Pesquisadores da Universidade Estadual de Oregon coletaram novos dados sobre um indescritível carnívoro da floresta “conhecido por sua fofura” que quase foi levado à extinção no século XX.
A marta costeira, também conhecida como marta de Humboldt, tem aproximadamente o tamanho de um furão e vive nas florestas costeiras. Ainda existem apenas quatro populações isoladas da espécie, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Duas colônias vivem no noroeste da Califórnia. Outros dois vivem no oeste do Oregon.
A espécie está listada na Lei Federal de Espécies Ameaçadas e foi ameaçada pela captura e extração de madeira em meados do século, disse o USFWS. Eles foram considerados extintos antes que uma pequena população fosse encontrada no norte da Califórnia em 1996, segundo o Instituto de Recursos Naturais da OSU. disse em um comunicado à imprensa. Ainda hoje, a espécie continua em risco devido a rodenticidas, veículos, doenças e perda de habitat, disse o instituto.
Mark Linnell/US Forest Pacific Northwest Analysis Station e Oregon State College through AP
Cientistas do instituto passaram três meses em 2022 coletando dados sobre a população e o habitat da marta perto de Klamath, Califórnia. A equipe usou ferramentas de pesquisa não invasivas, incluindo 285 armadilhas para cabelo e 135 câmeras remotas, para coletar informações de uma área de 150 quilômetros quadrados, disse o instituto.
Os dados mostraram que as martas eram mais comumente encontradas em cumes de florestas que recebiam neve consistente, dentro de ravinas e nas margens de rios. Análises genéticas realizadas nos pêlos emaranhados identificaram 46 martas diferentes na área de estudo. Vinte e oito dos animais eram machos e 18 fêmeas, disse o instituto.
A líder do estudo e assistente de pesquisa do corpo docente da OSU, Erika Anderson, disse que os dados mostraram que as martas tendem a viver em áreas florestais com muita cobertura de copa, árvores largas e troncos ocos. Os “restos lenhosos grossos” os ajudam a caçar e se esconder dos predadores, disse ela. Um estudo que analisa como as condições de floresta densa influenciam a espécie foi publicado recentemente na revista científica Ecologia e Conservação Global.
O ecologista da vida selvagem da OSU, Sean Matthews, disse que os novos dados destacam o quão pouco os humanos sabem sobre as martas costeiras, que ele disse estarem “entre os animais mais adoráveis que vivem em nossas florestas do Noroeste do Pacífico”.
“Há muito que não sabemos sobre esta espécie, incluindo informações tão básicas como quais florestas as martas costeiras ainda ocupam, quantas martas existem e se essas populações estão aumentando”, disse Matthews no comunicado à imprensa.
