Certa vez, ele criticou os líderes africanos que se apegam ao poder. Agora ele quer um sétimo mandato

Os ugandeses com menos de 40 anos – e isso representa mais de três quartos da população – conheceram apenas um presidente.

Yoweri Museveni assumiu o cargo mais importante em 1986, após uma revolta armada e, aos 81 anos, não mostra sinais de ceder.

O seu tempo no comando foi acompanhado por um longo período de paz e desenvolvimento significativo, pelo qual muitos estão gratos. Mas os seus críticos dizem que ele manteve o seu controlo no poder através de uma mistura de marginalização de oponentes e comprometimento de instituições independentes.

“Não acreditamos [presidential] limites de mandato”, disse ele uma vez à BBCseguro em seu papel depois de vencer uma quinta eleição.

Um ano depois, o limite de idade para um candidato presidencial foi removido – abrindo caminho, acreditam muitos, para que Museveni se tornasse presidente vitalício.

A jornada de Museveni começou em 1944, quando nasceu em uma família de criadores de gado em Ankole, oeste de Uganda.

Atingiu a maioridade durante a luta do Uganda pela independência do Reino Unido, que foi seguida por um período de brutalidade e turbulência sob Milton Obote e Idi Amin.

Durante muitos anos, Museveni não sabia a sua knowledge de nascimento, escrevendo nas suas memórias: “Tivemos desafios reais que ameaçavam a vida, como execuções extrajudiciais e saques… não tivemos tempo para nos preocupar com detalhes como datas de nascimento.”

Em 1967, Museveni deixou Uganda para estudar na Universidade de Dar es Salaam, na vizinha Tanzânia. Lá, ele estudou economia e ciências políticas e forjou alianças com estudantes politicamente ativos de toda a região.

O nome de Museveni ganhou popularidade na década de 1970, após um golpe do notório Amin.

Museveni ajudou a formar a Frente para a Salvação Nacional – um dos grupos rebeldes que, com a ajuda da Tanzânia, derrubou Amin. Amin period famoso por esmagar a dissidência e expulsar a comunidade asiática do país. Sob seu governo de oito anos, cerca de 400 mil pessoas foram mortas.

“Ele fazia parte do sistema colonial”, Museveni disse à Global Indian Network em uma entrevista recente. “Idi Amin period ignorante… um pouco chauvinista” .

Após a queda de Amin, o ex-presidente Milton Obote regressou ao poder através de eleições gerais. No entanto, Museveni recusou-se a aceitar a liderança de Obote, alegando que a votação tinha sido fraudada.

Ele lançou uma luta de guerrilha em 1981 e cinco anos depois, o seu grupo rebelde, o Movimento de Resistência Nacional (NRM), tomou o poder e Museveni tornou-se líder.

A economia do Uganda começou a crescer de forma constante e ao longo de 10 anos, o país registou um crescimento médio anual de mais de 6%. As matrículas na escola primária duplicaram e os níveis de VIH caíram devido a uma campanha anti-SIDA liderada pelo presidente.

Museveni tornou-se um queridinho do Ocidente, mas a sua reputação foi abalada em 1998, quando o Uganda e o Ruanda invadiram a vizinha República Democrática do Congo em apoio aos rebeldes que lutavam para derrubar o governo.

Por esta altura, os críticos também reclamaram que o presidente estava a tornar-se menos tolerante com pontos de vista opostos. Também ficou claro que ele não tinha planos de ceder o poder.

Museveni disse, numa coletânea de escritos de 1986: “O problema da África em geral, e de Uganda em specific, não são as pessoas, mas os líderes que querem permanecer no poder”.

Mas em 2005 as suas opiniões aparentemente mudaram e a constituição do Uganda foi alterada, eliminando o limite de quantos mandatos um presidente poderia servir.

Em 2017, o limite de idade para candidatos presidenciais também foi eliminado – um movimento que levou os deputados a atirarem cadeiras numa briga parlamentar caótica.

Museveni também enfrentou alegações de que enfraqueceu a independência de instituições importantes.

Em specific, o sistema judiciário do Uganda foi acusado de recrutar os chamados “juízes de quadro”, cuja lealdade reside no governo.

Quando os juízes se opuseram ao governo, por vezes encontraram-se em desacordo com as autoridades.

Por exemplo, em Dezembro de 2005, agentes de segurança armados invadiram o Supremo Tribunal da capital, Kampala, prendendo novamente membros de um suposto grupo rebelde, que acabavam de ser absolvidos das acusações de traição.

A mídia também viu sua independência ameaçada. Superficialmente, o Uganda tem uma indústria mediática dinâmica, mas vários meios de comunicação foram invadidos e jornalistas detidos.

Talvez o issue mais significativo na longevidade de Museveni seja a neutralização de potenciais forças de oposição.

Quando se tornou claro que Museveni não pretendia deixar o poder, alguns dos seus antigos associados começaram a afastar-se. Ao fazê-lo, as agências de segurança voltaram a sua atenção para eles.

Por exemplo, Kizza Besigye, do oposicionista Fórum para a Mudança Democrática, que já foi médico de Museveni, concorreu pela primeira vez contra o presidente em 2001. Desde então, foi preso e processado inúmeras vezes. Em 2024, ele desapareceu misteriosamente em Nairóbi, apenas para aparecer quatro dias depois em um tribunal militar de Uganda. Ele permanece na prisão sob a acusação de traição, o que ele nega.

Bobi Wine, estrela pop que virou político, é o mais recente crítico de Museveni a enfrentar a ira do Estado.

O líder da oposição de 43 anos, cujo poder estelar atrai grandes multidões de jovens, foi detido, encarcerado e acusado de crimes, incluindo traição. Tudo isso foi posteriormente descartado.

Em 2021, a polícia disparou gás lacrimogéneo e até disparou contra Bobi Wine e os seus apoiantes, dizendo que tinham desafiado as restrições do coronavírus em grandes reuniões.

Durante o período da campanha atual, as forças de segurança usaram “armas de fogo e munições reais para dispersar reuniões pacíficas” e raptou membros do partido da oposição em carrinhas não identificadas, diz um relatório da ONU.

Em meio a esse ambiente, Museveni disse ameaçadoramente ao público que “um soldado carrega 120 balas”. No entanto, ele também ordenou que a polícia não espancasse os apoiadores da oposição e usasse gás lacrimogêneo.

Os apoiantes de Museveni apontam para a relativa estabilidade que o Uganda desfrutou nas décadas em que esteve no poder.

Emmanuel Lumala Dombo, porta-voz do NRM, salienta que mais de 1,7 milhões de pessoas se mudaram para o Uganda depois de fugirem de conflitos nos seus próprios países.

“Há quarenta anos, estávamos entre os maiores exportadores de refugiados entre os países vizinhos que nos rodeiam”, disse Dombo à BBC. “Neste momento, o Uganda é o maior anfitrião de refugiados em África.”

Este sentimento foi ecoado por um apoiador de Museveni que, surpreendentemente, compareceu a um comício de Bobi Wine.

Ndyasima Patrick disse à BBC que votaria em Museveni porque “ele nos manteve vivos durante todos estes anos”.

Ele também respeita a idade de Museveni e sente que Bobi Wine só estará pronto para liderar Uganda quando chegar aos 50 anos.

O governo de Museveni tem encorajado recentemente o investimento estrangeiro, fechando acordos com países como a China, o Reino Unido e os Emirados Árabes Unidos. Ele diz que quer que o Uganda se torne um país de rendimento médio até 2040.

Museveni vê-se não apenas como uma presença estável e ambiciosa, mas também como uma figura estimulante para a juventude do Uganda. Ele chama carinhosamente seus jovens seguidores de Bazukulu (que significa netos na língua luganda) e eles se referem a ele pelos apelidos de M7 ou Sevo.

Mas de olho em Bobi Wine, que tem cerca de metade da idade de Museveni, o presidente fez questão de mostrar a sua vitalidade.

Em 2020, para incentivar a prática de exercícios durante o confinamento, ele foi filmado fazendo flexões e depois repetiu o truque várias vezes naquele ano, inclusive na frente de estudantes que aplaudiam.

Ele falou sobre sua saúde em diversas ocasiões, dizendo no closing do ano passado: “Estou aqui com você há 40 anos. Você já ouviu falar que estive no hospital? Exceto quando tive [coronavirus] por 21 dias.”

À medida que Museveni envelhece, os críticos temem que ele esteja a transformar o país num feudo da sua família.

Eles observam que a esposa do presidente, Janet, é a ministra da educação e seu filho, o common Muhoozi Kainerugaba, é o chefe do exército. O neto de Museveni também se alistou no exército em julho, uma medida vista como potencialmente perpetuadora da dinastia acquainted.

O NRM disse pouco sobre como administrará a sucessão de Museveni, mas há especulações de que o Gen Kainerugaba, de 51 anos, assumirá o cargo.

Se isto acontecer, poderá pôr em risco o legado de estabilidade de Museveni. O Gen Kainerugaba é conhecido por ser imprevisível e provocador, principalmente nas redes sociais. Ele usou X para brincar sobre a invasão do Quêniairritar a Etiópia ao apoiar o Egito durante uma disputa entre os dois países e admite ter detido o guarda-costas de Bobi Wine em seu porão.

Neste momento, porém, com quase quatro décadas de experiência, Museveni está confiante de que conseguirá a sétima vitória.

“Uganda está segura. Saiam e votem”, disse ele ao público durante um discurso na véspera de Ano Novo. “Os NRM do Uganda são imparáveis.”

Reportagem adicional de Sammy Awami