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Atravessei recentemente a ponte Edmund Pettus em Selma, Alabama, há poucos dias, durante a minha Stroll Throughout America, e senti todo o peso da sua história. Essa ponte, manchada com o sangue dos soldados de infantaria dos direitos civis, é um testemunho da coragem inabalável do Rev. Martin Luther King Jr. e daqueles que lutaram ao seu lado pela dignidade, igualdade e justiça. Agora, quando chega o dia de Martin Luther King Jr., me pego pensando em uma pergunta assustadora: o que o Dr. King pensaria se pudesse ver o South Facet de Chicago hoje?
O South Facet não é uma relíquia do passado. É uma crise viva dos dias de hoje. Os tiros ecoam pelos bairros onde as crianças deveriam brincar nas ruas. A pobreza é visível em todo o lado – nas ruas sujas, nas janelas partidas e nos edifícios abandonados. As escolas ignoram crianças reprovadas. As famílias são dilaceradas não pela supremacia branca, mas pelo veneno da negligência, da falta de pai e de uma cultura que abraça a dependência em detrimento do livre arbítrio.
Dr. King sonhava com uma comunidade amada onde o caráter, e não a cor, nos definisse. Ele falava frequentemente da Terra Prometida, e essas palavras definiram o seu discurso remaining antes de ser assassinado. Ele marchou em busca de oportunidades, não de esmolas. Ele passou muito tempo em Chicago durante a década de 1960.
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Mas se ele andasse por estas ruas agora, acredito que choraria – não apenas pela violência e privação, mas pela forma como desperdiçámos o seu legado. Ele veria um movimento Black Lives Matter que explodiu em cena em 2020 e arrecadou bilhões de dólares em doações – o que um de seus fundadores descaradamente chamou de “dinheiro da culpa branca”. Corporações e celebridades despejaram fortunas, sinalizando a virtude para o caminho da absolvição.
No entanto, para onde foi esse dinheiro? Não para as escolas em ruínas ou os programas de formação profissional do South Facet. Não para programas de orientação para jovens em risco ou refúgios seguros nas ruas. Em vez disso, encheu os bolsos de alguns – financiando mansões em bairros nobres – enquanto a classe baixa negra continua a pisar na base.
Eu sei disso em primeira mão. Como pastor que dedicou sua vida a elevar sua comunidade por meio do Projeto HOOD – Ajudando Outros a Obter o Destino – não vi nenhum dinheiro desses ganhos inesperados. Estamos no processo de construção do nosso Centro de Liderança e Oportunidades Económicas, o primeiro edifício novo no meu bairro em mais de 50 anos. Oferecemos treinamento profissional e travamos batalhas diárias contra o desespero – sem um centavo do setor de reclamações.
É isso mesmo, pessoal: uma indústria. Uma máquina que lucra com a dor, vendendo slogans e indignação enquanto ignora soluções reais – soluções que muitas vezes são simples, mas exigem trabalho árduo e perseverança. Dr. King não marchou por ativismo performativo ou casas luxuosas compradas nas costas do sofrimento. Ele marchou pela autossuficiência, pela família, pela fé e pela promessa americana de que o trabalho duro poderia levantar qualquer pessoa.
Então, o que King diria sobre isso? Ele chamaria isso de traição. Ele gostaria de nos lembrar que o verdadeiro progresso é medido em vidas transformadas. Ele condenaria as baixas expectativas impostas às comunidades negras – a noção insidiosa de que somos vítimas perpétuas, isentas de responsabilidade.
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Não, o Dr. King não morreu para que a América pudesse diminuir suas expectativas em relação às comunidades negras. Ele morreu para que pudéssemos atingir as mais altas expectativas – os mesmos padrões aos quais todos os americanos são submetidos.
O líder americano dos direitos civis, Dr. (1929-1968), fala em um comício realizado nas Robert Taylor Homes, em Chicago, na década de 1960. (Robert Abbott Sengstacke/Getty Pictures)
O South Facet não precisa de outro slogan ou de mais políticas vazias. Precisa de uma coisa acima de tudo: desenvolvimento. Precisa do desenvolvimento dos seus jovens em cidadãos fortes, com capacidade de aproveitar oportunidades. Precisa de um desenvolvimento que ensine as pessoas a viver e prosperar em liberdade.
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Acima de tudo, é necessária a restauração da boa-fé para reverter mais de 60 anos de má-fé que destruiu demasiadas comunidades.
Martin Luther King Jr. pode já ter desaparecido há muito tempo, mas a sua visão da Terra Prometida – uma terra de oportunidades para todos – continua ao nosso alcance. Devemos procurá-lo ou pereceremos.
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