Centenas de milhares de cortes de energia estão sendo relatados em todo o Sul como uma tempestade monstruosa continua a atingir grandes áreas do país, obstruindo estradas com gelo perigoso e forçando cancelamentos em massa de voos.
Mais de 600.000 cortes de energia foram relatados durante a tempestade de inverno na manhã de domingo, de acordo com a análise da equipe de dados da CBS Information dos dados da Discover Power.
Muitas interrupções foram relatadas no Texas, Louisiana, Mississippi, Tennessee e Kentucky. Este mapa mostra uma divisão por condado:
Neve intensa generalizada, granizo e chuva congelante ameaçaram quase 180 milhões de pessoas – mais da metade da população dos EUA – em um caminho que se estende do sul das Montanhas Rochosas até a Nova Inglaterra, disse o Serviço Meteorológico Nacional. Alertou as pessoas para se prepararem para uma série de dias frios.
“A neve e o gelo derreterão muito, muito lentamente e não irão desaparecer tão cedo, e isso vai dificultar quaisquer esforços de recuperação”, disse Allison Santorelli, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional.
O presidente Trump aprovou declarações de emergência para pelo menos uma dúzia de estados até sábado, e espera-se que mais venham. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências pré-posicionou mercadorias, pessoal e equipes de busca e resgate em vários estados, disse a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem.
“Pedimos apenas que todos sejam espertos – fiquem em casa, se possível”, disse Noem.
O Centro-Oeste viu sensações de vento tão baixas quanto menos 40 Fahrenheit, o que significa que o congelamento pode ocorrer em 10 minutos. A leitura de menos 36 Fahrenheit em Rhinelander, Wisconsin, na manhã de sábado foi a mais fria em quase 30 anos.
Tempestade atinge o Sul
No condado de Shelby, Texas, perto da fronteira com a Louisiana, o gelo pesou sobre os pinheiros e quebrou galhos, derrubando linhas de energia. Cerca de um terço dos 16.000 clientes elétricos do condado perderam energia no sábado.
“Temos centenas de árvores derrubadas e muitos galhos na estrada”, disse o comissário do condado de Shelby, Stevie Smith, de sua caminhonete. “Mandei minha equipe limpar as estradas o mais rápido que podemos. É muita coisa para lidar agora.”
Houve relatos de veículos atingindo árvores caídas e árvores caindo sobre casas na paróquia de DeSoto, Louisiana, onde mais da metade de todos os clientes elétricos perderam energia.
“Temos membros que estão arrastando o chão”, disse Mark Pierce, porta-voz do gabinete do xerife native. “Essas árvores estão completamente saturadas de gelo.”
Em Louisville, Kentucky, os serviços de emergência atenderam no sábado mais de 850 ligações relacionadas a colisões, motoristas presos e outras emergências relacionadas à exposição ao frio, autoridades disseobservando que o número actual pode ser ainda maior. Mais perto da Costa Leste, a Polícia do Estado da Virgínia disse na manhã de domingo que a agência já havia respondido a 177 acidentes desde o início da tempestade, com 14 deles envolvendo feridos.
Mike Simons/Tulsa World through AP 
As autoridades da Geórgia aconselharam as pessoas nas regiões do norte do estado a saírem das estradas até o pôr do sol de sábado e a estarem preparadas para permanecerem paradas por pelo menos 48 horas.
Will Lanxton, meteorologista sênior do estado, disse que a Geórgia poderá sofrer “talvez a maior tempestade de gelo que esperávamos em mais de uma década”, seguida por temperaturas excepcionalmente baixas.
“O gelo é um jogo totalmente diferente da neve”, disse Lanxton. “Gelo com o qual você não pode fazer nada. Você não pode dirigir nele. É muito mais provável que derrube linhas de energia e árvores.”
As equipes começaram a tratar as rodovias com salmoura depois da meia-noite de sábado, com 1.800 trabalhadores em turnos de 12 horas, disse o comissário do Departamento de Transportes da Geórgia, Russell McMurry.
“Faremos o que pudermos para evitar que o gelo grude nas estradas”, disse McMurry. “Isso vai ser um desafio.”
Depois de colocar 500 membros da Guarda Nacional em prontidão, o governador da Geórgia, Brian Kemp, anunciou no sábado que estava destacando 120 deles para o nordeste da Geórgia “para fortalecer ainda mais nossa resposta nas áreas mais atingidas”.
As igrejas transferiram os cultos de domingo on-line, e o Grand Ole Opry em Nashville, Tennessee, decidiu realizar sua apresentação de rádio nas noites de sábado sem fãs. Os desfiles de Mardi Gras na Louisiana foram cancelados ou remarcados.
O fechamento de escolas já foi anunciado para segunda-feira em várias cidades, incluindo Dallas, Houston e Memphis.
Algumas universidades do Sul cancelaram as aulas para segunda-feira, incluindo a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e o campus principal da Universidade do Mississippi em Oxford.
Alertas para o Nordeste
Enquanto as equipes de alguns estados do sul começaram a trabalhar para restaurar as linhas de energia derrubadas no sábado, as autoridades de alguns estados do leste emitiram avisos finais aos residentes.
“Esperamos uma tempestade como não víamos há anos”, disse o governador de Nova Jersey, Mikie Sherrill, no sábado, ao anunciar restrições às viagens de veículos comerciais e um limite de velocidade de 35 mph nas rodovias. Ela acrescentou: “É um bom fim de semana para ficar em casa”.
Depois de varrer o Sul, esperava-se que a tempestade despejasse neve superior a 30 centímetros no Nordeste, de acordo com os meteorologistas.
“Por favor, se você puder evitar, não dirija, não viaje, não faça nada que possa colocar você ou seus entes queridos em perigo”, disse o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, no sábado. “Em vez disso, peço a todos os nova-iorquinos que puderem que coloquem um agasalho quente, liguem a TV, assistam ‘Missão Impossível’ pela décima vez e, acima de tudo, fiquem em casa.”
Os meteorologistas dizem que os danos, especialmente em áreas atingidas pelo gelo, podem rivalizar com os de um furacão. Os meteorologistas também disseram que a tempestade de inverno foi incomum.
“Acho que há duas partes desta tempestade que a tornam única. Uma é apenas uma ampla extensão de cobertura espacial deste evento… Você tem 2.000 milhas de país que está sendo impactado pela tempestade com neve, granizo e chuva congelante”, disse Josh Weiss, meteorologista do Centro de Previsão Meteorológica da NOAA. “A outra parte desta tempestade que é realmente impressionante é o que vai acontecer brand a seguir. Estamos perante um frio extremo, um frio recorde.”
