Sebastian Lai, filho de Jimmy Lai, fala durante uma coletiva de imprensa fora de Downing Avenue, em Londres, em 15 de setembro de 2025.
Henry Nicholls | Afp | Imagens Getty
A embaixada da China em Londres criticou terça-feira a decisão do Reino Unido de expandir um programa de vistos para residentes de Hong Kong, chamando a medida de uma interferência nos seus assuntos internos depois de um tribunal ter condenado o magnata pró-democracia da comunicação social Jimmy Lai a 20 anos de prisão ao abrigo de uma lei de segurança nacional.
O Reino Unido na segunda-feira expandido o esquema de vistos British Nationwide Abroad (BNO) na segunda-feira para permitir que filhos de titulares do standing BNO – que tinham menos de 18 anos no momento da transferência de Hong Kong para a China continental em junho de 1997 – se candidatassem à rota independentemente de seus pais.
“O BNO enganou os residentes de Hong Kong para que abandonassem as suas casas, apenas para enfrentarem discriminação e dificuldades no Reino Unido, vivendo como cidadãos de segunda classe”, disse um porta-voz da embaixada em comunicado. uma declaração em chinês traduzido pela CNBC.
A embaixada descreveu a expansão do esquema como “desprezível” e “repreensível”.
“A China sempre se opôs firmemente à manipulação e interferência do Reino Unido nos assuntos internos da China”, disse o porta-voz da embaixada.
O esquema foi lançado em 2021, depois que Pequim impôs a abrangente lei de segurança nacional a Hong Kong. Desde então, mais de 230 mil pessoas receberam vistos e quase 170 mil mudaram-se para o Reino Unido
As tensões diplomáticas seguiram-se à condenação de Lai por um tribunal de Hong Kong na segunda-feira, num dos processos mais proeminentes da cidade. Essa foi a pena mais pesada alguma vez aplicada ao abrigo da lei de segurança nacional.
O fundador de 78 anos do agora fechado jornal Apple Day by day foi um crítico veemente de Pequim e foi uma das primeiras figuras proeminentes presas em agosto de 2020. Ele foi preso sob a acusação de conspirar para conspirar com forças estrangeiras e publicar materiais sediciosos. Lai se declarou inocente de todas as acusações.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, levantou o caso ao presidente chinês, Xi Jinping, durante uma visita a Pequim no mês passado, pedindo a libertação de Lai, que é cidadão britânico. Os críticos e a família de Lai argumentaram que o Reino Unido não tomou medidas suficientes e concretas para reverter o curso.
A sentença mostrou como a lei de segurança nacional imposta por Pequim “criminalizou a dissidência, levando muitos a abandonar o território”, disse o governo britânico num comunicado, acrescentando que “envolverá rapidamente [with Beijing] mais adiante no caso do Sr. Lai.”
A expansão da rota de vistos ocorreu em meio ao que o governo britânico descreveu como uma “deterioração dos direitos e liberdades” em Hong Kong. O governo estimou que 26.000 pessoas chegarão ao Reino Unido nos próximos 5 anos.
O presidente-executivo de Hong Kong, John Lee, disse na terça-feira que Lai merecia a dura sentença por todos os danos que causou, incluindo “usar o Apple Day by day para envenenar as mentes dos cidadãos” e “conspirar com forças estrangeiras para tomar sanções e ações hostis contra a China e Hong Kong”.
Outros governos renovaram os apelos à libertação de Lai após a decisão. Marco Rubio, Secretário de Estado dos EUA, chamou a decisão de “injusta e trágica” e instou as autoridades a concederem liberdade condicional humanitária a Lai.
