Durante anos, os cientistas que estudam o risco de terremotos no noroeste da Turquia sabem onde corre a falha da Anatólia Norte, mas não sabem exatamente como ela se comporta sob o Mar de Mármara. Essa incerteza foi importante. A secção offshore fica perto de Istambul e não se rompeu num grande terramoto durante mais de dois séculos. Um novo estudo agora adiciona detalhes onde antes havia pouco. Utilizando sinais eletromagnéticos registados em terra e no fundo do mar, os investigadores construíram a primeira imagem tridimensional da zona de falha abaixo do Mar de Mármara. Os resultados não prevêem quando acontecerá o próximo terremoto. Eles mostram, no entanto, diferenças claras na resistência da rocha em profundidade e ajudam a explicar como a tensão pode estar se acumulando ao longo de diferentes partes do sistema de falhas.
O risco de terremoto na Turquia é moldado pelo movimento da placa
De acordo com o estudo publicado em Mundo das Geociências intitulada ‘Imagem eletromagnética 3-D de zonas fracas ricas em fluidos altamente deformadas e seção bloqueada da falha da Anatólia Norte sob o Mar de Mármara’ A Turquia fica no ponto de encontro de várias grandes placas tectônicas. O movimento lento mas constante entre eles é liberado através de falhas que cortam todo o país. Entre estas, destaca-se a falha da Anatólia Norte. Estende-se por cerca de 1.500 quilômetros e produziu uma série de terremotos destrutivos ao longo do século passado.Desde o mortal terremoto de Erzincan em 1939, grandes rupturas progrediram para oeste ao longo da falha. Este padrão levou muitos investigadores a concentrarem-se no Mar de Mármara, onde a falha passa ao largo da costa antes de chegar à região do Egeu.
A falha do Mar de Mármara permanece pouco compreendida
Ao contrário das secções da falha em terra, o segmento do Mar de Mármara é difícil de estudar. Existem poucos instrumentos permanentes no fundo do mar e as imagens sísmicas padrão têm limites no mar. Como resultado, os cientistas tiveram apenas uma visão parcial da crosta submarina, especialmente em grandes profundidades, onde os terremotos começam.Esta falta de detalhes tornou mais difícil avaliar como a tensão é distribuída ao longo da falha e quais seções podem ter maior probabilidade de ruptura.
Dados eletromagnéticos oferecem uma visão diferente do subsolo
Para colmatar esta lacuna, a equipa de investigação utilizou dados magnetotelúricos recolhidos em mais de 20 estações dentro e ao redor do Mar de Mármara. Esses instrumentos medem variações naturais nos campos elétricos e magnéticos da Terra. Os sinais mudam dependendo da facilidade com que a eletricidade flui através das rochas abaixo. Ao combinar estas medições num modelo de inversão tridimensional, os investigadores produziram uma imagem da resistividade eléctrica até dezenas de quilómetros abaixo do fundo do mar.O modelo mostra uma colcha de retalhos de zonas com propriedades diferentes. As áreas com baixa resistividade elétrica são consideradas ricas em fluidos e fracas mecanicamente. Estas zonas estão normalmente associadas a aglomerados de pequenos sismos, indicando que a tensão ali poderá ser libertada de forma mais gradual. Por outro lado, áreas de alta resistividade parecem ser mais fortes e rígidas. Essas seções provavelmente estão travadas, permitindo assim que a tensão se acumule ao longo do tempo, em vez de deslizar gradualmente.Uma das principais conclusões do estudo é que as fronteiras entre estas diferentes zonas desempenham um papel essential. Padrões semelhantes foram observados ao longo de outras falhas importantes em todo o mundo. As fronteiras do Mar de Mármara podem estar envolvidas no início de grandes eventos de ruptura. Em vez de identificar um único ponto perigoso, as descobertas apontam para um sistema de falhas segmentado com diferentes comportamentos ao longo da extensão da falha.
Melhorar a avaliação de perigos perto de Istambul
O estudo não oferece previsões de curto prazo. Seu valor está em outro lugar. Ao esclarecer como os fluidos, a resistência das rochas e a estrutura das falhas interagem sob o Mar de Mármara, melhora a compreensão de como a falha da Anatólia do Norte funciona no mar. Para uma região que enfrenta um risco sísmico significativo, essa imagem mais clara pode moldar silenciosamente futuras avaliações de perigos e esforços de preparação.
