Imagens GettyA cidade de Dehradun, no norte da Índia, localizada no sopé do Himalaia, foi abalada por um incidente violento semanas atrás.
Os irmãos Anjel e Michael Chakma – estudantes que migraram mais de 2.400 quilômetros do estado de Tripura, no nordeste do país, para estudar – foram a um mercado no dia 9 de dezembro quando foram confrontados por um grupo de homens, que supostamente os abusou com insultos raciais, disse seu pai, Tarun Chakma, à BBC.
Quando os irmãos protestaram, foram atacados. Michael Chakma teria sido atingido na cabeça com uma pulseira de metallic, enquanto Anjel Chakma sofreu facadas. Michael se recuperou, mas Anjel morreu 17 dias depois no hospital, diz ele.
A polícia do estado de Uttarakhand (cuja capital é Dehradun) prendeu cinco pessoas ligadas ao incidente, mas negou que o ataque tenha tido motivação racial – uma afirmação que a família de Chakma contesta veementemente.
O incidente, que desencadeou protestos em várias cidades, colocou em destaque as alegações de racismo enfrentadas por pessoas dos estados do nordeste da Índia quando se mudam para cidades maiores para estudar ou trabalhar. Dizem que são frequentemente ridicularizados pela sua aparência, questionados sobre a nacionalidade e assediados em espaços públicos e locais de trabalho.
Para muitos, a discriminação estende-se para além do abuso e abrange as barreiras quotidianas que moldam onde e como vivem. As pessoas da região relatam dificuldade em alugar alojamento, com os proprietários a recusarem inquilinos devido à sua aparência, hábitos alimentares ou estereótipos.
Estas pressões levaram muitos migrantes do Nordeste nas grandes cidades a agruparem-se em bairros específicos, oferecendo segurança, apoio mútuo e familiaridade cultural longe de casa.
Mas embora muitos digam que aprenderam a suportar os preconceitos quotidianos para construir vidas noutros pontos do país, crimes violentos como o assassinato de Anjel Chakma são profundamente perturbadores. Reforçam os receios sobre a segurança pessoal e um sentimento de vulnerabilidade, dizem.
Imagens GettyA Índia tem visto muitos casos de violência racial de grande repercussão envolvendo pessoas da região Nordeste nos últimos anos.
O assassinato de Nido Tania em 2014 tornou-se um ponto de conflito nacional, provocando protestos e um debate generalizado sobre o racismo depois de o estudante de 20 anos do estado de Arunachal Pradesh ter sido espancado até à morte em Deli, após insultos sobre a sua aparência.
Mas os ativistas dizem que isso não marcou o fim dessa violência.
Em 2016, um estudante de 26 anos da região foi espancado em Pune. Um ano depois, outro estudante foi abusado racialmente e agredido pelo seu senhorio em Bengaluru.
Grupos de direitos humanos dizem que há muitos incidentes deste tipo que não chamam a atenção nacional.
“Infelizmente, o racismo enfrentado pelas pessoas do Nordeste tende a ser realçado apenas quando algo extremamente violento acontece”, disse Suhas Chakma, diretor do Grupo de Análise de Direitos e Riscos, com sede em Deli.
O governo federal, nos seus relatórios anuais sobre crimes, não mantém dados separados para a violência racial.
Para Ambika Phonglo, do estado de Assam, no nordeste do país, que vive e trabalha na capital, o assassinato de Anjel Chakma foi profundamente perturbador. “Nossas características faciais, como olhos estreitos e nariz achatado, nos tornam alvos fáceis de racismo”, diz ela.
Phonglo lembra-se de ter sido alvo de xingamentos raciais por parte de colegas durante uma discussão no native de trabalho há alguns anos. “Você enfrenta isso e aprende a seguir em frente”, diz ela, “mas não sem carregar um pesado fardo de trauma”.
Mary Wahlang, do estado vizinho de Meghalaya, disse que decidiu voltar para casa depois da faculdade no estado de Karnataka, no sul, abandonando os planos de procurar trabalho em cidades maiores, após repetidos xingamentos raciais por parte de colegas de classe.
“Com o tempo, percebi que algumas pessoas usavam essas calúnias sem entender que eram raciais ou ofensivas, enquanto outras o faziam apesar de saberem das consequências”, diz ela.
Tais experiências, dizem os activistas, não são isoladas, com muitos dos estados do Nordeste a descreverem os insultos raciais e a discriminação quotidiana como uma parte rotineira da vida nos locais de trabalho, campi e espaços públicos nas principais cidades do país.
Embora a conscientização sobre a região Nordeste e o racismo que as pessoas de lá enfrentam tenha melhorado ao longo dos anos, o racismo informal persiste, dizem eles.
“Como parecemos suficientemente indianos? Infelizmente, não há respostas claras”, diz Alana Golmei, membro de um comité de monitorização criado pelo governo federal em 2018, na sequência das crescentes queixas de violência racial nas cidades indianas.
Ela diz que descartar tais ataques como incidentes isolados e não relacionados com o racismo apenas aprofunda o problema. “É preciso primeiro aceitar e reconhecer a questão para começar a abordá-la”, disse Golmei à BBC.
Imagens GettyO assassinato de Anjel Chakma renovou os apelos a uma lei específica anti-racismo. Vários grupos estudantis e da sociedade civil emitiram cartas abertas exigindo reforma authorized.
Após a morte de Nido Tania em 2014, o governo indiano criou um comité para examinar a discriminação enfrentada pelas pessoas do Nordeste que vivem fora da região.
O painel apresentou seu relatório ao Ministério do Inside no mesmo ano, reconhecendo o racismo generalizado e recomendando diversas medidas, incluindo uma lei anti-racismo independente, investigações aceleradas e salvaguardas institucionais.
Mas os ativistas dizem que pouca coisa mudou desde então. Não foi promulgada qualquer legislação específica anti-racismo e muitas das recomendações continuam a ser apenas parcialmente implementadas.
A BBC pediu esclarecimentos ao governo federal, mas eles ainda não responderam.
As renovadas exigências sobre uma lei anti-racismo reavivaram um debate mais amplo sobre se a legislação pode abordar o preconceito, muitas vezes visto como enraizado no comportamento social.
Especialistas e ativistas como Chakma e Golmei argumentam que sim.
Eles citam leis que criminalizam o dote e as atrocidades baseadas em castas, argumentando que, embora não tenham acabado com os abusos, empoderaram as vítimas e aumentaram a conscientização.
“Uma lei anti-racismo poderia capacitar as vítimas, melhorar a denúncia e colocar o abuso racial claramente no âmbito da responsabilidade prison”, disse Golmei.
Enquanto isso, em Tripura, Tarun Chakma lamenta seu filho mais velho enquanto enfrenta incertezas em relação ao filho mais novo: Michael, um estudante do último ano de sociologia, deve retornar a Dehradun para concluir seus estudos.
Embora os familiares tenham pedido cautela, Tarun Chakma diz que está dividido entre o medo pela segurança do seu filho e a crença de que abandonar a sua educação significaria outra perda.
“No last das contas, o ensino superior para um futuro melhor foi o motivo pelo qual mandamos nossos filhos para tão longe de casa”, diz ele.
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