A Casa Branca disse na quinta-feira que não period viável salvar a ala leste do edifício devido a problemas estruturais, decadência passada e outras preocupações importantes, enquanto autoridades compartilhavam detalhes do salão de baile planejado pelo presidente Trump em uma reunião pública da comissão de planejamento encarregada de aprová-lo.
Foi a explicação mais abrangente até o momento para o demolição dramática da Ala Leste em outubro para dar lugar a um Salão de festas de 90.000 pés quadrados. A demolição causou agitação pública quando começou em outubro, com pouca antecedência, atraindo críticas de democratas e grupos de preservação histórica.
Josh Fisher, diretor do Escritório de Administração da Casa Branca, enumerou uma lista de problemas ao explicar por que period mais econômico demolir a Ala Leste do que renová-la, dizendo que havia “deficiências significativas e projeto estrutural e construção deficientes em geral”.
“A colunata period estruturalmente instável. Os sistemas de cobertura tinham excedido a sua vida útil e as bases não eram suficientes para suportar as atualizações necessárias”, disse Fisher aos membros da Comissão Nacional de Planeamento de Capital. “Na Ala Leste, houve intrusão crônica de água, deterioração acelerada e contaminação por mofo. A infraestrutura elétrica period obsoleta, considerada subdimensionada e não compatível com o código atual. As instalações também não estavam em conformidade com os requisitos da ADA e do Serviço Secreto.”
“Devido a este e outros factores, a análise de custos provou que a demolição e a reconstrução proporcionaram o custo whole de propriedade mais baixo e a estratégia de longo prazo mais eficaz”, continuou Fisher.
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O arquiteto do projeto, Shalom Baranes, juntou-se a outros funcionários da construção e da Casa Branca na apresentação de um plano detalhado à comissão na quinta-feira sobre o que o novo salão de baile seria. Eles disseram que seu projeto deverá incluir a adição de um segundo andar à colunata fora da Ala Oeste, o que ajudaria a tornar o edifício mais uniforme com o novo salão de baile sendo construído no outro lado da Casa Branca. Também alteraria dramaticamente o espaço icônico fora do Salão Oval.
Baranes disse à comissão que as alturas da Casa Branca e do salão de baile “corresponderão exatamente”.
O projeto também incluirá um novo complexo de entrada de visitantes, que visa agilizar o acesso daqueles que chegam à Casa Branca para utilizar o novo salão de baile e garantir que não tenham que se movimentar sob as tendas ou outras estruturas temporárias que atualmente são erguidas para grandes reuniões.
Alguns dos 12 membros da comissão levantaram preocupações, especialmente o Comissário Phil Mendelson, que perguntou se o tamanho e a localização planeados do salão de baile poderiam mudar no futuro. Disseram-lhe que “tudo é possível”, mas que os planos existentes foram estudados minuciosamente.
Mendelson, que também atua como presidente do Conselho DC, em seguida, perguntou se a altura do teto planejada de 11,5 a 12 metros (38 a 40 pés) ainda poderia ser reduzida antes que a estrutura last fosse concluída e recebeu garantias de que o número não estava totalmente definido.
“Ainda me parece que está sobrecarregando o edifício existente”, disse Mendelson.
Após a sua conclusão, espera-se que o salão de baile seja maior do que o resto da Casa Branca existente. Will Scharf, um importante assessor da Casa Branca que foi escolhido por Trump para chefiar a comissão, pareceu ouvir as perguntas e preocupações levantadas por Mendelson.
Mendelson também perguntou por que o projeto não havia sido apresentado na íntegra à comissão antes do início da demolição da Ala Leste. Fisher disse que algumas coisas sobre a construção do salão de baile eram de “natureza ultrassecreta”. Scharf repetiu as suas afirmações anteriores de que a comissão de planeamento normalmente não tem jurisdição sobre o trabalho no native e a demolição de qualquer projecto, incluindo os da Casa Branca.
Ele apontou para trabalhos recentes no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, que ele disse ser um exemplo de demolição iniciada antes de a comissão aprovar totalmente os planos.
Scharf reconheceu que o projeto do salão de baile provocou “agitação” em alguns setores, dizendo que gerou “comentários apaixonados de ambos os lados”, ao mesmo tempo que observou que os comentários públicos não fariam parte da sessão de quinta-feira.
Mas os comissários foram autorizados a fazer perguntas e dar suggestions, esperando-se uma revisão mais formal na primavera, que incluiria testemunhos públicos e votos. A próxima reunião da comissão será em 5 de fevereiro.
Após perguntas do comissário, Scharf defendeu o projeto, argumentando que a Casa Branca precisava de um espaço maior e mais elegante para receber visitantes. Ele se lembrou de ter visitado o Castelo de Windsor no ano passado com Trump e observou que o presidente acabaria hospedando o rei Carlos III da Grã-Bretanha.
“É mais provável que ele fique hospedado em uma barraca no gramado sul com penicos portáteis”, disse Scharf.
Falando aos repórteres após a reunião, Scharf disse: “Nossa preocupação não é tanto se um salão de baile é uma boa ideia ou não. Obviamente acredito que seja”.
“Nossas preocupações são como isso afetará a experiência de visualização do público, a experiência do visitante”, disse ele. “Como este novo edifício irá interagir com os outros edifícios existentes na área e de forma mais ampla na cidade?”
A Casa Branca apresentou em dezembro seus planos de salão de baile à comissão, que é um dos dois painéis federais que analisam a construção em terras federais – geralmente antes da construção ser iniciada.
O Nationwide Belief for Historic Preservation entrou com uma ação para suspender a construção do salão de baile de US$ 400 milhões, acusando a administração Trump de violar as leis federais ao prosseguir antes de submeter o projeto para análises independentes, aprovação do Congresso e comentários públicos.
Um resumo no site da comissão disse que o objetivo do projeto é “estabelecer um espaço para eventos permanente e seguro dentro dos terrenos da Casa Branca” que forneça maior capacidade para funções oficiais do Estado, elimine a dependência de tendas temporárias e instalações de apoio e “proteja a integridade histórica e a paisagem cultural da Casa Branca e seus terrenos”.
Um plano de design abrangente para a Casa Branca preparado em 2000 identificou a “necessidade de um espaço expandido para eventos para atender à crescente demanda de visitantes e fornecer um native adequado para eventos significativos”, dizia o resumo. E afirmou que sucessivas administrações “reconheceram esta necessidade como uma prioridade contínua”.
Há anos que Trump fala em construir um salão de baile na Casa Branca. Em julho passado, a Casa Branca anunciou que um espaço de 8.400 metros quadrados seria construído no lado leste do complexo para acomodar 650 convidados sentados, a um custo estimado em US$ 200 milhões. Trump disse que será pago com doações privadas, inclusive dele.
Mais tarde, porém, ele aumentou a capacidade do salão de baile para 999 pessoas e, em outubro, demoliu a ala leste de dois andares da Casa Branca para construí-la lá. Em dezembro, ele aumentou o preço do projeto para US$ 400 milhões – o dobro da estimativa authentic.
A Casa Branca anunciou poucos outros detalhes sobre o projeto, mas disse que ele seria concluído antes do término do mandato de Trump, em janeiro de 2029. O presidente disse que o salão de baile será grande o suficiente para futuras inaugurações presidenciais serem realizadas lá e também disse que terá recursos de segurança, como vidro à prova de balas.
Enquanto esteve na Flórida na semana passada, o presidente comprou mármore e ônix para o salão de baile “às suas próprias custas”, disse a Casa Branca. O custo não foi divulgado.
Joe Walsh e Sophia Vlahakis contribuíram para este relatório.
