Despedidas chorosas enquanto o Japão devolve pandas à China em meio ao agravamento dos laços

Milhares de pessoas compareceram a um zoológico no Japão no domingo para se despedir dos dois últimos pandas gigantes do país, que devem retornar à China na terça-feira.

As emoções aumentaram no zoológico de Ueno, em Tóquio, enquanto as pessoas faziam fila – algumas por até três horas e meia – para ver os filhotes gêmeos Xiao Xiao e Lei Lei pela última vez.

Isto surge num momento muito tenso nas relações entre Tóquio e Pequim. Os laços deterioraram-se drasticamente depois que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, disse que Tóquio se envolveria militarmente se a China atacasse Taiwan.

A partida dos gêmeos deixará o Japão sem pandas pela primeira vez desde 1972, ano em que os dois países normalizaram as relações diplomáticas.

A República Well-liked da China tem usado pandas gigantes como um gesto de boa vontade para com os seus aliados e concorrentes internacionais desde que foi fundada em 1949.

Mas a China mantém a propriedade de todos os pandas que empresta a países estrangeiros, incluindo as crias nascidas no estrangeiro. Em troca, os países anfitriões pagam uma taxa anual de cerca de 1 milhão de dólares (790 mil libras) por par de pandas.

De acordo com o governo metropolitano de Tóquio, cerca de 108 mil pessoas competiram para conseguir uma das 4.400 vagas disponíveis para dar uma última olhada nos adorados pandas do zoológico.

“Trago meu filho aqui desde que ele period bebê, então espero que isso se torne uma boa lembrança para ele. Estou feliz por podermos vir hoje para lembrá-los”, disse uma mulher à BBC.

Outra mulher lembrou-se de ter testemunhado a jornada de crescimento dos pandas. “Testemunhar o crescimento deles, especialmente porque eram tão pequenos, foi uma grande alegria”, disse ela.

Alguns visitantes foram fotografados chorando enquanto se despediam dos ursos.

Xiao Xiao e Lei Lei nasceram em 2021 no zoológico de Ueno, filhos de sua mãe Shin Shin e de seu pai Ri Ri, ambos emprestados ao Japão para pesquisas de reprodução.

Mais recentemente, os empréstimos panda da China coincidiram com importantes acordos comerciais. Em 2011, o empréstimo de dois pandas ao Zoológico de Edimburgo, na Escócia, foi acordado durante negociações sobre contratos para fornecimento de carne de salmão, veículos Land Rover e tecnologia energética para a China.

Muitos pandas foram devolvidos à China nos últimos anos – um contrato de empréstimo normalmente dura 10 anos, embora prorrogações sejam comuns.

No entanto, as perspectivas de um novo empréstimo panda ao Japão permaneceram incertas em meio à crescente disputa.

Os comentários do primeiro-ministro japonês, Sanae Takaichi, sobre Taiwan irritaram Pequim, que vê a ilha autogovernada como parte do seu território e não descartou o uso da força para “reunir-se” com ela.

Desde então, ambos os lados se envolveram em ações e retóricas cada vez mais hostis entre si. No início deste mês, a China reforçou as restrições às exportações de produtos relacionados com terras raras para o Japão.