reduzir ou eliminar o pequeno-almoço gratuito deve concentrar-se em demonstrar valor de outras formas”, disse Stokes.
Rita Chaddad, docente que ministra cursos de gestão de turismo e hospitalidade na Columbia Southern College, prevê que o pequeno-almoço gratuito continuará a ser eliminado nas marcas de luxo, mas permanecerá de alguma forma noutros locais, embora os viajantes devam esperar que mais mudanças venham.
“É provável que o pequeno-almoço permaneça, mas o modelo pode tornar-se mais segmentado”, disse Chaddad. Em ambientes de gama média-alta, os hotéis podem estar mais dispostos a oferecer pequeno-almoço através de créditos, complementos opcionais ou inclusão direcionada – por exemplo, através de pacotes ou benefícios de fidelidade. “Nestes níveis, os hotéis podem ter mais flexibilidade para substituir o ‘grátis’ pelo valor percebido em outras formas, desde que seja bem comunicado e o hóspede sinta que a troca é justa”, disse Chaddad.
Mas ela acrescentou que muitos dos hotéis de nível médio competem em termos de valor simples e visível, e o pequeno-almoço é um dos sinais mais claros desse valor, pelo que há risco de reação negativa se for completamente eliminado. “Removê-lo pode criar uma perda percebida que pode superar as economias operacionais, mesmo que a estrutura geral de custos do lodge melhore nos bastidores. Para viajantes orientados para o valor, o café da manhã é frequentemente interpretado como parte do ‘acordo’, e perdê-lo pode complicar a matemática psychological do hóspede ao comparar propriedades”, disse Chaddad.
Chaddad disse que os hotéis vão brincar cada vez mais com a oferta e, além dos hotéis de nível superior, os viajantes devem estar atentos a novos modelos que apareçam como opções apenas de quarto versus opções com pequeno-almoço incluído, pequeno-almoço oferecido através de pacotes ou benefícios de fidelidade, ou outros formatos redesenhados que controlam os custos, mantendo o benefício visível para os hóspedes. “A mudança pode ter menos a ver com a eliminação do pequeno-almoço e mais com o ajuste de quem o recebe, como é entregue e com que clareza o seu preço ou pacote”, disse ela.
Embora algumas dessas mudanças possam aumentar os resultados financeiros do lodge, elas podem acarretar um custo emocional adicional. “Meus filhos e eu ficaríamos muito tristes se eles interrompessem o café da manhã gratuito nos hotéis. Faz parte da diversão de viajar”, disse Joanne Peterson, moradora do leste do Tennessee.
