Uma balsa que transportava mais de 350 pessoas afundou depois da meia-noite em uma ilha no sul das Filipinas, matando pelo menos 15 pessoas e mais de 300 outras foram resgatadas, disseram autoridades filipinas na segunda-feira. O M/V Trisha Kerstin 3, um ferry inter-ilhas de passageiros e carga, afundou a cerca de uma milha náutica da província de Basilan enquanto viajava da cidade de Zamboanga para a ilha de Jolo, na província de Sulu, de acordo com a agência de notícias AP.A Guarda Costeira das Filipinas disse que o navio transportava 332 passageiros e 27 tripulantes quando aparentemente encontrou problemas técnicos e afundou em boas condições meteorológicas. As equipes de resgate salvaram até agora pelo menos 316 pessoas, enquanto as operações de busca continuam por possíveis passageiros desaparecidos, disseram as autoridades.
Operações de resgate em andamento
O comandante da guarda costeira, Romel Dua, disse que um oficial de segurança da guarda costeira a bordo da balsa conseguiu alertar as autoridades antes que a embarcação afundasse, desencadeando uma resposta de resgate imediata. “Havia um oficial de segurança da guarda costeira a bordo e ele foi o primeiro a ligar e alertar-nos para enviar embarcações de resgate”, disse Dua, acrescentando que o oficial sobreviveu, citado pela AP.Navios da Guarda Costeira e da Marinha, um avião de vigilância, um helicóptero Black Hawk da Força Aérea e barcos de pesca locais foram mobilizados na operação de busca e resgate ao largo de Basilan, segundo a AP.
Corpos recuperados, sobreviventes levados para terra
O governador de Basilan, Mujiv Hataman, disse que sobreviventes e corpos foram levados para a cidade de Isabela, a capital da província. “Estou recebendo 37 pessoas aqui no cais. Infelizmente, duas morreram”, disse Hataman à AP.Posteriormente, as autoridades confirmaram que pelo menos 15 corpos foram recuperados.Autoridades locais disseram que muitos sobreviventes foram inicialmente levados para a vila insular de Baluk-baluk, em Basilan, perto de onde a balsa afundou.A equipe de emergência Ronalyn Perez disse à agência de notícias AFP que pelo menos 138 pessoas foram resgatadas naquela fase, alertando que as instalações médicas locais estavam sobrecarregadas. “O desafio aqui é realmente o número de pacientes que chegam. Estamos com falta de pessoal no momento”, disse Perez.As autoridades disseram que o número de resgates aumentou significativamente à medida que as operações continuavam ao longo do dia.
Causa de afundar sob a sonda
A causa exata do incidente não foi imediatamente clara. Dua disse que não há indicação de sobrecarga e que a guarda costeira liberou a balsa antes de partir do porto de Zamboanga. Uma investigação foi ordenada para determinar o que levou ao naufrágio.
Acidentes de balsa comum nas Filipinas
Os acidentes marítimos são frequentes nas Filipinas, um arquipélago com mais de 7.600 ilhas, devido a tempestades, navios envelhecidos, sobrelotação e aplicação desigual das regras de segurança, especialmente em áreas remotas. Num dos desastres marítimos mais mortíferos do mundo, o ferry Dona Paz afundou em 1987 depois de colidir com um camião-tanque de combustível, matando mais de 4.300 pessoas.
