A administração Trump justificou a sua imigração em curso repressão em Minnesota, citando a necessidade de conter a fraude e apontando para um escândalo crescente envolvendo membros da comunidade somali-americana. No entanto, os promotores dizem que o mentor do governo do Estado o maior esquema de fraude até o momento não period somali, mas uma mulher branca – Aimee Bock, de 45 anos.
Numa entrevista exclusiva a partir da sua cela, Bock defendeu a sua conduta, admitiu arrependimentos e argumentou que os funcionários do Estado com quem ela trabalhava deveriam assumir parte da culpa. Foi a primeira vez que Bock falou publicamente desde que foi presa por seu papel no que os promotores dizem ter sido um esforço de US$ 250 milhões da period COVID para fraudar um programa federal para alimentar crianças famintas.
“Gostaria de poder voltar atrás e fazer as coisas de forma diferente, parar as coisas, apanhar as coisas”, disse Bock, que period o chefe da Feeding Our Future, a agora infame organização sem fins lucrativos que contratou restaurantes e fornecedores para receberem dinheiro dos contribuintes pelo fornecimento de refeições às crianças. “Eu acreditava que estávamos fazendo tudo ao nosso alcance para proteger o programa.”
Até agora, os promotores acusaram 78 réus ligado ao Feeding Our Future, com mais de 60 se declarando culpados ou condenados em julgamento. Todos são somali-americanos, exceto Aimee Bock.
Durante um julgamento de cinco semanas no ano passado, os promotores alegaram que Bock assinou pedidos de reembolso por milhões de refeições que nunca foram servidas. Ela também foi acusada de coletar subornos. Juntos, ela e os operadores dos restaurantes foram acusados de roubar dezenas de milhões de dólares federais e gastando em carros de luxo, empreendimentos imobiliários e férias.
“Esse dinheiro não foi para alimentar crianças”, disse a procuradora interina dos EUA, Lisa D. Kirkpatrick, na época. “Foi usado para financiar seu estilo de vida luxuoso.”
Um júri condenou ela em todos os aspectos. Ela agora aguarda sentença e pode pegar até 33 anos de prisão. As evidências apresentadas no julgamento incluíam mensagens de texto onde Bock comparava Feeding Our Future à máfia.
“O júri viu evidências contundentes do que Bock sabia”, disse o promotor principal Joe Thompson após o veredicto. “Ela esteve à frente do esquema desde o primeiro dia. Ela assinou todas as reivindicações fraudulentas apresentadas ao estado de Minnesota.”
Bock disse à CBS Information que ela não period a mentora nem a chefe da máfia.
“Foi de partir o coração”, disse Bock, descrevendo o momento em que ouviu o veredicto. “Acredito na responsabilização. Se eu tivesse feito isso, teria me declarado culpado. Não teria ido a julgamento. Não teria feito meus filhos e minha família passarem pelo que passamos. Perdi tudo.”
No mês passado, um juiz ordenou que ela desistisse mais de US$ 5 milhões em receitas do esquema.
“Contamos com o estado”
A maior parte dos milhões que funcionários federais confiscaram dela estavam em uma conta bancária de uma organização sem fins lucrativos, e Bock negou que ela vivesse pessoalmente um estilo de vida luxuoso. Ela minimizou os itens que os agentes do FBI encontraram em sua casa quando a invadiram em 2022 – uma casa onde ela morou por mais de uma década.
“Eles encontraram joias mínimas”, disse Bock. “Acredito que eram dois pares de brincos, uma pulseira, um relógio. Havia algum dinheiro lá.”
O advogado de Bock, Kenneth Udoibok, compartilhou um vídeo mostrando pilhas de comida em locais de refeições operados pelas empreiteiras da Feeding Our Future. Bock disse que estava fazendo tudo ao seu alcance para erradicar fraudes e rescindiu acordos com dezenas de entidades que ela acreditava estarem enganando o sistema.
“Fui o único que interrompeu uma reclamação e disse: isso é fraudulento”, disse Bock. “Há dezenas de milhões de dólares em reclamações que não pagamos, que recusamos”.
O crescimento repentino da organização de Bock foi impressionante. Em 2019, a Feeding Our Future apresentou pedidos de refeições no valor de US$ 3,4 milhões. Em 2021, apresentou quase US$ 200 milhões. Bock atribuiu o aumento às diretrizes mais flexíveis durante a pandemia, que permitiram aos pais pegar as refeições e levá-las para casa. Questionada se o aumento no quantity levantou bandeiras vermelhas na época, Bock afirmou que recebeu a aprovação das autoridades de Minnesota.
“Confiamos no Estado”, disse ela, acrescentando que as autoridades locais, incluindo a deputada Ilhan Omar, visitavam frequentemente os locais de refeição. “Dissemos ao estado que este website vai funcionar neste endereço, desta vez e com este número de crianças. O estado então nos diria que foi aprovado”.
Omar negou ter conhecimento de indivíduos fraudando o programa alimentar e anteriormente condenou o uso indevido de fundos. Minesota Governador Tim Walz desenhou escrutínio generalizado por seu manejo fraude no estado. Mas Walz defendeu a resposta da sua administração, dizendo que “passámos anos a reprimir os fraudadores” e acusando a administração Trump de “politizar a questão para desfinanciar programas que ajudam os habitantes de Minnesota”.
Udoibok, advogado de Bock, disse que as autoridades estaduais na época não estavam particularmente interessadas em impedir a fraude, porque a organização sem fins lucrativos estava fornecendo pelo menos alguns alimentos a um eleitorado importante durante um período de instabilidade significativa.
“O que é mentira é que eles policiaram esta atividade fraudulenta a qualquer momento”, disse Udoibok. “Eles queriam um bode expiatório. Ela dirigia o único programa alimentar do estado, então culparam-na.”
Um porta-voz de Walz não respondeu a um pedido de comentário.
“Ninguém quer ser rotulado de racista”
Bock falou à CBS Information após o assassinato de Renee Goodquando Minneapolis se tornou um ponto de inflamação no esforço da administração para reprimir a imigração ilegal. De acordo com Bock, alguns dos indivíduos detidos em varreduras do ICE estão agora detidos na prisão onde ela está detida até que seja condenada.
De certa forma, é possível traçar as origens das atuais tensões em Minnesota até Bock e sua organização sem fins lucrativos. Good foi morto por um agente do ICE depois que o Departamento de Segurança Interna aumentou milhares de funcionários para o estado com um mandato duplo para fazer cumprir as leis de imigração e ajudar a investigar fraudes.
No entanto, muito antes de a questão da fraude se tornar uma questão galvanizadora para a direita – e forragem para influenciadores conservadores – os promotores federais em Minnesota se concentraram em Bock. Pure de Minnesota ao longo da vida, Bock formou-se em educação primária e ocupou cargos em creches e centros de primeira infância antes de começar a Feeding Our Future em 2016.
“Nosso objetivo como organização period alcançar as crianças que não estavam sendo alimentadas”, disse Bock, que tem dois filhos. “Existe uma espécie de necessidade silenciosa em Minnesota, esses desertos alimentares, onde simplesmente não há acesso a alimentos nutricionistas saudáveis para as crianças”.
A organização sem fins lucrativos tornou-se a chamada “patrocinadora” de dois programas federais de nutrição financiados pelo Departamento de Agricultura e supervisionados pelo Departamento de Educação de Minnesota, que pagavam as refeições das crianças durante o ano letivo e durante o verão. Quando o COVID apareceu, o USDA emitiu isenções que deram a patrocinadores como Feeding Our Future mais flexibilidade na forma como distribuíam os alimentos.
“Durante o COVID, por razões óbvias, os pais foram autorizados a vir buscar as refeições”, explicou Bock. “Então, de repente, conseguimos chegar a mais crianças. Também conseguimos entregar refeições nas casas”.
Restaurantes e fornecedores, especialmente da grande comunidade de imigrantes somalis de Minnesota, estavam ansiosos para se inscrever. Bock disse que sua organização estava bem posicionada para atender a essa necessidade, mas as autoridades estaduais de educação estavam receosas em permitir a entrada de algumas das empresas que se candidataram.
“O Departamento de Educação estava analisando as inscrições”, disse Bock. “Eles simplesmente não os estavam processando.”
Enquanto os protestos por justiça racial varriam o país após o assassinato de George Floyd por um policial de Minneapolis, Bock entrou com uma ação judicial, alegando que o escrutínio estatal dos candidatos somalis period discriminatório e privou o acesso de crianças de baixa renda e de minorias a “programas alimentares federais desesperadamente necessários”.
Questionada sobre como ela acreditava que as autoridades estaduais receberam o processo, Bock reconheceu que “ninguém quer ser rotulado de racista”.
Essa defesa agressiva lhe rendeu elogios da unida comunidade somali. Um líder comunitário disse a um repórter native que Bock period “um Robin Hood dos tempos modernos”.
Bock negou que o processo fosse uma tática assustadora. As partes chegaram a um acordo onde o Departamento de Educação de Minnesota concordou em processar as inscrições para o programa de refeições “razoavelmente prontamente”.
“A noção de que um governo estadual está paralisado e tem que permitir esse nível de fraude porque tem medo do que eu poderia fazer em uma ação judicial é absurda”, disse Bock.
Anos mais tarde, os responsáveis pela educação disse a um cão de guarda estadual “a ameaça de consequências legais e a atenção negativa da mídia” intimidou-os e fez com que relaxassem. Ainda assim, funcionários do Departamento de Educação de Minnesota (MDE) insistem que agiram, observando que foram eles que encaminharam Bock ao FBI em 2021.
“Os criminosos aproveitaram-se do programa apesar de o MDE ter cumprido ou excedido os regulamentos federais”, escreveu o comissário da educação numa carta ao órgão de fiscalização estatal. “Em todos os momentos, o MDE fez os seus melhores julgamentos sobre a sua autoridade para supervisão no contexto de requisitos legais e resistência.”
